O maior jogo de sinuca de todos os tempos? Por que centenas de milhões de pessoas assistirão ao campeão mundial Zhao Xintong e ao herói nacional Ding Junhui se enfrentarem no Crisol pela vaga nas quartas de final

O confronto do Campeonato Mundial entre as estrelas chinesas Zhao Xintong e Ding Junhui pode ser o jogo de sinuca mais assistido de todos os tempos.

Zhao explodiu para se tornar o tão esperado primeiro campeão mundial do país no ano passado, conquistando a coroa aos 28 anos ao derrotar Mark Williams por 18-12 na final.

A terceira sessão daquele evento histórico foi assistida por impressionantes 24,59 milhões de telespectadores únicos em toda a China, com uma audiência impressionante de 180 milhões durante todo o torneio na emissora nacional CCTV5.

Comparativamente, a famosa final de bola preta de 1985 entre Dennis Taylor e Steve Davis foi assistida por 18,5 milhões durante o boom da sinuca no Reino Unido dos anos 80.

Mas o confronto na segunda rodada entre as duas maiores estrelas do país pode quebrar todos os recordes, com o vencedor definido para o confronto das quartas de final contra Shaun Murphy.

Jason Ferguson, presidente do órgão regulador do esporte WPBSA, tem sido uma figura chave no crescimento do esporte no país e disse: ‘É um grande confronto e pode superar todos os recordes, pode chegar a centenas de milhões [watching] na China.

‘Poderia ser o maior [television audience]continuamos quebrando recordes com a sinuca, ela continua crescendo. Desde que Zhao Xintong venceu [the world title]a sinuca continuou a crescer e recentemente fomos para o esporte mais assistido na mídia estatal, a China Central TV.

‘Temos um campeão mundial muito popular. Ele é popular, legal e engraçado – e engraçado em ambos os idiomas. Sua vitória teve um enorme impacto no esporte e tem crescido cada vez mais.

Ding é o padrinho da sinuca chinesa e a ascensão meteórica do esporte no país nas últimas duas décadas não teria sido possível sem ele.

Espera-se que durante a próxima década a maioria dos 16 melhores do mundo venha da China, onde a sinuca está no currículo.

Houve um recorde de 11 jogadores do país no Crisol este ano e a próxima temporada terá sete torneios no Extremo Oriente com o retorno do Aberto da China ao calendário.

Mas foi Ding quem quebrou o padrão e mostrou a uma geração de ceramistas chineses o caminho que eles poderiam seguir.

Ding entrou em cena ao derrotar Stephen Hendry para vencer o Aberto da China de 2005, aos 18 anos, o que o tornou o segundo mais jovem campeão do ranking, depois de Ronnie O’Sullivan.

Mais tarde naquele ano, ele derrotou Davis para vencer um dos campeonatos principais do jogo no Reino Unido.

Ele chegou à final no Crisol em 2014, mas perdeu por 18-14 para Mark Selby.

Zhao está tentando quebrar a famosa Maldição do Crisol este ano, onde nenhum vencedor pela primeira vez defendeu com sucesso sua coroa desde que o torneio se mudou para sua casa espiritual, Sheffield, em 1977.

E ele disse: ‘Sem Ding, nenhum de nós estaria jogando sinuca. Ele é uma lenda.

A dupla trocou golpes na primeira sessão de sexta-feira e retornará na tarde de sábado empatada em 4-4 em seu confronto melhor de 25.