Por dentro da potencial dedução de pontos ‘comoventes’ do West Brom: como os fãs estão liderando a luta, por que os especialistas consideram a investigação ‘injusta’, como qualquer violação é marginal e por que a culpa é do desprezado ex-proprietário Guochuan Lai

Fãs de West Bromwich-Albion estão liderando a luta pública contra uma suposta violação das regras de sustentabilidade financeira da EFL, que poderia potencialmente relegar o clube, insistindo que tal julgamento seria um dos mais graves já impostos.

Embora ainda não tenham sido esclarecidos detalhes precisos, pensa-se que a possível violação das regras de lucro e sustentabilidade (PSR) da EFL pode estar relacionada com o pagamento de juros de um empréstimo que o clube contraiu em 2022 para se manter à tona, numa altura em que o seu antigo proprietário chinês, Guochuan Lai, retirou dinheiro para ajudar outras partes do seu negócio.

O grupo Shareholders For Albion (S4A), que escreveu à EFL esta semana, insiste que o empréstimo foi excepcional – garantido em 2022 pelo ex-presidente-executivo da WBA, Ron Gourlay, para isolar o clube com uma quantia de dinheiro reservada para necessidades operacionais que não poderia ser desviada por Lai, que havia emprestado um total de £ 7 milhões.

Não se procurou dinheiro para melhorar flagrantemente as perspectivas da equipe.

O grupo diz que os e-mails enviados à EFL na época, informando à liga que Lai estava retirando dinheiro de Albion, não trouxeram resposta, quando a ação da liga contra o empresário chinês poderia ter mantido os Baggies em uma situação financeira mais firme.

Nem Albion nem a EFL confirmaram a alegada violação das regras, por isso não se sabe se a violação é resultado de os pagamentos de juros desse empréstimo de alguma forma não terem sido contabilizados.

S4A também aponta que os novos proprietários do clube – o americano Shilen Patel e o Grupo Bilkul – fizeram grandes avanços para colocar o Albion de volta em equilíbrio – vendendo os jogadores do time principal Tom Fellows, Torbjørn Heggem, Alex Palmer e Darnell Furlong na tentativa de serem financeiramente compatíveis. As perdas foram reduzidas pela metade no ano passado.

A consternação dos adeptos foi agravada pelo momento deste desenvolvimento, no meio de uma batalha desesperada pela despromoção, dado que a equipa executiva dos Hawthorns teria de apresentar as contas em questão até Dezembro passado.

A equipe finalmente entrou em uma trajetória positiva, passando sete jogos sem perder sob o comando do técnico interino James Morrison, o terceiro técnico do clube na temporada, que foi nomeado após o caótico mandato de 44 dias de Eric Ramsay. Amparada por um grande apoio em casa e fora, a equipe de Morrison está dois pontos acima do Oxford United, que ocupa a última posição de rebaixamento, antes da visita de sábado ao Preston. Mas se forem atingidos por uma dedução de pontos e recorrerem, o resultado só poderá ser conhecido depois do final da temporada.

A sensação de incerteza é agravada pela confusão – em parte causada pela própria EFL – sobre quais perdas os clubes da liga estão realmente autorizados a sofrer. O site da EFL afirma que são £ 39 milhões em três anos, embora outras fontes sugiram que agora são £ 41,5 milhões, levando em conta a inflação. De qualquer forma, Albion parece ter gasto mais de £ 1 milhão, no máximo.

A ideia de uma penalidade de dois pontos por isso pareceria extremamente dura e desproporcional, dado que o Leicester City finalmente aceitou uma dedução de seis pontos pelo seu gasto bruto de £ 20 milhões, ao garantir a promoção de volta à Premier League há dois anos. Essa dedução pode fazer com que os Foxes sejam rebaixados após o jogo em casa contra o Millwall, na noite de terça-feira.

O analista financeiro de futebol Kieran Maguire disse esta semana que acredita que o Albion não está mais do que £ 1 milhão acima do valor do PSR – um cálculo obtido subtraindo os custos anuais de £ 6 milhões da academia Categoria A do Albion e outras despesas das perdas totais de £ 64 milhões em três anos. Os custos da academia estão excluídos do cálculo final do PSR. Se a violação for tão marginal, então “se resume à atitude da EFL”, disse Maguire.

“A outra questão é que estamos quase no final da temporada e isso não é justo com o Albion ou com os outros clubes na luta contra o rebaixamento”, acrescentou. ‘A questão é: A – vai haver cobrança?; B – se são inocentes ou culpados; e C – se a tarifa é antes do final da temporada.

Todo o desconhecido está causando estresse e angústia para clubes, torcedores, proprietários e todos os envolvidos. Se eu fosse fã ou dono de Portsmouth ou Oxford (que estão na mesma luta de rebaixamento), então estaria tentando que isso fosse resolvido o mais rápido possível.

Em um excelente episódio do podcast Albion O liquidatário esta semana, que examinou a história em detalhes, o apresentador Adrian Goldberg apontou que os fãs permanecem no escuro, sem ninguém disposto a confirmar a possível violação e alguns dos detalhes financeiros essenciais não divulgados nas contas de Albion.

Goldberg disse: ‘Seria bom se Albion ou a EFL confirmassem isso, para que todos soubéssemos onde estamos. Qualquer um pensaria que, como torcedores, nós tornamos esse jogo possível, não é? Tornamos isso possível porque sem isso não há jogo e, ainda assim, não nos dizem tudo o que é relevante para o futuro do nosso clube de futebol.’

Para muitos torcedores do Albion, as preocupações da semana passada trazem de volta à mente os dias sombrios da propriedade de Lai – e a necessidade do conselho de contrair esse empréstimo do grupo de investimento norte-americano MSD Holdings, que estendeu o financiamento a vários clubes britânicos.

Foram os torcedores que lideraram o caminho naquela época, com a formação do grupo Action 4 Albion, quando o clube estava no último lugar do campeonato em outubro de 2022. O imaginativo movimento de protesto ‘Shine a Light’ desse grupo, que pedia aos torcedores que acendessem tochas após 12 minutos de cada tempo, forneceu um lembrete frequente dos £ 12 milhões em empréstimos não pagos que Lai havia contraído do clube no total.

Eventualmente, Lai aceitou o quão profundamente indesejável era sua presença no País Negro e vendeu.

Na Câmara dos Comuns esta semana, a deputada do West Bromwich, Sarah Coombes, falou aos fãs preocupados ao instar a EFL a resolver o problema. “Uma dedução de pontos que nos mandasse para baixo seria doloroso para os fãs, especialmente porque a origem do problema parece ser um empréstimo dos proprietários anteriores”, disse ela.

Lisa Nandy, Secretária de Estado da Cultura, Meios de Comunicação Social e Desporto, disse que o novo Regulador Independente do Futebol irá analisar a questão. Os fãs de Albion gostariam de ouvir dela um maior senso de urgência.