Por dentro da batalha pela sobrevivência de Aldershot, sem dinheiro: como o exército britânico, a administração, um campo de pólo de 100 acres e uma enorme base de torcedores podem salvar o famoso antigo clube

Para o purista do futebol, o cenário no Recreation Ground de Aldershot Town no último sábado foi lindo. O campo foi polido pelo sol de Aldershot, para citar a lendária representação poética de Sir John Betjeman da cidade-guarnição, e a base de fãs ficou animada quando a sobrevivência da Liga Nacional foi garantida por mais um ano, apesar da derrota por 1 a 0 para Gateshead.

Mas foi uma semana incessantemente sombria para o clube. Uma segunda derrota em casa, para o Southend, ocorreu na noite de terça-feira – horas depois de a Liga Nacional ter imposto um embargo temporário de transferência ao clube por não pagar uma taxa CUBA conta.

Esse embargo foi suspenso na quarta-feira, quando o proprietário Deane Wood concordou em liquidar quase £ 500.000 que o clube lhe devia e atender à exigência de IVA, em troca de empréstimos ao clube que ele fez por meio de sua empresa Stock Car Racing, sendo convertidos em ações.

Teoricamente, o clube, que não tem dinheiro e negocia com prejuízo, pode comprar jogadores neste verão, embora ninguém esteja prendendo a respiração. Os pequenos acionistas que possuem um quarto do famoso antigo clube perdem com o novo acordo. À medida que o número total de ações aumenta, o valor das próprias é diluído.

A tempestade pode ter passado, mas é difícil ver qualquer futuro promissor para um clube que está envolvido em uma luta existencial há mais tempo do que a maioria dos torcedores consegue se lembrar. Em 1992, o Aldershot se tornou o primeiro time da Football League a desistir durante uma temporada desde o Accrington Stanley, 30 anos antes, após entrar em colapso sob o peso da dívida e da insolvência.

O clube renasceu como Aldershot Town no mesmo ano, jogando para multidões de 2.000 pessoas, cinco divisões abaixo da Liga de Futebol, e fazendo um retorno glorioso à quarta divisão em 2007; uma temporada que consagra os nomes do técnico Gary Waddock e do ala Joel Grant como lendas do local.

Mas eles permaneceram lá apenas cinco anos antes de cair novamente e não houve como disfarçar a luta elementar no sábado, apesar do calor da recepção no idiossincrático Recreation Ground, onde a arquibancada da família leva o nome de um lendário capelão do clube e 7.000 pessoas lotadas para uma semifinal do FA Trophy contra Woking há um ano.

Apesar do barulho do East Stand, o técnico do Shots, John Coleman, exibia um ar profundo de resignação, oferecendo poucos gestos enquanto se apoiava no banco de reservas durante grande parte do jogo. No entanto, as aparências enganam, porque por toda a cidade de Hampshire há provas de que Aldershot, talvez mais do que qualquer outra equipa da Liga Nacional, possui os ingredientes para o potencial de desenvolvimento.

Aldershot é a sede do Exército Britânico há 170 anos e, embora esteja agora claramente a sofrer o impacto económico de um exército cada vez menor, várias áreas substanciais de terreno outrora utilizadas como instalações desportivas para a enorme população de soldados oferecem agora potencial como um novo desenvolvimento de lazer com o clube de futebol no seu núcleo.

O mais óbvio fica atrás de portões trancados e uma placa que diz: ‘Cães de serviço: não entrem’. É o local do antigo campo de futebol do Exército Britânico – a Rushmoor Arena no seu auge – e agora apenas um campo com um anfiteatro relvado inclinado em três lados que, como grande parte da antiga infra-estrutura do Exército de Aldershot, caiu em desuso.

Um segundo é o campo de pólo de 100 acres do Exército, também uma arena esportiva vibrante na pompa do Exército Britânico.

Há vários anos, os principais responsáveis ​​pela mudança em Aldershot, que desejam maiores ambições para os Shots, têm visto estes locais de terras do antigo Exército Britânico como potenciais para um clube renovado.

