Man United 2-1 Brentford: A masterclass de Bruno Fernandes prova que vincular o talismã a um novo acordo neste verão é o negócio mais importante na agenda em Old Trafford, escreve CHRIS WHEELER

Outros dois pontos bastarão com certeza, mas parecia a noite em que Manchester United reservaram seu lugar na próxima temporada Liga dos Campeões.

A vitória em um ding-dong de direita em Old Trafford terminou matematicamente Brentfordas chances de pegar Michael Carrick‘vapor. Apenas Brighton e Bournemouth pode detê-los agora, mas seria necessário um colapso das proporções de Devon Loch, para pegar emprestado um dos Sir Alex Fergussonanalogias favoritas.

Mais uma vez, o United foi inspirado pelo seu capitão Bruno Fernandes cuja reivindicação ao prêmio de Jogador do Ano está sendo impulsionada por um incrível recorde de assistências nesta temporada.

Ele poderia ter tido mais alguns aqui, mas o que Benjamin Sesko fez por 2 a 0 para o United foi o 19º de Fernandes na temporada, apenas um atrás do recorde detido conjuntamente por Thierry Henrique e Kevin De Bruyne.

Será mais um verão agitado no mercado de transferências para o United, mas nenhum negócio será tão importante quanto vincular a estrela portuguesa a um novo contrato.

Deixando de lado Fernandes e Casemiro, esta não foi uma atuação particularmente convincente. O United por vezes teve sorte frente a uma equipa animada do Brentford, que se recusou a cair sem lutar e que, justificadamente, ainda tem aspirações de jogar na Europa.

Mas a qualificação para a Liga dos Campeões sempre foi o objetivo e Carrick parece ter conseguido. Será o suficiente para conseguir o cargo de treinador principal em tempo integral? Vamos ver, mas parece que agora é ele quem vai perder.

Carrick vai querer terminar bem e manter o terceiro lugar para reforçar as suas reivindicações. Não esqueçamos que o United estava em sexto lugar e na classificação da Liga dos Campeões quando demitiu Ruben Amorim em janeiro, então a ótica é tudo.

Ele fez duas alterações na equipe que garantiu uma vitória crucial no Chelsea na última rodada, Harry Maguire retornando da suspensão para substituir Noussair Mazraoui e Amad Diallo entrando no lugar de Matheus Cunha, que não se recuperou de uma pequena lesão no quadril sofrida em Stamford Bridge.

Patrick Dorgu também voltou ao time pela primeira vez desde que se machucou no Arsenal, no final de janeiro, e Leny Yoro se juntou a ele no banco após uma ausência de um jogo, enquanto os problemas de Carrick na defesa central diminuíam.

Keith Andrews manteve a mesma escalação pelo terceiro jogo consecutivo, mas conseguiu convocar o meio-campista Josh Dasilva para seu elenco pela primeira vez desde que sofreu uma grave lesão no joelho em janeiro de 2024.

O Brentford estava em uma série de cinco empates consecutivos na Premier League, mas logo ficou sob pressão quando o United começou da melhor maneira.

Kobbie Mainoo abriu o caminho aos dois minutos com um trabalho de pés incrível para se afastar de Nathan Collins, Mikkel Damsgaard e Yehor Yarmoliuk antes de passar a bola ao lado do goleiro Caoimhin Kelleher para Diallo – que tinha todo o gol para chutar, mas de alguma forma conseguiu acertar Sepp van den Berg.

O resto do tempo tornou-se uma história de Fernandes perseguindo o recorde de assistências com um jogo de ligação bastante excelente para colocar o United dois gols à frente, e o atacante do Brentford, Igor Thiago, de alguma forma, não conseguiu encontrar uma maneira de ultrapassar Senne Lammens no outro lado.

Por duas vezes consecutivas, Fernandes lançou Bryan Mbeumo pela direita e por duas vezes o seu companheiro de equipa teve de se contentar em ganhar um canto do seu marcador.

Fernandes acertou o primeiro na cabeça de Maguire, cujo remate estava a dois terços da linha, quando Kelleher fez de forma brilhante para arrancar novamente.

No entanto, quando Fernandes cruzou no mesmo escanteio diante dos torcedores do Brentford, aos 11 minutos, Maguire caiu mais fundo para acertar de cabeça com uma cabeçada direcionada para o segundo poste. Casemiro estava esperando para superar Dango Ouattara e cabecear a bola sob a trave para seu nono gol na temporada, com Kelleher impotente para mantê-lo afastado novamente.

O que preocupa o United é que deveria ter sido o momento de assumir o controle do jogo. Em vez disso, deu vida a Brentford, enquanto os dois lados trocavam golpes pelo resto do tempo.

Como o Thiago não terminou com um hat-trick, só ele sabe. Keane Lewis-Potter, Damsgaard e Mathias Jensen deram ao brasileiro chances de gol, mas ele não conseguiu converter devido aos esforços combinados de Senne Lammens, Luke Shaw e Ayden Heaven enquanto o United resistia.

Quando Damsgaard escolheu outra jogada de Thiago e Heaven inadvertidamente forçou Lammens a uma excelente defesa pouco antes do intervalo, o balançar de cabeça e o sorriso do número 9 do Brentford disseram tudo.

Esta simplesmente não era a noite dele. Fernandes, por outro lado, estava no seu elemento.

Um grande passe escolheu Diallo, que cabeceou direto para Kelleher, e outro levou o marfinense a disparar ao poste mais distante, em posição de impedimento.

Quando Diallo fez uma interceptação fantástica sobre Kevin Schade aos 43 minutos para impedir outro ataque do Brentford e colocar o United no contra-ataque, Fernandes tinha opções a torto e a direito em Mbeumo e Sesko.

Ele escolheu a última opção no momento perfeito e Sesko cortou Collins antes de acertar o chute para dar ao United uma vantagem de dois gols que dificilmente merecia.

Carrick substituiu Diallo por Mazraoui no intervalo, reconhecendo a necessidade de mais proteção na direita do United. Ajudou, mas Ouatarra cabeceou ao poste na sequência de um canto, antes de Jensen finalmente vencer Lammens com um remate maravilhoso de 20 jardas aos 87 minutos.

Mas a vitória – e com ela uma vaga na Liga dos Campeões, sem dúvida – pertencia ao United.