Por dentro do confronto cancelado do Man United com o Liverpool – cinco anos depois: torcedores invadindo o vestiário de Old Trafford, abusos contra Jamie Carragher… e o que os chefes do clube REALMENTE pensaram sobre a cobertura da TV

Foi a revolta da primavera de 2021. O crescente descontentamento com a propriedade da família Glazer Manchester United explodiu em fúria com o papel do clube no fracassado Superliga Europeia.

Um protesto planejado em Old Trafford se transformou em tumulto, levando à decisão sem precedentes de cancelar o jogo do United contra Liverpool.

Havia um clima de medo no clube. A casa do chefe do United, Ed Woodward, foi atacada, torcedores mascarados confrontaram Ole Gunnar Solskjaer e jogadores no campo de treinamento e até patrocinadores estavam sendo alvos.

“Foi uma época realmente turbulenta e os acontecimentos desenrolaram-se muito rapidamente”, recorda uma fonte sénior. ‘Nós estávamos tipo, “caramba, ninguém se inscreveu para isso!”. Você não sabia o que iria acontecer a seguir.

‘Todos os clubes enfrentaram oposição depois da Superliga Europeia, mas no United isso se fundiu com um ressurgimento do sentimento anti-Glazer, Covid e confinamento. Foi uma mistura febril.

‘Muitos funcionários também são fãs e isso os colocou em uma posição muito difícil; 99 por cento deles não sabiam sobre o ESL e também foram surpreendidos por ele.

“Funcionários de uma organização de alto nível que sofrem ataques como esse cobram seu preço. A resiliência da equipe foi extraordinária.’

Cinco anos depois, enquanto o United se prepara para enfrentar o Liverpool em Old Trafford no mesmo fim de semana da temporada, o Daily Mail Sport conversou com fontes do clube e alguns dos manifestantes para descobrir a história interna do que realmente aconteceu.

Até hoje, há controvérsia sobre como foi aberta uma entrada perto do Túnel de Munique, em Old Trafford, fazendo com que um protesto cada vez mais turbulento se transformasse numa grande operação de segurança.

Fontes unidas sustentam que as sugestões feitas internamente por um membro da equipe são “absurdas”. Dizem que os torcedores passaram por uma porta de acesso lateral e depois voltaram para abrir a entrada.

Um vídeo que mostra manifestantes entrando no estádio é inconclusivo, mas um dos 200 que entraram e saíram para o campo conta uma história diferente.

“Ninguém arrombou, os comissários abriram as portas”, insiste. ‘A porta se abriu e ficou aberta.

“Entramos em campo e Gary Neville e Jamie Carragher estavam em um estúdio na plataforma de andaimes na esquina de Stretford End, perto do túnel. O abuso visava principalmente Carragher.

De repente, a Sky Sports estava transmitindo imagens extraordinárias para todo o mundo de manifestantes soltos no campo de Old Trafford, num momento da pandemia de Covid em que eles nem tinham permissão para assistir das arquibancadas.

Alguns deram um chute nas bolas da partida, que desapareceram junto com as bandeiras de escanteio. Uma câmera de TV ao lado do campo foi danificada e um sinalizador foi lançado perto do estúdio externo onde os especialistas da Sky Sports trabalhavam.

“Um idiota da aldeia poderia ter matado alguém aqui hoje”, disse Graeme Souness na época.

Roy Keane e Neville foram mais compreensivos com os sentimentos dos torcedores, o que causou preocupação na hierarquia do United enquanto observavam o desenrolar dos acontecimentos.

“O pessoal do clube sênior sentiu que as reportagens ao vivo confundiam os fatos e a culpa”, disse uma fonte.

‘O tom geral de Neville e Keane foi que a opinião deles estava alinhada com a manifestação. Isso se refletiu na cobertura e foi uma das coisas que o United sentiu que incitou os torcedores a ir mais longe. Era incomum que as emissoras permitissem que isso fosse dito no ar.

Um manifestante subiu pelo túnel dos jogadores e entrou no vestiário do United, onde nove funcionários dos bastidores haviam buscado refúgio.

