O Ipswich está de volta à Premier League! A equipe de Kieran McKenna garante o retorno imediato à primeira divisão e venceu o Millwall na luta dramática do último dia do campeonato

No momento em que Kasey McAteer rolou a bola para a rede e partiu em direção à bandeira de escanteio, o exército de comissários já estava no lugar. Centenas deles com suas jaquetas de alta visibilidade, alinhados em cada lado da Portman Road.

Todos sabiam o que estava por vir. O trabalho deles era impedir a invasão iminente do campo. Sim, boa sorte com isso. Cidade de Ipswich estão de volta ao Primeira Liga. Nada estava segurando esse mar azul. Comece a festa.

No final, foi uma procissão de promoção. George Hirst e Jaden Philogene fizeram o segundo gol em 10 minutos e enquanto um espirituoso PRQ a resposta deixou alguns nervosismo, o terceiro final de McAteer garantiu o rápido retorno dos Tractor Boys à primeira divisão.

Isso significava que, no final, eles não precisavam se preocupar com o que acontecia em outros lugares. Não há necessidade de continuar atualizando as pontuações. O Millwall fez tudo o que pôde, eliminando o rebaixado Oxford United. Middlesbrough não conseguiu tirar o melhor de Wrexham em um jogo que poderia ter sido importante, mas, no final, nada disso importou.

O Ipswich venceu e isso foi suficiente.

“Significa muito, devo dizer. Provavelmente foi a mais difícil (das nossas três promoções em quatro anos), para ser honesto. É brilhante’, disse o chefe do Ipswich Kieran McKenna.

“Eu sei o quanto tivemos que trabalhar duro para mudar isso. Como clube, tivemos uma subida e uma queda acentuada. Tivemos que reconstruir esta equipa em circunstâncias difíceis e merecemos estar onde estamos hoje.’

Já havia um ar de confiança entusiasmada no local antes de a bola ser chutada. Você mal conseguia distinguir o ônibus da equipe de Ipswich quando ele parou na Portman Road em meio à espessa nuvem de fumaça azul dos sinalizadores disparados para cumprimentá-los.

Quando a gentil senhora que distribuiu os passes de imprensa nos conduziu até o topo da escada, ela sorriu e acrescentou: ‘O único caminho é subir!’. A equipe do clube já discutia planos para a inevitável invasão do campo.

Se houvesse alguém com algum nervosismo, ele logo se acalmaria segundos após o primeiro apito. Parecia que Ipswich estava aqui para festejar.

Eles venceram o Huddersfield por 2 a 0 aqui no último dia, quando foram derrotados há duas temporadas. Desta vez, eles marcaram dois pontos nos primeiros 10 minutos.

Leif Davis chutou para o gol para o impressionante Hirst marcar após uma confusão na boca do gol apenas três minutos de jogo, momentos depois de o lateral ter passado por cima de si mesmo, mas visto seu chute ser defendido.

A presença física e o jogo de espera de Hirst causaram inúmeros problemas ao QPR e o atacante se tornou o provedor para colocar Philogene para o segundo.

Philogene, contratado por £ 20 milhões do Aston Villa em janeiro passado, não conseguiu manter o Ipswich na última vez, mas será crucial para suas esperanças de tornar sua nova estadia permanente.

Ele quase acrescentou um segundo à sua contagem no segundo tempo com um belo chute de primeira por cima do ombro, depois que Azor Matusiwa cortou toda a linha defensiva com um pequeno golpe nas costas.

‘Se você vai subir, levante-se!’ cantou todos os quatro lados de Portman Road enquanto os fãs do Ipswich se levantavam. As festividades pareciam ter começado.

É claro que ajuda quando você enfrenta o adversário ideal para o confronto final: o QPR começou o dia 14, pontos atrás dos play-offs, mas 11 pontos à frente do rebaixamento.

Ninguém pode esperar que todos os jamborees de promoção decorram perfeitamente, e um período de nervosismo em ambos os lados do intervalo, já que uma enxurrada de folgas erradas no campo permitiu ao QPR empurrar os anfitriões para trás, foi o suficiente para os torcedores da casa saírem do modo de festa e exigir que seus jogadores fizessem o mesmo.

Se alguém iria estragar o show, seria o substituto Paul Smyth, que dançou duas vezes em um mar de camisas azuis. Na primeira vez, Jacob Greaves não teve escolha a não ser arremessar para fora da área. Felizmente para a pressão arterial de McKenna, Ilias Chair cobrou a falta por cima da barra. Não houve ninguém para detê-lo na segunda vez, seu chute acabou acertado por Christian Walton entre os postes do Ipswich.

Então, ainda havia espaço para alguns nervosismo, mas pelo menos isso aumentava a excitação. Jack Clarke, o homem que marcou o empate tardio em Southampton, no meio da semana, correu, mas rematou ao lado. Dara O’Shea cabeceou de cabeça para o poste mais distante.

A essa altura, porém, o tempo já estava se esgotando para o QPR. Quando McAteer adicionou o terceiro, definitivamente sim.

Mas este é um Ipswich muito diferente do time arrogante que conquistou promoções consecutivas da League One para a Premier League pelo assento das calças, marcando um monte de gols e não se importando com o fato de estar sofrendo apenas um pouco menos. Foi uma perspectiva que raramente se traduz bem na primeira divisão.

Mark Ashton, presidente e executivo-chefe do clube, admitiu que o clube agiu errado. Eles não contrataram jogadores suficientes com fisicalidade e experiência para jogar na Premier League. Eles iriam consertar isso.

Eles deram o primeiro passo certo. Eles aguentaram até o último dia, mas finalmente estão de volta.

‘Estou a caminho’, veio o tom melodioso de Ed Sheeran no intervalo, enquanto a música do investidor de Ipswich, Castle on the Hill, tocava nos alto-falantes do estádio. ‘Mal posso esperar para ir para casa.’

Agora, trata-se de garantir que eles permaneçam lá.