Por que o cérebro de Gabriel pode ser a imagem definidora da campanha do Arsenal, a estatística alarmante para Mikel Arteta – e a estrela que deve liderar a disputa pelo título, escreve ISAAN KHAN

Incitação e zombaria muitas vezes andam de mãos dadas com o calor da batalha. Fora do estádio aqui, eles vendiam garrafas de água estampadas com o Arsenal crista.

Estejam os Gunners “engarrafando” ou não, há poucas dúvidas de que a pressão de um Primeira Liga a corrida pelo título realmente os atingiu. Transbordou, escaldou Mikel Artetaos homens.

Basta perguntar ao Gabriel. O Arsenal ainda não recebeu cartão vermelho no campeonato nesta temporada; eles receberam seis na campanha anterior.

A indisciplina foi um problema no passado para os Gunners – mas já foi colocada com firmeza no passado. No entanto, de todos os tempos, ele apareceu aqui – literalmente.

Gabriel e Erling Haalandos dois monstros físicos que tipificam grande parte do duelo de gladiadores entre Arsenal e Cidade de Manchesterse reuniram aos 84 minutos, com as cabeças encostadas uma na outra. De repente, o brasileiro resolveu enfiar a sua, com certo peso, na cara de Haaland.

Foi estúpido, para dizer o mínimo, e em outro dia um cartão vermelho. O árbitro Anthony Taylor tomou a decisão de emitir o amarelo. Gabriel teve sorte. Uma expulsão teria estragado o final de uma partida fantástica, sim, mas regras são regras.

A conta oficial do Match Center da Premier League escreveu no X: ‘A decisão do árbitro de não haver cartão vermelho foi verificada e confirmada pelo VAR – com a ação de Gabriel considerada não excessivamente agressiva ou violenta.’

Como a ação não foi ‘excessivamente agressiva’, quem sabe. Nesse barômetro, talvez uma cabeçada total seja suficiente para ultrapassar a marca.

De qualquer forma, a imagem poderia muito bem definir a campanha do Arsenal – liderando o caminho durante meses, mas quando chega a hora da crise, eles perdem o controle, o peso da expectativa é demais para suportar.

Com uma vitória nos últimos seis jogos em todas as competições, o clube do norte de Londres está vacilante num momento em que precisa de estabilidade.

Isso não é um bom presságio para eles, já que o City está em boa forma para roubar nos últimos meses de campanha.

Antes de ontem, o recorde do City na liga sob o comando de Pep Guardiola em abril era: 31 vitórias, cinco empates e três derrotas. Isso é uma porcentagem de vitórias de 79.

Em contraste, Arteta teve 11 vitórias, sete empates e oito derrotas nas partidas de 26 de abril – uma porcentagem de vitórias de 42. Isso não é uma leitura bonita.

Mesmo assim, a corrida pelo título ainda não acabou. Claro que não. Os próximos jogos serão complicados para ambas as equipes, principalmente para o City, que ainda terá que ir ao Bournemouth e enfrentar o Aston Villa em casa no último dia da temporada.

Mas se Gabriel tivesse sido suspenso por três dos cinco jogos restantes do Arsenal por conduta violenta, isso teria sido um duro golpe na disputa pelo título.

Os visitantes foram bons nos períodos e poderiam ter conquistado um ponto se a sorte estivesse a seu favor. Gabriel acertou a trave de cabeça, enquanto o chute de pé esquerdo de Eberechi Eze sacudiu a trave e de alguma forma driblou para longe da linha do gol, em vez de passar por cima dela.

Se o Arsenal quiser ultrapassar os limites nesta temporada, Kai Havertz mostrou porque é o homem que liderará o ataque a partir de agora.

Ele foi escolhido à frente de Viktor Gyokeres, homem de £ 64 milhões – e isso pareceu valer a pena, mesmo que o resultado fosse contra eles. Esta foi apenas a quinta partida de Havertz na liga, depois de uma lesão no joelho ter prejudicado gravemente a sua campanha. Desde o seu regresso no início deste ano, os minutos do avançado tiveram de ser cuidadosamente geridos. Isso significa que Gyokeres foi titular em 24 dos 32 jogos do Arsenal no campeonato antes de ontem.

Mas os Gunners têm parecido mansos no ataque recentemente, com o sueco frequentemente perdendo por longos períodos nos jogos.

Não havia nada de manso neles no Etihad. Havertz liderou a linha de frente com uma presença real, trazendo companheiros de equipe para o jogo – algo que Gyokeres se esforça para fazer – e prendendo fisicamente a defesa do Man City.

Seu gol, desviando um chute de Gianluigi Donnarumma para a própria rede, foi resultado de uma expectativa implacável. A partir daí, ele intimidou Abdukodir Khusanov nas batalhas aéreas e fez passes precisos e precisos tanto no meio-campo quanto na linha de frente. Havertz é difícil de lidar.

Então, a corrida ainda não acabou. Mas se o City quiser começar a partir daqui, o momento de loucura de Gabriel será a imagem que resume a campanha vacilante do Arsenal.