Segredos selvagens do draft da NFL: negociadores militares… uma trama de assassinato… e um jogo INCEST

Durante anos, Rick Spielman nunca teve que pensar em sua primeira escolha no dia do draft da NFL. Não houve necessidade de planejar contingências ou traçar caminhos alternativos: durante sua década e meia com o Minesota Vikings, a decisão de como passar a manhã estava gravada em pedra.

“Tive que passear com meus cachorros exatamente cinco quilômetros”, disse Spielman ao Daily Mail. Então? ‘Tive que tomar café da manhã com minha esposa – ela nem gosta de café da manhã, mas teve que ir comigo.’

Rick e Michele Spielman iam ao mesmo pequeno restaurante todo mês de abril. ‘E tudo isso começou depois do meu primeiro draft com os Vikings, quando conseguimos contratar Adrian Peterson.’

Em 2007, Minnesota levou Peterson com a sétima escolha geral. Ele se tornou um dos maiores running backs da história. “Bem, esse ritual funcionou”, Spielman logo decidiu. ‘Eu poderia muito bem fazer isso enquanto estiver aqui em Minnesota.’

Spielman ingressou nos Vikings em 2006 como vice-presidente de pessoal de jogadores. Ele teve a palavra final sobre o draft antes mesmo de ser promovido a gerente geral em 2012. Até 2021, Spielman continuou a passear com seus cachorros, entrar naquele restaurante e depois garimpar ouro.

Entre suas outras escolhas notáveis ​​daquela época? Justin Jefferson, Harrison Smith e Stefon Diggs.

Atualmente, Spielman trabalha como consultor sênior dos Jets. Nova York é o sexto time com o qual ele está há mais de 39 anos na NFL como jogador, funcionário e executivo. Tudo começou em 1987, quando – ironicamente – o ex-linebacker não foi draftado.

Em 1990, após breves passagens pelo San Diego Chargers e pelo Detroit Lions, Spielman pendurou as chuteiras, comprou um atlas e começou a trabalhar como olheiro. Ele passou a se juntar aos escritórios do Lions, do Chicago Bears, do Miami Dolphins e dos Vikings e, antes do draft de 2026 em Pittsburgh, o jogador de 63 anos abriu a cortina em uma das semanas mais importantes do calendário do futebol.

Spielman explicou este jogo anual de “gato e rato”, a importância do bife e por que uma sala de trabalho funcional deveria se assemelhar a um velório. Ele revelou, também, como recorreu aos negociadores das forças armadas em busca de maneiras de aprofundar a alma dos candidatos à NFL. ‘Apenas me mostrem como fazer isso’, ele pediu aos especialistas. ‘Mas não posso afogar esses caras.’

Esta semana, Spielman está ajudando a planejar outra reconstrução em Nova York. Os Jets detêm as escolhas nº 2 e nº 16 na primeira rodada do draft deste ano, que acontece de quinta a sábado.

Nove meses de preparação se passaram nestes três dias em que, ao longo de sete rodadas e 257 seleções, 32 times da NFL lutarão pelos melhores talentos fora da faculdade.

O Las Vegas Raiders detém a escolha número 1, com Tom Brady e companhia esperados para contratar o ex-quarterback do Indiana Fernando Mendoza. Então os Jets estarão no relógio. Mas todas as grandes decisões deverão ser feitas até lá.

“Você tem todas as informações médicas, informações básicas – tudo que você precisa para tomar as melhores decisões possíveis”, diz ele.

Executivos e treinadores dos jatos se reuniram pela última vez na segunda-feira para discutir seus planos e o que farão em caso de surpresas. “Portanto, no dia do recrutamento, não há perguntas”, diz ele.

‘Se não for decidido até lá… é aí que você comete erros.’ Portanto, Spielman tem uma regra de ouro: ‘Quando chega a noite do recrutamento, ninguém fala naquela sala… a menos que o gerente geral lhe peça, deixe-o fazer o trabalho dele.’ É para se proteger contra o pânico de último segundo. Não parece muito divertido, veja bem. Mais como um funeral.

“Sim, é por isso que me certifiquei de que tivéssemos bons lanches e boas refeições entre as nossas escolhas”, diz Spielman. Quinta-feira tendia a ser noite de bife. O churrasco era outro favorito. “Toda a comida que você não deveria comer”, diz ele. ‘Uma recompensa depois que todos estiverem sentados em uma sala de 12 a 14 horas por dia.’

Spielman não contará ao Daily Mail quando os Jets decidiram sua escolha inicial. Ou se está trancado.

“A menos que Mendoza caia do céu para nós como número 2, provavelmente teremos que escolher o próximo melhor jogador que sentirmos no draft”, diz ele. ‘Quem é… não é minha decisão.’ Isso depende do GM Darren Mougey e do técnico Aaron Glenn.

