O Liverpool finalmente saiu do lado certo do drama tardio, com Virgil van Dijk marcando a vitória aos 100 MINUTOS contra o Everton e levando a equipe de Arne Slot à beira da qualificação para a Liga dos Campeões, escreve IAN LADYMAN

No final, no canto deste fabuloso estádio ainda banhado pelo sol, foram Mo Salah e Andrew Robertson que foram empurrados para a frente do festejo Liverpool torcedores levem seu próprio pedaço da glória. Um último derby de Merseyside para dois jogadores que deixarão Anfield neste verão e um lembrete, como se fosse necessário, do quanto este jogo significa.

Estádio diferente, mesma sensação. Isso resumiu tudo.

O Liverpool deu um passo para vencer este jogo uma vez, quando Salah marcou após meia hora de jogo. Éverton pressão do primeiro tempo. Mas depois de mais um ataque de desleixo defensivo que permitiu ao Everton empatar no início do segundo período, esta parecia mais uma tarde que terminaria em arrependimento para Slot Arne e seus jogadores.

Desta vez, porém, o Liverpool encontrou um final mais de acordo com a sua história e tradições. Muitas vezes nesta temporada, os jogos do Liverpool terminaram mal para eles. No Palácio de Cristal e Chelsea e Leeds e Bournemouth e Fulham.

Gols tardios geraram furo após furo nas tentativas do Liverpool de apresentar algo que se aproxima de uma defesa de título respeitável.

Aqui, porém, foi diferente pela primeira vez. O Everton foi progressivo após o empate, mas de alguma forma o Liverpool encontrou algum impulso para a frente nos onze minutos de descontos que foram sinalizados e no décimo deles, Virgílio van Dijk venceu um duelo em escanteio com James Tarkowski e cabeceou o gol da vitória que leva seu time à beira do Liga dos Campeões qualificação.

Foi difícil para o Everton. A equipe de David Moyes merecia um ponto. Mas para Slot foi finalmente a prova de que sua equipe está pelo menos preparada para lutar.

O gol que sofreram ao atacante do Everton, Beto, foi ruim e Van Dijk e Robertson foram parcialmente culpados em uma cena de crime de três homens que também contou com Ibrahima Konate.

Eles também perderam o goleiro Giorgi Mamardashvili no processo, o que significou que o número três, Freddie Woodman, foi convidado a jogar quase 45 minutos, apesar de ter jogado apenas quatro vezes na Premier League antes, pelo Newcastle há quatro anos.

Então, sim, eles poderiam ter cedido, mas aqui, e nos perguntamos se o fariam. Mas nesta ocasião, eles não o fizeram. Woodman não se preocupou, salvando uma vez em seu posto próximo de Iliman Ndiaye. Do outro lado, o Liverpool criou meias chances antes de marcar para vencer o jogo.

Anteriormente, o Everton estava exatamente como esperávamos. Cheio de energia e ambição, mas também empreendedor. Muitas vezes o Everton abordou esses jogos em busca de maneiras de sufocar seus rivais, de impedi-los de jogar.

Até ao golo do Liverpool não se tratava disso. Tratava-se de uma equipe que jogava com confiança e buscava vencer um adversário feroz que não estava. O Everton foi a melhor equipa durante 25 minutos e talvez ninguém tenha ficado surpreendido.

O Everton estava preparado para jogar pelas linhas do Liverpool, mas também para ultrapassar. O Liverpool às vezes parecia quadrado. A defesa que Mamardashvili fez para desviar o cabeceamento de Beto, que chegou ao seu lado aos seis minutos, foi excelente e importante.

Seis minutos depois, Kiernan Dewsbury-Hall parecia ter vantagem sobre o lateral-direito emergencial do Liverpool, Curtis Jones, mas caiu sob o desafio sem nenhum pênalti marcado. Foi a decisão certa de Chris Kavanagh.

O Liverpool não deixou de ser ameaçador no contra-ataque. À direita, Salah estava com fome e talvez um pouco aliviado agora que seu futuro é conhecido. Por outro lado, Cody Gakpo interveio ameaçadoramente de vez em quando, enquanto Florian Wirtz continuou a exibir as habilidades que apenas precisam ser adicionadas a uma equipe que joga melhor do que esta.

A ameaça inicial ainda pertencia ao Everton.

Beto errou terrivelmente quando Dewsbury-Hall o jogou pela esquerda aos 16 minutos. Foi uma chance difícil, mas ele tinha que fazer melhor.

Então, parecia, um avanço. Uma bola rasteira para a direita para Jake O’Brien e um cruzamento que Konate do Liverpool não conseguiu defender. Ndiaye chutou a bola quase levantando o telhado do novo lugar. Mas não. O VAR mostrou que O’Brien estava impedido e quando o Everton teve tempo de se acalmar novamente após o pico de adrenalina, o Liverpool marcou de verdade.

Foi um gol fabuloso, já que Gakpo dissecou o lado esquerdo da defesa do Everton para dar a Salah tempo e espaço para vencer Jordan Pickford de 12 jardas. Mas o Everton estava dormindo enquanto perdia a posse de bola em seu próprio meio-campo e, no final, recebeu exatamente o que merecia.

O Liverpool foi o segundo melhor, mas no resto do tempo não foi.

À medida que a atmosfera se acalmou dentro do estádio, o mesmo aconteceu com a intensidade do futebol do Everton e o Liverpool poderia ter marcado mais alguns antes do intervalo se tivesse tido um pouco mais de sorte e, por vezes, um pouco mais preciso.

Pickford defendeu duas vezes de Gakpo, uma de forma espetacular e outra de forma rotineira. Então, quando Alexander Isak – até então invisível e sem aparência de jogo – se virou para chutar rasteiro de 18 jardas aos 45 minutos, o goleiro do Everton teve a sorte de encontrar a bola vindo direto para ele.

Everton precisava do intervalo. Eles precisavam de um lembrete do seu treinador sobre o quão bem jogaram durante quase meia hora. Mais do que tudo, eles precisavam marcar o próximo gol.

Em pouco tempo eles o fizeram. Eles não estavam ameaçando. Na verdade, eles pareciam ter cedido o controle emocional ao Liverpool.

Mas este time do Liverpool sempre lhe oferecerá uma chance e quando uma bola esperançosa foi jogada pela esquerda, Dewsbury-Hall explorou tentativas fracassadas de cobertura de Konate e Van Dijk, o cruzamento rasteiro subsequente chegou e Beto foi apenas mais forte que Robertson e alcançou a bola primeiro para marcar de seis jardas.

Com Mamardashvili lesionado no joelho, Woodman foi apressado para fazer sua segunda partida no Liverpool desde que foi contratado pelo Preston no verão passado. A primeira foi na derrota em casa por 3 a 0 na Carabao Cup para o Palace.

Com o sol nos olhos e o coração na boca, só Deus sabe como ele deve ter se sentido.

Mas apesar de o Everton ter dominado o jogo mais uma vez, ele estava bem protegido e foi o Liverpool quem terminou o jogo mais forte.

Gakpo teve um cabeceamento afastado da linha, Robertson rematou ao lado e depois, nos descontos, o suplente Rio Ngumoah aproveitou uma boa oportunidade após um manequim inteligente de Alexis MacAllister.

Parecia que não haveria mais drama, mas estávamos errados. O Liverpool saiu do lado certo pela primeira vez e já faz um tempo.