O goleiro do Dunfermline, Aston Oxborough, é o herói do Hampden… depois de 120 minutos sem nada para fazer!

Quando acordou na manhã de sábado, Aston Oxborough esperava ser um dos homens mais ocupados de Hampden.

Enfrentando um time de Falkirk que tem sido uma revelação na Premiership desta temporada, o goleiro do Dunfermline, Oxborough, precisaria estar em sua melhor forma para que o time do Campeonato vencesse.

Essa era a teoria. No entanto, na realidade, nada poderia estar mais longe da verdade. Oxborough foi pouco mais que um espectador durante a maior parte da tensa e cautelosa semifinal da Copa da Escócia.

Se ele tivesse se sentado em uma espreguiçadeira com um bom livro, sua equipe não teria se saído pior ao longo dos 120 minutos, já que esses dois rivais não conseguiram se separar.

Depois de duas horas de futebol sem gols, foi na disputa de pênaltis que Oxborough, emprestado pelo Motherwell, realmente provou seu valor.

Falkirk perdeu os dois primeiros pênaltis – Brad Spencer acertou a trave antes de Liam Henderson ver seu pênalti ser defendido por Oxborough.

Não havia como voltar atrás. Foi o substituto do Dunfermline, Tashan Oakley-Boothe, quem finalmente marcou o pênalti da vitória e levou o Pars à sua primeira final da Copa da Escócia em 19 anos.

Isso garantiu que a equipe de Neil Lennon conquistasse o terceiro escalpo da Premiership a caminho da final, depois de derrotar Hibs e Aberdeen nas rodadas anteriores.

Oxborough não conseguia acreditar como a tarde tinha sido tranquila. Mas, ao celebrar o melhor dia da sua carreira até agora, ele planejou mais um ato de matança gigante contra o Celtic na final.

‘Sim, é o melhor momento da minha carreira, para ser honesto’, disse o goleiro do Dunfermline. “Foi uma tarde incrível e uma sensação incrível de chegar à final.

‘Tenho que agradecer ao treinador do goleiro (Andy Collier) porque ele acertou três dos quatro. Tudo o que tenho que fazer depois disso é ir por ali e salvá-lo. Todo o crédito para ele. Ele analisou os pênaltis de Falkirk na sexta-feira e funcionou.

“É um sentimento tão especial e não acontece com muita frequência. Você só precisa mergulhar e se divertir. É por isso que amamos o futebol.

‘Fiquei bastante quieto no jogo. Presumo que o melhor em campo tenha sido pela defesa do pênalti. Os meninos foram brilhantes e tenho que dar crédito a eles.

“Acho que nunca joguei uma final. Poucos jogadores conseguem ganhar um troféu. Ganhei campanhas no campeonato, mas não uma taça.

“Seria uma experiência nova e estamos todos ansiosos por isso. Foi especial e coisas com as quais você sonha quando estávamos no hotel na noite de sexta-feira.

“Estávamos pensando sobre o jogo. Estávamos pensando: é possível? É e todos adoraram, torcedores, jogadores e equipe.

‘Espero que mais um [giant-killing against a top-flight team]. Esperançosamente, isso pode acontecer. O capataz estava dizendo antes do jogo que às vezes as coisas deveriam acontecer.

“Talvez o nosso nome já estivesse na final antes de acontecer, tendo em conta a forma como as coisas se desenrolaram. É ótimo estarmos lá.

Oxborough teve sua família assistindo em Hampden ontem. O clube de apoio era liderado por seu filho, Arlo, mas sua mãe e seu pai também viajaram do sul.

Mesmo em Motherwell, houve períodos em que ele teve que esperar a hora certa. Mas sua paciência finalmente valeu a pena e momentos como esse tornam tudo ainda mais doce.

Ele também está determinado a seguir em frente e ganhar a promoção no campeonato, com o Dunfermline provavelmente chegando aos play-offs, já que agora se dirigem para os últimos três jogos.

“Meu filho vem à maioria dos jogos”, disse o jogador de 27 anos. “É bom para ele ver o pai chutando uma bola. É bom para ele viver um dia como hoje porque isso não acontece com muita frequência.

‘Minha mãe e meu pai também estavam acordados. Eles são de Norwich. Pedi-lhes que subissem. Eles sacrificaram muito pela minha carreira e é bom retribuir.

“Tenho certeza de que eles estarão de volta em algumas semanas para a final. É uma longa jornada, mas tenho certeza que valerá a pena.

“Eu estava dizendo isso para minha mãe e meu pai – valeu a pena esperar, não foi? O futebol está sempre em alta e em baixa. Existem altos e baixos e você só precisa deixar os baixos desaparecerem.

— Ainda tenho mais um ano em Motherwell, então voltarei para lá no verão. Eu realmente não pensei além disso.

“Estou aproveitando aqui e me concentrando nos jogos. Assim que os jogos terminarem, podemos ver o que acontece a partir daí.

“A promoção é difícil porque é preciso vencer muitos play-offs e há duas partidas para todos eles. Se conseguirmos levar o Falkirk aos pênaltis e vencê-los, poderemos vencer qualquer um no campeonato.

‘Vai ser difícil, mas estamos ansiosos para ir. Temos os líderes da liga [St Johnstone] na terça-feira, então não para. Vamos continuar e ver aonde isso nos leva.

Como espetáculo, esta foi uma combinação ruim. Agradecemos ao Dunfermline pela forma como sufocaram Falkirk, mas os Bairns de John McGlynn lamentarão a enorme oportunidade perdida.

McGlynn admitiu depois que sua equipe não foi boa o suficiente no terço final. ‘Bobagem’. Essa foi a palavra que ele convocou para descrever seus esforços de ataque.

Eles não fizeram nenhuma pergunta significativa a Oxborough e foi Dunfermline quem teve as melhores chances do jogo, embora não tenham sido muitas.

Callumn Morrison deveria ter marcado nos primeiros cinco minutos, mas chutou alto e ao lado quando acertou o gol.

O substituto de Dunfermline, Lucas Fyfe, de 17 anos, perdeu duas grandes chances na prorrogação, uma das quais caiu na trave.

Mas poucos contestariam que os homens de Neil Lennon fizeram o suficiente para superar a questão. Foi um dia emocionante para Lennon, que perdeu o pai, Gerry, em dezembro.

Dunfermline agora tem um impulso real rumo ao final da temporada. Com a final da copa e a promoção ainda em jogo, ainda podem ser algumas semanas muito especiais pela frente.