Com a escolha número 16, o caminho preferido dos Jets pode ter sido bloqueado por seus rivais neste teste anual de coragem e inteligência. A esperança então? Eles construíram um plano que garante que você esteja “tão entusiasmado com [player] C como A”, diz Spielman.

Nos últimos meses, os clientes potenciais foram submetidos a um processo de triagem exaustivo que inclui entrevistas, exercícios, testes – físicos e psicológicos – e verificação de antecedentes.

O NFL Combine permite que as equipes encontrem jogadores e observem-nos completar desafios como a corrida de 40 jardas. Mas as equipes vão muito, muito mais fundo e recorrem a técnicas muito, muito mais estranhas, na esperança de arranhar o verniz de um jogador.

Alguns são avaliados por meio de jogos de cornhole ou pedra-papel-tesoura. O conceituado recebedor Jordyn Tyson revelou esta semana que jogou – e venceu – o técnico dos Eagles, Nick Sirianni, em uma partida de basquete ‘HORSE’ durante sua visita à Filadélfia.

Outros, segundo relatos, foram questionados, incluindo: Você acha sua mãe atraente? Qual é a sua arma do crime preferida? Boxers ou cuecas?

Tudo para encontrar uma pista, qualquer pista. As equipes examinarão a personalidade, o comportamento, o trabalho escolar e a vida familiar do cliente potencial.

Recentemente, descobriu-se que o ex-defensivo de Miami, Rueben Bain Jr. – que pode acabar com o Kansas City Chiefs – foi citado por direção descuidada em um acidente de carro em 2024 isso acabou deixando um de seus passageiros morto. Não era novidade para muitas franquias da NFL.

“Não acredito que existam muitos segredos que as equipes não conheçam”, diz Spielman. Isto talvez não seja nenhuma surpresa, dada a aposta financeira que assumem em cada perspectiva. E ainda assim todo o seu trabalho investigativo vale a pena? Afinal, muitas escolhas de draft ainda saem pela culatra.

“Os agentes fazem um ótimo trabalho preparando esses jogadores para o processo de pré-draft”, diz Spielman. ‘As equipes têm maneiras diferentes de tentar chegar ao [real] responder.’

Ele recorreu a negociadores profissionais. “Preciso ter certeza de que seremos capazes de tentar conhecer essa pessoa”, disse Spielman.

‘[So] quais são as maneiras de quebrar essa barreira, essa resposta ensaiada que você recebe o tempo todo, ou descobrir realmente qual é o personagem e do que esse garoto é feito?’

O homem de 63 anos não revela exatamente com quem trabalhou. Mas ele revelou que esses especialistas vieram conversar com seus treinadores e olheiros sobre ‘técnicas de entrevista e como realmente chegar às respostas que você procura’.

Essas migalhas de informação podem ser fundamentais para decidir como uma equipe se sente em relação a um jogador. Quando alguém visita Florham Park, por exemplo, os Jets não perdem um segundo.

“Desde que entram no edifício, até ao momento em que saem do edifício, existe um plano específico para tentar chegar a estas respostas”, explica Spielman. ‘Não é apenas: ‘Ei, vamos trazê-lo e tomar uma xícara de café’. Existe um plano de jogo real em vigor.

No momento em que são selecionados, na noite de quinta-feira, os principais clientes em potencial já viram suas credenciais examinadas – nos escritórios, na TV e on-line – durante meses.

É nas últimas rodadas, quando muitos torcedores pararam de assistir, que o trabalho oculto dos olheiros começa a dar frutos.

Na década de 1990, os Leões incumbiram Spielman de vasculhar equipes da Virgínia Ocidental ao sul da Flórida. Sem internet, sem computador e sem celular. “Tive que comprar um atlas para saber onde diabos eu estava indo”, explica ele.

Para produzir filmes de jogadores, ele carregava consigo um projetor de 8 mm, vasculhava horas de fita e “emendava” clipes. Quando Spielman conheceu os videocassetes?

‘Eu disse: ‘Esta foi a maior invenção de todos os tempos, não sei se pode melhorar”, lembra ele. Felizmente, os olheiros modernos têm muito mais ferramentas, mas ainda não há garantia de que o que verão será o que obterão na NFL.

Esses dias ficaram para trás, Spielman agora. Ele cumpriu seu tempo na estrada e na cadeira da GM. Ele se juntou aos Jets em fevereiro passado, mas, na noite de quinta-feira, a responsabilidade para em outro lugar. Então, o que seu ritual do dia do recrutamento envolverá desta vez?

“Não preciso tomar decisões”, diz ele com uma risada. ‘Então posso passar pelo drive-thru do McDonald’s!’