O Chelsea Women corre o risco de ter sua base de fãs engolida por se mudar para Stamford Bridge em tempo integral – aqui está o que eles devem consertar antes de copiar o Arsenal, escreve TARA ANSON-WALSH

Chelsea A mudança das mulheres para Stamford Bridge sinaliza, sem dúvida, a intenção do clube de sublinhar ainda mais o seu papel no avanço do futebol feminino neste país.

O único problema é que, ao contrário dos seus rivais no extremo da linha de Piccadilly, o Chelsea atrai apenas uma fracção do público às suas portas.

Arsenal são os pioneiros no público do futebol feminino, atraindo torcedores de todo o país, até mesmo alguns que torcem por um time diferente no futebol masculino – um tema supostamente polêmico entre a torcida, e sem dúvida um para outro dia.

Em última análise, as presenças do Arsenal são a inveja não só do resto da Inglaterra, mas do mundo.

Barcelona O Femini, o maior clube do continente, tem uma média de 6.711 na Liga F nesta temporada. A frequência média do Washington Spirit no ano passado foi a mais alta da NWSL dos Estados Unidos, com 15.259. É claro que há jogos únicos que tiram esses números da água, principalmente os 91.553 gols do Barcelona para seu Liga dos Campeões jogo contra o Wolfsburg há alguns anos, mas estes são em grande parte a exceção e não a regra.

Enquanto isso, o Arsenal Feminino tem uma média de 36.521 torcedores nesta temporada em sua primeira campanha completa nos Emirados (o que os colocaria em 13º lugar no ranking). Primeira Liga), acima dos 34.410 da temporada anterior no estádio. Essas multidões – excedendo as dos maiores clubes da NWSL e da Liga F combinadas – foram reforçadas por 17.000 ingressos completos e de meia temporada vendidos antes da partida de abertura, enquanto o clube procura encontrar maneiras de garantir o retorno dos torcedores.

O Chelsea tentará sem dúvida imitar estes números em Stamford Bridge nos próximos meses e anos. Dada a trajetória do futebol feminino, há todas as chances de que eventualmente cheguem lá, mas a grande questão é se agora é o momento certo para mudar.

O Chelsea Women teve uma média de pouco menos de 8.000 na primeira divisão nesta temporada. Eles disputaram apenas três partidas da primeira divisão em Stamford Bridge nesta temporada, contra Manchester City, London City Lionesses e Arsenal, que empataram pouco mais de 18 mil em média – ainda apenas metade do número do Arsenal.

Isso levanta a questão se o salto de Kingsmeadow, com capacidade para 4.800, para Stamford Bridge, com capacidade para 40.000, na próxima temporada é a decisão certa ou se a base de fãs corre o risco de ser engolida inteira como resultado.

Talvez o melhor lugar para começar seja procurar um estádio intermediário. Se não pode ser nos moldes do Jolie Stadium, construído especificamente para o City, por que não o Gtech de Brentford, que parece ser o ajuste perfeito com 17.250? Onde o barulho se espalhará e milhares de assentos vazios não serão transmitidos para televisões em todo o país.

Além disso, o enorme público do Arsenal não é simplesmente o resultado da sua mudança para os Emirados, mas uma vantagem recíproca de uma campanha proposital e abrangente para promover a equipa feminina.

As mulheres do Arsenal cumprimentam você no metrô e no rádio. As suas Lionesses de sucesso – capitã Leah Williamson, Chloe Kelly, Alessia Russo, Beth Mead – aparecem em tantos painéis publicitários como os seus homólogos masculinos no norte de Londres. Sabe-se que alguns deles chegam a se arrastar para o sul, para grande aborrecimento de alguns dos meus colegas que apoiam outras equipes de Londres.

Este tem sido um esforço sustentado e cuidadoso, ajudado em grande parte pelo sucesso da diretora comercial Juliet Slot em sua função anterior, promovendo corridas de cavalos como uma experiência e não simplesmente como um evento esportivo.

Passe uma tarde de sábado em um pub perto de Holloway Road depois de uma partida e rapidamente fica claro que o que importa é tanto o dia de folga quanto o futebol. Isto não quer dizer que se limite a isso – os cerca de 3.000 adeptos apaixonados que pagaram caro para viajar até Lisboa para o sucesso da Liga dos Campeões do ano passado dirão o contrário – mas certamente ajuda.

Estes são elementos que ainda faltam nas jornadas do Chelsea Women em Stamford Bridge, e não estão sozinhos. Sabe-se que outros clubes da WSL abordaram o Arsenal nos últimos anos para obter conselhos sobre como melhorar seu próprio público.

No comunicado anunciando a mudança na manhã de quarta-feira, o Chelsea escreveu: ‘Stamford Bridge dará ao CFCW um palco condizente com as conquistas e ambições do clube, um lugar para competir e vencer. É mais do que um local – é uma declaração de intenções.’

Não há dúvida de que os jogadores dos oito vezes campeões da primeira divisão têm apresentado resultados em campo. Agora é hora de aqueles que estão fora seguirem o exemplo.