O Man City chega ao TOPO da tabela ao derrotar Burnley, mas as chances perdidas deixam Pep Guardiola frustrado enquanto a corrida pelo título chega ao fim sem um favorito claro, escreve JACK GAUGHAN

Tudo acabou para um e apenas começando de verdade para o outro. O Cidade de Manchester a tartaruga está se arrastando metodicamente, agora avançando um fio de cabelo na frente da lebre. Burnley não cheguei nem perto do fim.

Rebaixado com quatro jogos restantes, quanto menos se falar sobre esta temporada de Burnley, melhor, quando os torcedores se animaram Scott Parker e muitos ficaram longe na noite em que foram lidos seus últimos ritos. A apatia é uma doença que não é facilmente curada.

Os presentes assistiram com tristeza no início, exceto por alguns momentos apresentáveis ​​​​no contra-ataque, enquanto o City os manobrava com uma facilidade embaraçosa. Você teria que voltar anos para testemunhar um time da casa dar uma Pep Guardiola reserve tanto espaço para fazer o que quiserem desde o início; aparentemente, a única maneira de Burnley obter um resultado seria se o City ficasse entediado e se esquecesse de continuar jogando.

E houve períodos em que foi exatamente isso que aconteceu, quando Burnley criou oportunidades, City Ropey e torcedores assistindo no norte de Londres remexendo-se em suas cadeiras de jogo enquanto transmitiam ao vivo. YouTube. Os Clarets ofereceram mais ânimo do que se via aqui há algum tempo, um desempenho que levanta sérias questões em um ano tão túrgido.

Essa recuperação significativa e os lapsos do City fizeram com que Guardiola caísse em um banco aleatório ao lado do substituto Nathan Ake para repreender os que estavam na grama. Uma imagem de frustração com chances desperdiçadas e bolas perdidas. Naquela época da temporada, Fergie costumava ter um nome para isso.

Mas a tartaruga continua a avançar no seu próprio ritmo. Lento e (em última análise) constante. Arsenal corrida clara? Não entre em pânico, confie que eles tropeçarão. Esse tem sido o padrão de algumas conquistas de título de Guardiola e uma sétima em nove anos não seria diferente se eles conseguissem o feito. Nunca é o mais rápido nos quarteirões, mas muitas vezes chega ao final.

A regularidade disto é tal que a tartaruga da cidade é agora um meme, a animação sorrindo com satisfação presunçosa e na verdade criada ironicamente por um torcedor em 2020, quando humildemente entregou a coroa ao Liverpool.

Ironia inicialmente, mas rapidamente pareceu presciente. Em 2023 e 2024, o Arsenal foi convocado à distância. Com cinco jogos pela frente, 2026 apresenta uma sensação estranhamente familiar para Mikel Arteta.

Mas com uma reviravolta. Este não é um time vintage do City, nem um time do panteão de Guardiola – como evidenciado em Turf Moor. Dada a mudança de pessoal ao longo de 18 meses, eles permanecem em transição e, nessas circunstâncias, esta ainda será a maior oportunidade do Arsenal para acabar com a longa seca. O confronto do Arsenal é um pouco mais suave e a diferença é apenas um saldo de gols. Burnley também está indo para os Emirados, o que pode ter influência.

A diferença também é como isso foi fabricado. Não as longas e infalíveis séries de vitórias do passado. Doze na recuperação tiraram o prêmio dos Gunners há três anos, a caminho de um Treble. Doze nos últimos 14 jogos, há dois anos, garantiram o histórico quarto título consecutivo.

Esta sequência de vitórias é de três e só pode chegar a oito; O City só consegue atingir um máximo de 85 pontos – menos do que qualquer outro título do City, inclusive sob o comando de Roberto Mancini e Manuel Pellegrini. Não é a mesma qualidade persistente e irresistível e se o Arsenal terminasse a campanha em segundo lugar, seria necessária uma inquisição ao seu treinador.

Guardiola ponderou esta queda de pontos e, pelo menos publicamente, não consegue definir se isso é uma queda na sua própria produção ou um aumento acentuado nas habilidades em outras partes da Premier League. Enquanto o City desperdiçou inúmeras oportunidades após o golo inaugural de Erling Haaland aos cinco minutos, criado por Jeremy Doku e começando com Marc Guehi perto da sua própria linha de baliza, a primeira parecia mais provável.

Nos últimos oito meses, o catalão tem tentado localizar a combinação exata que desbloqueia uma seleção extremamente talentosa de jogadores que estão se unindo. Ele sem dúvida se divertiu nesta temporada ao experimentar seis, sete, oito formações e formas diferentes de construir na defesa e no ataque.

Muitas das soluções – como o meio-campo e a ausência de alas – ajudaram-nos a ficar perto o suficiente do Arsenal no curto prazo e mesmo em Burnley, a reintrodução de Rayan Ait-Nouri depois de uma passagem no banco veio com a licença para operar como lateral quase esquerdo e no décimo lugar. Poucos contemporâneos de Guardiola oferecem aos defensores um papel livre.

Um dos que se destacaram no passado foi John Stones, novamente substituto – ele não joga na liga desde dezembro – e os torcedores do City fizeram uma serenata para ele desde o final, apoiando o Burnley Cricket Club após a confirmação do óbvio de que ele estava partindo por transferência gratuita.

Outro veterano, Bernardo Silva, achou por bem ganhar mais controle à medida que a noite avançava. Os torcedores do City cantaram incansavelmente, mas isso não foi acompanhado pela intensidade de seus heróis. Zian Flemming teve avistamentos e os nervos à flor da pele quando James Ward-Prowse se defendeu de uma cobrança de falta. Abdukodir Khusanov teve que se entregar à última vala.

Não é confortável para uma equipe sem Rodri, ausente devido a um problema na virilha, e prova – se fosse necessária – de que esta luta para ser coroado campeão do país está caminhando para o limite sem um favorito absoluto e claro.