Nottingham Forest 1-0 Porto (2-1 total): Os anfitriões preparam a semifinal da Liga Europa contra o Aston Villa, mas lesões em três jogadores importantes causam um grande golpe nas esperanças de sobrevivência da Premier League

Floresta de Nottingham e Vila Aston já dividiram três Copas da Europa em quatro anos e um desses gigantes do futebol inglês pode somar outro prêmio continental no próximo mês.

Um clássico Liga Europa a semifinal acena entre a dupla, o que revive seu passado glorioso. Forest venceu a Copa da Europa em 1979 e 1980, e Villa a conquistou em 1982. Um deles avançará para a final em Istambul, em 20 de maio.

Embora a Liga Europa não tenha o mesmo prestígio que a antiga Taça dos Clubes Campeões Europeus, levantá-la ainda pode mudar o futuro de um clube. Forest e Villa estão a duas vitórias de uma vaga na próxima temporada Liga dos Campeões e riqueza que poderia mudar tudo.

Em uma noite emocionante no City Ground, Morgan Gibbs-WhiteO golo da primeira parte foi suficiente para eliminar o FC Porto, depois do empate 1-1 na primeira mão da semana passada. Quando Forest marcou, os jogadores prestaram homenagem ao seu companheiro de equipe, Elliot Anderson, que perdeu o jogo após a morte de sua mãe. “Uma das melhores noites que tive no City Ground”, refletiu Gibbs-White.

Foi uma noite contundente para Forest como atacante Chris Madeirao zagueiro Murillo e o ala Callum Hudson-Odoi foram expulsos devido a lesões. Aos oito minutos, Jan Bednarek recebeu cartão vermelho direto pela falta que feriu Wood e que virou o empate a favor de Forest.

“Tenho uma equipa fantástica”, disse Pereira. ‘Não se trata do gerente. Eles têm espírito, caráter e qualidade. Os jogadores merecem, assim como o clube e os adeptos. Precisamos sofrer juntos e sentir orgulho dos torcedores e do resultado”.

No entanto, resta saber como isso moldará a batalha de Forest pela sobrevivência na Premier League. First Wood, que voltou na semana passada após uma ausência de cinco meses, saiu oito minutos após a investida de Bednarek.

Depois, no segundo tempo, Murillo e Hudson-Odoi – ele próprio suplente – tiveram que jogar a toalha. Hudson-Odoi deixou o estádio de muletas, embora Pereira estivesse otimista de que os danos a Wood e Murillo não foram muito graves.

O Forest está apenas três pontos acima da zona de rebaixamento e a saída da primeira divisão prejudicaria um eventual triunfo na Liga Europa.

Perseguir os dois alvos obrigou Pereira a fazer malabarismos. Ele deixou Nikola Milenkovic, Hudson-Odoi e Igor Jesus no banco e deu a Wood sua primeira partida no City Ground desde que sofreu uma lesão no joelho aqui contra o Chelsea em outubro passado.

Forest teve sorte na semana passada e quase ficou para trás em um minuto. Stefan Ortega defendeu instintivamente de Terem Moffi e William Gomes acertou o rebote por cima da trave.

Depois o Porto ficou reduzido a 10 homens. O grande desafio de Bednarek desferiu em Wood um terrível golpe no joelho direito e, após verificação do VAR, o zagueiro foi expulso.

Wood tentou continuar, mas durou apenas até os 16 minutos – altura em que Forest estava a vencer. Neco Williams roubou Alberto Costa e a bola correu para Gibbs-White, cujo remate desviou em Pablo Rosário e ultrapassou o guarda-redes do Porto, Diogo Costa. Os companheiros de equipe de Gibbs-White juntaram-se a ele segurando a camisa 8 de Anderson, que trazia a mensagem ‘Família em primeiro lugar’. Estamos todos com você.

Wood saiu mancando e sentou-se no abrigo da Floresta com uma cinta no joelho. O artilheiro da temporada passada foi operado no outro joelho no início da temporada e Forest não pode se dar ao luxo de perdê-lo novamente.

O Porto parece maltrapilho e o Forest deveria ter encerrado a eliminatória antes do intervalo. Jesus substituiu Wood e perdeu três excelentes chances em ambos os lados do intervalo.

Nicolas Dominguez cabeceou ao lado de seis jardas e Dan Ndoye por pouco não conseguiu acertar um cruzamento de Omari Hutchinson, enquanto Murillo também passou perto da entrada da área. O Porto sentiu que a expulsão de Bednarek foi dura e os ânimos ameaçaram explodir no final do primeiro tempo, quando Hutchinson teve uma discussão furiosa com um árbitro do Porto, que saiu do banco de reservas para enfrentar o extremo do Forest.

E depois da terceira falha de Jesus, Forest percebeu o quão frágil era a sua liderança. Seko Fofana levantou a bola para o segundo poste e Gomes, desmarcado, acertou na parte inferior da trave.

Pereira se arriscou ao escolher um time tão forte e também perdeu Murillo e Hudson-Odoi. Hudson-Odoi entrou em campo apenas 20 minutos depois de substituir Hutchinson no intervalo e parecia perturbado, escondendo o rosto na camisa enquanto era aplaudido no túnel. Com o jogo esticado, o remate de Varela à entrada da área acertou na trave e Ortega foi derrotado, mas Forest aguentou-se, provocando festejos fabulosos.