O Atlético de Madrid fez todos os truques sujos do livro, mas o Arsenal não vacilou no teste da Liga dos Campeões, escreve ISAAN KHAN – com um herói inesperado no centro das atenções

Grama alta, brincadeiras de regar o campo e um pênalti cancelado não foram suficientes para impedir Arsenal no fim.

Eles foram longe demais para se intimidarem com tal trapaça. Os Gunners chegaram ao Estádio Metropolitano com uma convicção e robustez que faltou em alguns momentos nesta campanha – mas que agora os deixa à beira de alcançar o primeiro Liga dos Campeões final em duas décadas.

Para uma temporada que tem sido amplamente ridicularizada por quem duvida e desmembrada por analistas, o clube do norte de Londres pode muito bem rir por último em maio. Ainda há um longo caminho a percorrer, mas uma reviravolta notável pode estar prevista.

Atlético de Madri não são canalhas e fizeram o seu melhor para tornar as coisas complicadas para o Arsenal, através de suas artes negras e de uma linha de frente com Julian Alvarez, Ademola Lookman e Antonio Griezmann. É poder de fogo suficiente para assustar a maior parte da retaguarda em toda a Europa.

De volta aos truques primeiro. Os visitantes queixaram-se aos dirigentes da UEFA antes do jogo sobre o comprimento da relva, o que deu o tom para o que estava por vir.

Ao intervalo, a equipa espanhola parecia estar a desperdiçar o tempo que o Arsenal defendia mais do que o outro. Nenhum truque estava fora dos limites.

Em tempos passados, esse tipo de artes obscuras, combinadas com uma multidão barulhenta que lançava dezenas de rolos de papel higiênico no campo antes do pontapé inicial, teriam afetado a psique dos Gunners.

Não mais. Isso os energizou. Mesmo o pênalti de Eberechi Eze, duramente anulado pelo VAR, não desviou a equipe. Eles estavam causando estragos no próprio quintal do Atlético e deixando que eles limpassem.

Noni Madueke jogou com uma franqueza que, desta vez, não envolveu tirar a bola do jogo em diversas ocasiões.

Ele disparou logo no início e jogou uma bola promissora na área, e apitou além do gol depois de passar por alguns jogadores.

Declan Rice fez uma exibição impressionante em todo o campo, mostrando sua perspicácia defensiva e ofensiva.

Mas foi a atuação de Viktor Gyokeres que deixou a maior marca, porque não era esperada.

Suas falhas anteriores em se relacionar com companheiros de equipe, que às vezes foram acusados ​​​​de não confiar nele, e sua habilidade de desaparecer nas partidas prejudicaram os Gunners.

Talvez a notícia de que o Arsenal estava contra Alvarez neste verão tenha entusiasmado o sueco. Seja qual for a motivação, o atacante jogou com determinação feroz. Ele fez uma partida fantástica para dar ao seu capitão Martin Odegaard uma grande oportunidade de marcar, com seu chute bloqueado.

Logo depois, ele ganhou o pênalti do Arsenal após ser empurrado nas costas por David Hancko. Novamente, ele estava nas áreas certas e causando problemas.

O resultado foi um pênalti marcado para Jan Oblak. Não no escanteio, mas poderoso o suficiente para passar pelo goleiro.

Elevou sua contagem para 19 gols em todas as competições. Para colocar isso em perspectiva, os 20 gols de Bukayo Saka na temporada 2023-24 foram o artilheiro mais recente do Arsenal em uma temporada.

Antes disso, foram os 29 gols de Pierre Emerick-Aubameyang na campanha 2019-20. Ele recebe muitas críticas, mas Gyokeres mais do que contribuiu em termos de produção.

Alvarez também marcou pênalti e parecia certeiro com a bola, com a defesa do Arsenal cautelosa sempre que o argentino estava com a bola.

David Raya foi obrigado a fazer uma defesa sólida aos 15 minutos, com Alvarez a usar um bom trabalho de pés para abrir espaço e rematar à baliza.

No entanto, ele não ofuscou Gyokeres numa noite em que o sueco foi esquecido antes do início do jogo.

Ele merece crédito por isso. A ocasião não chegou até ele. E graças a Gyokeres, o Arsenal está no bom caminho para uma vaga na final da Liga dos Campeões. Isso é uma façanha.