O homem dos 90 mph de Lancashire, MITCHELL STANLEY, revela por que ele tem uma “nova vida”, o vínculo que compartilha com Jimmy Anderson, seu sonho na Inglaterra… e por que ele se recusa a olhar para uma arma de velocidade

Sempre que um novo talento inglês do boliche rápido surge em cena, os olhos naturalmente se voltam para a pistola de velocidade para vislumbrar aqueles 90 mágicos, mas Mitchell Stanley mantém uma política de desviar o olhar.

‘Tive conversas com treinadores de boliche quando estive no England Lions e acabei de dizer: ‘Se você vai usar um radar de bolso ou qualquer coisa com velocidade, eu realmente não quero ver isso, especialmente durante uma sessão de treinamento’,’ Stanley de Lancashire disse Esporte do Daily Mail.

‘Porque às vezes isso pode tirar o que você está tentando fazer e, na verdade, você acaba se concentrando apenas na sua velocidade, e tentar ir cada vez mais rápido significa que você acaba jogando boliche cada vez mais devagar.

‘Obviamente, a adrenalina quando você está realmente jogando significa que sua velocidade aumentará naturalmente, então tendo a me preocupar mais com o que estou fazendo com a bola e com o resultado.’

Para que conste, o Stanley de 6 pés e 5 polegadas quebrou a barreira dos 90 mph em várias ocasiões no início de as cinzas turnê no inverno passado, quando por três semanas os próximos melhores jogadores da Inglaterra acompanharam Ben Stokes‘ Equipe de teste.

De acordo com Jimmy Anderson, o maior tomador de postigos de todos os tempos da Inglaterra, seu capitão do condado, o ‘ritmo fácil’ de Stanley é um dos ‘muitos atributos que o manterão em uma boa posição para o próximo nível’. Os outros incluem ‘uma ação adorável e rítmica e capacidade de balançar a bola’.

Anderson percebeu que tinha um lançador em mãos com potencial para segui-lo no cenário internacional em setembro passado, quando em apenas sua segunda participação no County Championship, Stanley conquistou números de 11 a 180 contra Kent em Canterbury.

Após uma série de lesões que durou uma década, ele finalmente teve confiança em seu corpo para aguentar as partidas de quatro dias e o fez com resultados espetaculares, algo pelo qual a equipe de ciência e medicina do Emirates Old Trafford deveria receber muito crédito.

Fraturas anuais por estresse lombar o impediram até aquele ponto, mas em Anderson – que passou grande parte da temporada de 2006 usando aparelho ortopédico – ele tem uma presença empática ao seu lado.

Agora com 25 anos, Stanley beneficiou da paciência e compreensão do Lancashire. Ele começou a falar pela comunidade de treinadores de críquete do condado quando entrou em cena com o Worcestershire em 2022, ganhando um contrato Hundred com o Manchester Originals depois de apressar os abridores da Inglaterra, Jos Buttler e Phil Salt, em uma partida Vitality Blast em New Road.

‘Eu não tinha ideia de quão rápido eu joguei. Sempre pensei que tinha menos de 80 anos, e depois houve aquele jogo contra o Lancashire. Depois que terminamos o jogo, o analista veio até mim e disse: “Você sabe o quão rápido você foi hoje?” Eu estava tipo: “Não”. E eram 91-92 milhas por hora.

No entanto, Worcestershire tomou a decisão financeira de liberar um dos talentos mais crus, mas mais emocionantes do país, quando um acidente estranho o restringiu a apenas uma aparição no Twenty20 em 2023.

Stanley retoma a história de uma luxação no ombro contra o Northamptonshire, dizendo: ‘Rebatemos primeiro e eu voltei para duas na última bola do nosso turno, mergulhando para entrar – um mergulho inútil porque eu já estava fora por quilômetros.

‘Meu ombro salta com o impacto no chão, mas eu realmente não sabia o que tinha acontecido porque ele voltou e eu até joguei no segundo turno da partida. Foi só quando acordei naquela noite que percebi que não conseguia movê-lo.

Isso se somou a um ciclo de lesões e reabilitação que começou aos 15 anos, quando, pouco depois de impressionar o então diretor da academia de Worcestershire, Elliott Wilson, no Festival de Bunbury, ele sofreu seus primeiros problemas nas costas – desencadeados, ele acredita, por um rápido surto de crescimento. “Passei do mais baixo da minha turma aos 15 anos para o mais alto aos 16”, diz ele.

Ao longo de quatro anos, surgiu um padrão regular. Ele jogava por dois meses e ficava afastado por seis enquanto as fraturas por estresse apareciam como um relógio, e cada vez ele voltava sentindo-se sob pressão “para provar meu valor, porque eu teria apenas um curto período de tempo, mas sair direto dos blocos, jogando o boliche o mais rápido que pude, em vez de construir, continuei terminando com o mesmo resultado”.

Stanley cresceu em uma família que não praticava críquete em Shropshire, mas se converteu aos 11 anos quando um de seus companheiros de time de futebol aos domingos o encorajou a participar de um acampamento de verão no clube local Shifnal, administrado por seus pais. De repente, os verões ficaram repletos de dias despreocupados, reencenando as façanhas de Anderson e de outro lancastriano, Andrew Flintoff: ‘um herói de infância’.

Portanto, é uma ligação clara que esses dois homens sejam agora influentes na preparação do próprio Stanley para a fase de testes – o técnico do England Lions, Flintoff, apoiou seu caso para um contrato de desenvolvimento de boliche rápido com o BCE no verão passado.

Naquela conjuntura, ele tinha apenas um postigo de primeira classe em seu nome. Mas o Lancashire o tratou com luvas de pelica – ele estava descansado para a partida desta semana contra o Gloucestershire, antes que um espasmo nas costas o impedisse de substituir o lesionado Ajeet Singh Dale na primeira manhã – e Stanley está confiante em alcançar suas ambições.

‘Eu sempre assisti, sempre adorei. Eu ia às redes quando criança e imitava jogos de teste, e esse sempre foi meu sonho. Eu realmente senti falta de não poder jogar desde o final da adolescência até os 20 anos, então estar envolvido no críquete de primeira classe tem sido como uma grande oportunidade de vida”, diz ele.

‘Não me interpretem mal, eu também adoro o críquete de bola branca, mas a bola vermelha é a forma mais pura. As lesões me classificaram como um jogador de boliche limitado porque isso é tudo que meu corpo foi capaz de suportar anteriormente, mas eu prefiro as habilidades de forma mais longa. Balançar mais a bola, brincar com os campos, colocar os apanhadores.

Nenhuma menção à velocidade, no entanto. Isso será para outros cronometrarem.