Estes não são campos verdes no fundo do além. Aldershot fica a 40 minutos de Londres, com quase um milhão de pessoas vivendo mais perto dela do que de qualquer campo da Premier League, e com o maior campo de aviação privado da Grã-Bretanha, Farnborough, à sua porta.

O tamanho substancial dos locais – a localização da Rushmoor Arena se estende por 83 acres – cria potencial para uma instalação que é mais do que um campo de futebol. Existem bons motivos para aspiração. “Há potencial aqui para um investimento em lazer com Aldershot Town no seu centro”, disse uma fonte.

O Exército, que já vendeu algumas partes dos seus terrenos abandonados para a construção de habitações, deve ser persuadido a ceder um local, embora se entenda que a criação de instalações de última geração que os próprios militares possam utilizar poderia tornar a libertação de terrenos apelativa.

Esta semana demonstrou a necessidade de grande reflexão e renovação. O clube está efetivamente insolvente – dependente da injeção de dinheiro de Wood para cobrir despesas gerais e salários como as £ 1.000 por semana que os melhores jogadores de Aldershot comandam.

Os custos da Academia do clube e das equipes femininas, que treinam na Tomlinscote School, Frimley, tornaram-se muito desafiadores. Há também um empréstimo de £ 394.000 do Sport England, estendido aos Shots durante a pandemia, que agora precisa ser reembolsado.

Era reembolsável após cinco anos sem juros, mas agora acumula juros e, nos termos do acordo original, tem precedência sobre outros reembolsos de empréstimos. Wood, que assumiu como condição para resgatar seu antecessor Shahiz Azeem, diz que financiará perdas de meio milhão de libras para manter Aldershot na próxima temporada, mas mesmo a esse preço será a sobrevivência, nada mais.

A estrutura de propriedade do clube de futebol apresenta um problema. Um novo proprietário desejaria o controle total antes de fazer um investimento substancial. Isso significaria que centenas de pequenos accionistas entregariam as suas participações a esse investidor – o que é improvável – ou que o clube as colocaria na administração, sofreria uma penalização de 10 pontos e começaria de novo, com um novo proprietário nos bastidores.

Apesar de todo o estigma que a rodeia, a administração não é a sentença de morte que muitos temem mas, em alguns casos, a única via realista para a sobrevivência. Livre de perdas insustentáveis, um clube pode finalmente reiniciar após anos de má gestão e reconstruir-se em terreno mais firme.

Existe um possível proprietário, atraído por um desenvolvimento mais amplo em um local atraente e com grande potencial de fãs? Se Carlisle e Dagenham conseguem atrair os americanos Tim Piatak e John Grabowski e a cidade de York a família canadiana Uggla, então a lógica sugere que “sim”.

O jogo de Gateshead revelou como o público vai e vem de acordo com o sucesso de um clube e os Shots certamente lutaram por isso nesta primavera. Nove derrotas e uma única vitória – no já rebaixado Morecambe – nos últimos 10 jogos e uma multidão agora chegando a 2.000.

Theo Widdrington, de Aldershot – filho de Tommy, o técnico do Shots que deixou o cargo em outubro – foi a luz brilhante da tarde de sábado passado. A opinião geral é que ele parece liberado por não jogar mais pelo pai. Mas seu último chute de longa distância foi desviado por Adam Desbois, do Gateshead. ‘As coisas não mudam muito por aqui. Essa é a natureza do clube’, disse um torcedor resignado, que diz não esperar muito mais do que uma batalha contra o rebaixamento na próxima temporada.

O renascimento do Aldershot FC pode parecer distante, embora o flerte da semana com um embargo de transferências, trazendo ecos das crises de antigamente, possa persuadir muitos pequenos accionistas de que vale a pena ceder a sua parte no clube a um novo proprietário.

A noção de um novo Aldershot, forjada a partir do legado da identidade do Exército que definiu a cidade de Hampshire ao longo das décadas, certamente tem algo a ver.