“Ficamos presos lá”, disse um dos funcionários ao Daily Mail Sport. ‘Ele avançou, pronto para enlouquecer. Todo mundo apenas olhou para ele e ele se virou e saiu.

Outra fonte salienta: ‘Não se esqueçam, o pessoal do Liverpool estava no terreno – os equipamentos, o pessoal técnico, a equipa de comunicações – e também tinham de ser protegidos.’

Assim que os manifestantes foram retirados do campo, outro grupo de cerca de 25 pessoas invadiu, quebrando a porta de vidro de um elevador de acesso para deficientes, que os levou até o saguão para torcedores visitantes na arquibancada leste.

“Houve um grito de “eles estão chegando” quando a porta do elevador se abriu e todos saíram”, lembra um dos funcionários que trabalhava nos escritórios ali.

Um membro da equipe de hospitalidade e eventos levou um soco enquanto tentava aplacar o grupo. Alguns funcionários usaram seus cartões de funcionários para escapar por trás de portas protegidas, enquanto outros mergulharam atrás de venezianas antiterroristas bem a tempo antes de fecharem.

Olhando dos escritórios para o pátio principal em frente à megaloja, onde milhares de fãs se aglomeraram durante várias horas em torno da Estátua da Trindade para o protesto planeado para as 14h00, um funcionário lembra-se de ter visto que a “manifestação se tinha transformado num motim”.

Muitos deles estavam bebendo, mas um torcedor que testemunhou o protesto se tornar feio insiste que a culpa era da polícia.

“Eles instigaram isso 100%”, diz ele. “Eles estavam invadindo as pessoas e a violência começou com a polícia pegando um menino de 10 anos e lançando-o. Até então não houve problema algum, mas as pessoas perceberam e já haviam tomado alguns drinks.’

A Polícia da Grande Manchester já havia assumido o controle operacional da situação, trabalhando com o chefe de segurança e operações do United. Ele estava atualizando a equipe de liderança do clube enquanto os Glazers assistiam ao drama que se desenrolava na TV nos Estados Unidos.

Foi tomada a decisão de não arriscar inflamar a situação com uma operação de segurança pesada, de modo que mesmo os oficiais da Unidade de Ajuda Tática que entraram correndo não usavam equipamento anti-motim enquanto enfrentavam uma barragem de mísseis.

Foram registradas 35 agressões contra oficiais e comissários, ferindo seis deles. De longe, o pior foi o policial Jonathan Gallagher, da TAU, que foi atingido no rosto por uma garrafa e admitiu mais tarde, no processo judicial de um manifestante que recebeu uma pena suspensa de dois anos, que estava com medo de ter perdido a visão do olho esquerdo. Desde então, os óculos de segurança são visíveis em todos os policiais de plantão nos jogos de futebol.

A polícia marchou em duas filas no meio da multidão com cassetetes e escudos e depois separou-se, dispersando os manifestantes, forçando-os a seguir em direcções opostas pela Sir Matt Busby Way.

United e Liverpool enviaram as escalações de seus times, mas nenhum deles deixou seus hotéis antes do encerramento do jogo, pouco depois das 17h35, pouco mais de uma hora depois do início previsto.

Solskjaer e os jogadores do United acompanhavam os acontecimentos de sua base no Lowry Hotel, onde centenas de manifestantes se reuniram para impedir a saída do ônibus da equipe.

Mais pessoas estavam esperando na entrada traseira de Old Trafford, onde os ônibus chegam, e onde o árbitro Anthony Taylor e sua equipe de assistentes estavam estacionados esperando para serem autorizados a entrar.

“Ficamos estacionados lá por uma hora e meia esperando que algo acontecesse antes de sermos informados de que o jogo estava sendo adiado”, disse uma fonte do clube que estava com eles.

‘Saí e lá estava Anthony Taylor e seus assistentes. Conversei com um dos bandeirinhas e ele reservou uma refeição em Manchester naquela noite. Ele disse: “Espero que isso se resolva ou a esposa vai me matar!”.