VOZ DO PADDOCK: Por que o aumento de Kimi Antonelli é duplamente uma má notícia para George Russell na luta pelo poder da Mercedes – e o perigo oculto da pressa para mais corridas noturnas

É possível que as expectativas da Fórmula 1 estejam sendo reescritas pelas façanhas de um jovem de 19 anos com cabelos cacheados.

Kimi Antonelli, de Bolonha, ficou gravado no folclore do esporte com sua vitória em Miami no último domingo, sua terceira consecutiva, e isso não apenas colocou o fôlego em seu companheiro de equipe na Mercedes, George Russell, o suposto favorito ao título mundial, mas sua explosão em cena contém o potencial para mover o mostrador do automobilismo.

Apenas três pilotos chegaram à F1 neste século como protegidos e causaram tal impressão, se for exceção Michael Schumacher por ter entregue seu cartão de visita na década de 1990. Fernando Alonso foi uma estrela inicial inegável. Assim como Lewis Hamilton, de 22 anos, quando conquistou o mundo em 2007, durante sua temporada de estreia. O mesmo aconteceu com Max Verstappen, de 17 anos, da equipe júnior da Red Bull, depois da Toro Rosso.

Sebastian Vettel, que conquistou quatro títulos, chegou perto desse status exaltado como um novato de rara promessa, e Russell também, quando passou da Williams para o assento da Mercedes de Hamilton no Bahrein e quase venceu a corrida em um carro desconhecido quando o ‘GOAT’ adoeceu com Covid há seis anos.

Antonelli, que está em sua segunda temporada com os Silver Arrows, sempre foi reconhecido como super-rápido, mas os juízes sábios o consideraram um pouco exuberante e propenso a erros de escola, uma afirmação que deu credibilidade quando ele caiu nos treinos em Monza, algumas temporadas atrás, quando assumiu o controle do volante da Mercedes pela primeira vez.

Mas Toto Wolff, o chefe da equipe Mercedes, viu uma espécie de talento estelar quando Antonelli tinha 11 anos como um karter de dons extraordinários. Wolff o apoiou incansavelmente como herdeiro de Hamilton. O que é uma má notícia para Russell, outro produto de sua academia e obviamente um piloto brilhantemente equipado, mas não, ao que parece cada vez mais, o filho favorito.

Russell venceu a corrida de abertura na Austrália e tudo parecia justo para ele. Aos 28 anos, ele era o jogador mais experiente. Ele começou a temporada como favorito ao título em uma excelente Mercedes que era a nata da cultura. Mas ele não venceu nenhuma das três corridas desde então.

A má sorte contribuiu para esta situação. Ele enfrentou problemas técnicos durante uma sessão de qualificação que o prejudicou na China, a segunda corrida, e um safety car indesejado conspirou contra suas chances no Japão. No fim de semana passado, ele citou a pista de Miami como nunca adequada para ele – terminou em quarto, o que o deixa 20 pontos atrás de Antonelli.

Russell é um master no Canadá, palco da próxima corrida dentro de três semanas e onde venceu no ano passado. Ele quase precisa. É o maior teste de sua vida em muitos aspectos. Se ele diminuir a diferença para Antonelli, seus nervos serão resolvidos. Do contrário, parecerá que ele latiu. Além disso, se Antonelli vencesse, ele poderia assumir a aparência de um trem descontrolado. O impulso estará cada vez mais com ele. E então, para Russell, uma neurose pode se instalar.

Por enquanto, Russell tenta apresentar o ar de um homem confiante. Ele afirmou aqui em Miami que pode absorver as flutuações de uma luta pelo título, vivenciar a batalha acirrada como seu ingresso único. Mas nem ele nem nós, como público observador, podemos ter certeza disso.

Quanto a Antonelli, se conseguisse garantir o título, seria de longe o mais jovem a fazê-lo (Vettel, de 23 anos, detém o recorde). Falta correr uma maratona de 18 corridas, mas por enquanto pode-se dizer que Antonelli é um prodígio notável.

