Samit Patel fala com RICHARD GIBSON sobre sua proibição do críquete, conversas secretas com Rob Key sobre o papel do BCE e por que Jacob Bethell está certo em desprezar o críquete do condado para o IPL

Samit Patel está a um golpe de distância do troféu do County Championship, uma competição que ele venceu duas vezes como jogador, refletindo sobre uma carreira no críquete inglês que começou no século passado e foi interrompida esta semana.

Conforme revelado pelo Daily Mail Sport no início desta semana, Patel, 41, foi proibido de jogar profissionalmente neste país em 2026 depois de participar de um torneio ‘reprovado’ – a World Legends Pro League realizada em Índia no início deste ano.

A notícia bombástica veio na semana passada na forma de um e-mail do BCE avisando que se ele encontrasse um condado que o empregasse pela 24ª temporada consecutiva no Vitality Blast – que remonta aos dias embrionários do Twenty20 em 2003 – ele seria inelegível.

Patel admite frustração com uma decisão que também impediu seu ex-clube, Nottinghamshire, de contratar Peter Siddle como jogador estrangeiro neste verão, mas coloca o peso da responsabilidade em sua própria porta por não verificar o status da liga antes de ir para Goa em janeiro. “Na verdade, o erro é meu, nunca presuma”, diz ele.

Tendo explorado a possibilidade de oportunidades em Kent e Warwickshire após um período de dois anos como capitão da bola branca de Derbyshire, ele agora dividirá seu tempo jogando pelo Hoylandswaine na Huddersfield League nos fins de semana, estará aberto a cargos de franquia no exterior e observará seu filho de 12 anos, Rahil, um chip do velho bloco que arremessa giros com o braço esquerdo e rebate com a mão direita, em ação pelas equipes da faixa etária de Nottinghamshire.

Curiosamente, Patel também se candidatou para suceder Luke Wright como selecionador nacional da Inglaterra, após conversas encorajadoras com o diretor masculino Rob Key.

Em audiência no recém-inaugurado Gold Bar de Trent Bridge, situado atrás do pavilhão, ele diz: ‘Acho que tenho um bom olho para o talento, então, quem sabe?’

Patel fez sua segunda estreia no XI Championship pelo condado aos 14 anos em 1999, tornou-se o primeiro inglês a dobrar o Twenty20 de 5.000 corridas e 250 postigos no caminho para vencer todos os potes nacionais, incluindo o Hundred, foi internacionalizado em todos os formatos e participou da histórica vitória da série de testes de 2012-13 na Índia.

Lembrando-nos que ele sempre foi dono de si, ele pondera se o número 3 da Inglaterra, Jacob Bethell, estaria melhor servido jogando no County Championship antes da série de testes de junho contra a Nova Zelândia, como sugerido por Alastair Cook, ou trabalhando nos bastidores como aquecedor de banco na Indian Premier League com Royal Challengers Bangalore, como defendido por Kevin Pietersen, dizendo: ‘Estou com Kev. Ele ainda está rebatendo bolas e está com os melhores treinadores do mundo.

‘O treinador dele é Andy Flower, que entende de críquete inglês. Certamente, Flower está em seu ouvido dizendo: “Você tem uma grande série de testes chegando, faça algum trabalho”.

‘A experiência de Jacob Bethell no críquete inglês não é muita, ele não joga muito críquete no condado, mas tem um dos melhores rebatedores de todos os tempos, Virat Kohli, com quem ele pode apenas conversar sobre rebatidas, então não acho que seja uma coisa tão ruim.

Então, quão diferente seria um time da Inglaterra condenado a uma derrota humilhante por 4 a 1 para o Ashes no inverno passado sob o comando de Patel?

‘O estilo de críquete, eu gosto. É mais emocionante. Boa visualização. Quando você viu times da Inglaterra eliminarem 350 antes? Era algo inédito quando comecei a jogar críquete por quatro dias. Nós simplesmente fecharíamos a loja, não nos incomodaríamos, mas agora vamos em frente, como quando Ben Stokes e Jonny Bairstow venceram a corrida contra a Nova Zelândia aqui”, diz ele.

