SIR CLIVE WOODWARD: Todo torcedor da Inglaterra deveria estar preocupado com o que está acontecendo nas sombras da RFU – Steve Borthwick está sendo arrastado pelo inferno e isso só vai acabar de uma maneira

Já se passou mais de um mês desde que a Inglaterra baixou a cortina sobre o que foi o pior Seis Nações em sua história. À medida que a RFU continua a realizar a sua revisão dissimulada da campanha, está mais uma vez a operar nas sombras.

No fim de semana passado, assistimos a um novo recorde de público para as Seis Nações Femininas em Twickenham. O fator de bem-estar em torno da seleção feminina campeã mundial não poderia estar mais longe da incerteza, confusão e desconexão com os seus homólogos masculinos.

Isto apenas reforça a minha opinião de que a liderança no topo do órgão dirigente do rugby inglês é, na melhor das hipóteses, terrivelmente equivocada. Eu realmente sinto por Steve Borthwick porque ele estará passando por um inferno.

Eu estive lá. Quando a seleção inglesa que treinei perdeu as quartas de final da Copa do Mundo de 1999 para África do Sul em Paris, eu abordei tudo de todos os ângulos. As críticas da mídia foram selvagens e o consenso geral foi que eu deveria ser demitido.

Tal situação foi incrivelmente difícil para mim como indivíduo, mas também, mais importante ainda, para minha família e amigos. Essa pressão tem um enorme impacto pessoal e psicológico.

É exatamente o que Borthwick estará vivenciando agora e posso dizer que não é legal. Borthwick questionará se ele realmente é o homem certo para o cargo.

Em 1999, deixei bem claro que a decepção com a Copa do Mundo era algo com que eu precisava aprender. Lembro-me de ter visto na época uma frase famosa de Nelson Mandela: ‘Nunca perco – ou ganho ou aprendo.’

Ser eliminado nas quartas de final foi algo que eu simplesmente tive que aprender e desenvolver resiliência.

Há, no entanto, uma grande diferença entre a situação atual de Borthwick e a minha em 1999. Na minha época, era bastante claro que fui nomeado treinador por Fran Cotton e pelo falecido Cliff Brittle. Tive muita sorte de tê-los, principalmente Cotton. Menos de uma semana depois da derrota do Springbok, tive reuniões com os dois homens e fui informado de que continuaria no trabalho.

Aqueles poucos dias de incerteza foram um purgatório absoluto para mim, mas não duraram muito. A Cotton and Brittle agiu com total transparência e, o mais importante, rapidez. Disseram-me que estaria lá para liderar a Inglaterra na Copa do Mundo de 2003, na Austrália.

Todos sabiam que foram eles que me nomearam e que decidiram que eu continuasse. Em contraste, o actual chefe da RFU, Bill Sweeney, não só está a mover-se a um ritmo glacial, mas também a operar mais uma vez através de comités anónimos. Simplesmente não sabemos quem são as pessoas que decidem o destino de Borthwick e se estão sequer qualificadas para o fazer.

O que é ainda pior é que ainda não sabemos quem nomeou Borthwick. Tal falta de responsabilidade e transparência não afetaria nenhuma empresa de alto desempenho. Na minha experiência, o pensamento do comitê e o anonimato apenas prejudicam o resultado. Sem dúvida, reúna opiniões de pessoas de confiança. Mas ter sua reputação em jogo aguça a mente.

Neste ponto, devo deixar dois pontos claros. A primeira é que de forma alguma estou buscando um cargo na RFU. Esse navio já partiu há muito tempo. A segunda é que acredito muito que Borthwick é o homem certo para o presente e o futuro. Ele deverá permanecer como técnico da Inglaterra até o final da Copa do Mundo de 2027. Ele é extremamente inteligente e aprenderá com essa experiência sem saber.