Ele dirigiu com maturidade e segurança em Miami, seu melhor desempenho na F1 de longe, e se um pouquinho de sorte caísse em seu caminho naquela McLaren – muito melhorada por seu pacote de atualização – colocou o vice-campeão Lando Norris uma volta tarde demais, um erro marginal sobre o qual o atual campeão mundial gemeu e gemeu, ele manteve a liderança com segurança, volta após volta. Norris o atormentou, mas não fez nenhum ataque decisivo. Antonelli dirigiu indomavelmente.

Há nuances nesta luta intra-Mercedes da disputa da McLaren em 2007: Hamilton, o brilhante insurgente, contra Alonso, o então bicampeão mundial e atual campeão mundial. Assim como Hamilton fez, Antonelli está sacudindo a jaula.

Júri fora, mas em Antonelli podemos estar testemunhando um talento para sempre. Repito, ele tem 19 anos.

Feliz aniversário, Wattie

John Watson completou 80 anos hoje. E posso revelar que o venerado vencedor do Grande Prémio de Inglaterra de 1981 – que também se distinguiu por ter chegado mais atrás na grelha para vencer uma corrida do que qualquer outro na história, desde o 22º lugar em Long Beach em 1983 – está a celebrar os passos de Lewis Hamilton.

Direto da boca da lenda, ele está passando um tempo em Estelle Manor, a casa de campo e clube privado em Oxfordshire, onde Hamilton cortejou Kim Kardashian em seu recente ‘segredo’. encontro.

Watson não busca os holofotes, mas, sem quebrar confidências, estou informado de que o novo octogenário está vivendo no luxo com sua parceira Lindsay. Pela última vez que ouvi, ela estava ocupada jogando lenha no fogo da sala palaciana.

Muitas felicidades para o irreprimível Wattie!

Começa ‘cedo’? Por que parar aí?

Os chefes da Fórmula 1 merecem crédito por tomarem a precaução de adiantar a corrida de Miami três horas, das 16h às 13h, para evitar a possibilidade, evitada pelos deuses, de relâmpagos que destruíssem o evento.

Mas um pensamento ocorre. Por que não programar todas as corridas diurnas para começar antes das 16h? Seja às 13h ou às 14h. Quatro da tarde nos Estados Unidos significa início às 21h na Grã-Bretanha e às 22h na Europa. É tarde demais para o máximo de atenção na TV nos centros tradicionais do esporte.

Disseram-me que várias outras considerações influenciam a adoção de horários de início mais tardios, um fenómeno que avançou na era pós-Bernie Ecclestone. Por exemplo, os poderes constituídos visam uma lacuna óptima entre a infinidade de outros desportos que ocorrem nos EUA. Aos domingos, a maioria dos jogos da Liga Principal de Beisebol começa às 13h e, portanto, termina às 16h. O mesmo acontece quando a NFL retorna no final do calendário da F1.

Meu próprio instinto me diz que a razão subjacente para inícios tardios é que a Liberty Media, os proprietários americanos do esporte, querem que a taxa de hospedagem que cobram seja a maior possível e que o o que para quê das largadas posteriores é um dia mais cheio de fãs na pista, permitindo assim que os promotores da corrida açoitem cerveja, hambúrgueres e ‘mercadorias’ para manter as caixas registradoras abertas por mais tempo.

As corridas noturnas são diferentes, e a emoção de assistir ao esporte sob as luzes é uma atração cativante, com atmosfera acentuada. Esse cenário escreve suas próprias regras.

Uma reflexão final sobre o tema. Na análise da morte de Jules Bianchi em 2015, após um Grande Prémio molhado no Japão, foi determinado que as corridas deveriam começar mais cedo, para evitar o risco de atrasos que permitissem o anoitecer com todos os seus perigos inerentes de visibilidade reduzida. Essa prioridade única, ao que parece, já não prevalece.