‘Isso era do mesmo regime. Acabamos de terminar em Ashes por nível de habilidade. Nada mais. Não escolhemos os caras errados. Os níveis de habilidade simplesmente não estavam à altura.

‘Quem mais você teria escolhido? Se não fosse Zak Crawley? Ou Ben Duckett? Ou Brydon Carse? Não havia ninguém fora do círculo. Provavelmente poderíamos ter escolhido Chris Woakes porque não acho que ele tivesse terminado e precisávamos de alguém como ele: segura uma ponta, tem jeito com o taco, sabe o que está fazendo, um jogador de críquete experiente.

‘Eu sei que Keysy não vai gostar disso, mas fomos eliminados por um guarda-postigo enfrentando Scott Boland e Michael Neser. Éramos superqualificados.

Ao discutir seus próprios altos e baixos, Patel involuntariamente nos lembra de sua habilidade de longa data de evitar contratempos, relembrando seu primeiro bowl no críquete T20, há 23 anos.

“Foi em Headingley, diante de casa cheia na Sky. Eu ainda estava na escola. Eu disse a todos os meus meninos para assistirem. Patel entra primeiro – primeira bola, sem bola, seis, e a rebatida livre vale para seis também. Uma bola e eu acertei 14”, ele ri. — Só pode melhorar depois disso, não é? Não pode ficar pior.

Apesar de ter começado a primeira partida com números de 1-0-28-0, Patel se estabeleceu como um dos arremessadores limitados mais eficazes do país e pendura as chuteiras como o segundo arremessador mais prolífico da história do Blast, atrás de Danny Briggs, de Sussex.

Em 2008, ele foi considerado o melhor XI que a Inglaterra poderia reunir, participando do confronto de um milhão de dólares com o vencedor leva tudo com as Índias Ocidentais em Antígua, organizado pelo desgraçado financista americano Allen Stanford.

Uma experiência que permanece na memória de Patel por vários motivos errados.

“Era assustador como as pessoas estavam tão desesperadas para jogar aquele jogo de um milhão de dólares”, diz ele.

“Tivemos uma sessão de rede aberta e foi tão acirrada que era como se não fôssemos uma equipe.

‘Quem não queria tanto dinheiro? Obviamente não queríamos isso o suficiente! Porque os meninos das Índias Ocidentais estavam acampando há um mês e tinham morcegos negros maiores do que nós. Porque nossos morcegos pretos não iam a lugar nenhum quando o atingimos. Quando eles chegaram, eles estavam saindo da cidade.

No entanto, um cheque com vários zeros apareceu em 2017, quando ele conquistou o prêmio de £ 10.000 como MVP da Professional Cricketers ‘Association e foi eleito o jogador do ano do cenário nacional por seus colegas.

Sua influência em um troféu duplo de bola branca naquele verão incluiu um prêmio de melhor jogador na vitória final do Twenty20 sobre Warwickshire em Edgbaston e uma centena de invencibilidade em uma perseguição recorde inglesa de 50 over de 371 para vencer Essex na semifinal em Chelmsford.

‘Todos os meninos de Essex tinham ido para casa no intervalo para pegar seus equipamentos de saída, e eu disse a Peter Moores: “Deixe este aqui comigo, vou nos trazer para casa aqui”. E eu fiz.

‘Steven Mullaney tirou toda a pressão de cima de mim, apenas me deixou rebater e eu poderia simplesmente nos levar à vitória.’

Também houve duas centenas consecutivas no campeonato naquela temporada para um jogador que consistentemente estabeleceu o padrão mais alto em nível nacional, mas enfrentou acusações perenes de não estar apto o suficiente para merecer a seleção internacional.

Mesmo assim, ele jogou 60 vezes pelo seu país e deixa o palco com um arrependimento: nunca ter disputado uma partida de teste em casa.