O ponto principal aqui é que seu futuro já deveria ter sido confirmado, dando a Borthwick e à seleção inglesa a chance de aprender e seguir em frente rapidamente para se preparar para a abertura do Campeonato das Nações na África do Sul, em julho e depois.

Em 26 de março, 12 dias após a dolorosa derrota para a França, Sweeney enfrentou a mídia. Ele não ofereceu garantias sobre o futuro de Borthwick. Sweeney disse que a vitória da Inglaterra em apenas uma das cinco partidas das Seis Nações foi um “resultado incomum” e exigiu um “mergulho mais profundo”. Ele acrescentou: ‘Claramente, existem alguns problemas. Iremos descobrir todos eles.

Sweeney deve ter marcado alguns requisitos para ocupar o cargo de executivo-chefe da RFU. Mas ele precisa abandonar o agasalho e ficar longe de todos os assuntos de rúgbi relacionados à seleção inglesa. Atenha-se ao seu processo, ao balanço e à sala de reuniões. Sweeney certamente não é nenhum Cotton, cuja saída da RFU foi a maior derrota para o rugby inglês desde que o jogo se tornou profissional.

Francis Baron, o executivo-chefe da RFU com quem trabalhei mais de perto, também foi brilhante em não interferir, deixando a mim e a Cotton para a seleção inglesa.

Três semanas depois daquela conferência de imprensa de Sweeney, não há sinal de qualquer clareza ou decisão. Borthwick não fará isso porque não é da natureza dele, mas se eu fosse ele, iria até Sweeney and Co e diria: ‘Você sabe quem eu sou e o que posso fazer. Contrate-me ou demita-me. Qual é?

Até que essa decisão seja tomada, toda a configuração da Inglaterra estará no limbo e isso só serve para dificultar as chances de recuperação das Seis Nações e de preparação para a África do Sul.

Quanto mais incerteza pairar sobre a posição de Borthwick, maior será a sua credibilidade perante os jogadores, adeptos e adversários. Enfrentar os Springboks, que venceram Copas do Mundo consecutivas, em seu próprio quintal já é bastante difícil. A falta de clareza no coaching só torna isso ainda mais difícil.

A Inglaterra precisa de um treinador inglês e Borthwick é, de longe, o melhor jovem treinador inglês. Ele precisa do total apoio da RFU, e não do lixo que está acontecendo atualmente.

Eu adoraria ver a RFU abandonando sua estrutura de comitês, embora isso não aconteça. Admiro as estruturas criadas pelos times de futebol da Premier League, Brighton e Brentford. Ambos compreenderam que a realidade do futebol significa que o seu treinador principal só estará no cargo por um período limitado de tempo, seja por ser caçado por uma equipa dita “maior” ou por ser despedido se as coisas correrem mal.

Ambas as equipes construíram divisões de desempenho incríveis e únicas que permanecem independentemente do treinador. Dá aos seus treinadores, que normalmente são do lado menos experiente, uma plataforma e uma estrutura de apoio que lhes permite ter o melhor desempenho.

Sinto que é isso que falta a Borthwick no sistema arcaico da RFU. Irlanda, França, Escócia, África do Sul e agora Itália têm todos um sistema desta natureza por trás dos seus treinadores muito capazes. Borthwick, em comparação, parece exposto.

Do jeito que as coisas estão, o silêncio de Twickenham é ensurdecedor. As pessoas envolvidas nas grandes decisões do rugby inglês são as pessoas erradas que operam sem qualquer responsabilidade. Tal situação é uma receita para o desastre. Se Borthwick e a seleção nacional mudarem as coisas neste verão, será apesar da RFU, e não por causa da ajuda deles.

Eu realmente espero que Borthwick tenha a chance de fazer isso e possa provar que seus céticos estão errados. Se ele sobreviver, olhará para trás neste momento como apenas um trampolim e uma experiência de aprendizado pela qual teve que passar. Como disse Mandela: ‘Nunca perco. Ou eu ganho ou aprendo.