RST: Gordon, como você tem resistência para viajar tanto? Eu começo praticamente todas as mensagens para você com “Onde está Wally?” Você está em um estado diferente todos os dias.
OVO: Inicialmente, todas as viagens foram porque me expulsaram da residência do presidente. Achei que depois de 45 anos sempre moraria em uma casa de 30.000 pés quadrados. Decidi passar um ano em hibernação visitando outras instituições e aproveitando a sua generosidade.
RST: Bem, você está cantando para o seu jantar, fornecendo assistência de liderança e apoio aos atuais presidentes. Todos com quem converso guardaram alguma pérola de sabedoria que ouviram de você nos últimos 100 anos, que lembraram e usaram. Vou coletá-los e vendê-los no eBay.
OVO: Eu gostaria de ter tirado um período sabático durante minha gestão e visitado alguns desses campi notáveis. Eu teria aprendido muito que seria útil para minha própria instituição. Estou admirado com o bom trabalho realizado por tantos, especialmente aqueles que estão sob pressão.
RST: É por isso que estou mandando em você pedindo para você falar com presidentes que normalmente não teriam seu número de celular. E por que estamos recebendo convites para conversar com presidentes e conselhos. (Sim, minha função será carregar sua bagagem; conheço meu lugar.)
O que me leva ao que quero falar: a hierarquia. Acho, hum, interessante que nós, académicos, apesar de toda a nossa retórica sobre diversidade, equidade e inclusão – valores, aliás, Gordito, que considero fundamentais e essenciais – também estejamos excepcionalmente conscientes da nossa posição no sistema de castas do ensino superior. Quem admiramos e quem desprezamos. Elitismo em todos os sentidos.
OVO: Oh meu Deus. Você abordou a questão que expõe o ponto fraco do ensino superior. E tenho plena consciência de que sou um praticante habilidoso da “hierarquia”. Está embutido na dinâmica do sistema. Esforçar-se constantemente para ser como alguém ou alguma outra coisa, em vez de procurar ser o melhor de você. As instituições de dois anos estão tentando se tornar instituições de quatro anos, as de quatro anos para se tornarem universidades regionais de doutorado, e assim por diante. Não necessariamente buscando a excelência, mas sim adquirindo recursos adicionais. E esse padrão é frequentemente encontrado nas áreas privadas, onde se trata mais frequentemente de classificações. Esse agarrar e raspar segue o mesmo padrão com acadêmicos individuais. O prestígio acima do propósito é a moeda do reino.
RST: Você e eu descemos a escada do prestígio. Quando eu era um jovem editor na Oxford University Press, um colega da UNC Press que construiu uma lista extraordinária certa vez me provocou dizendo: “Rachel, você nunca saberá quão boa editora você realmente é até vir para cá, para as províncias”. Eu não entendi. Então mudei para a Duke Press e vi como ele estava certo. Certa vez, trabalhei muito em uma proposta de livro com um autor presumindo que ele o publicaria comigo. Nós o massageamos até deixá-lo em ótima forma e então ele o levou para uma gráfica que considerou de maior prestígio. Ai.
OVO: Ai está certo. Há uma verdade aqui: quanto mais azul o sangue, mais você pode escrever o nome sem necessariamente ter um poder de fogo superior.
RST: Nós dois temos diplomas da Ivies. Quando trabalhei com admissões na Duke, sempre disse que o lugar onde você vai fazer a faculdade não importa muito e também não importa, mas não da maneira que a maioria das pessoas pensa. Você pode obter uma ótima educação em qualquer lugar. Mas admissões altamente seletivas significam que você pode conviver (ou outras partes do corpo) com pessoas que são, bem, diferentes de você. E que podem se tornar seus melhores amigos e te apresentar mundos diferentes. Eu sei que você quer contar sua história tão repetida sobre seu grupo de estudos na faculdade de direito.
OVO: É um conto. Fui de Vernal, Utah, para Columbia sem conhecer ninguém. E como acontecia com o protocolo da época, você encontrava gente com quem estudar, principalmente no primeiro ano. Rapidamente descobri que meu prestígio rural em Utah era limitado e, como o garoto estranho que tentava ser escolhido para um time de atletismo, fui ignorado por todos aqueles graduados da Ivy League. Então fui ao gabinete do reitor e peguei a lista dos alunos do primeiro ano e solicitei aos poucos que eram de lugares como Arkansas, Oregon e Iowa que se tornassem meu grupo de estudo. O resultado líquido é que os caras da cidade pequena acabaram tendo muitos desses outros estudantes trabalhando para nós.
RST: Você foi atrás dos outros caipiras. A melhor parte dessa história é quem eles acabaram sendo. Mas sem se gabar e sem citar nomes.
OVO: Não há substituto para coragem e humildade. A realidade é que as credenciais não são o único caminho para o sucesso.
RST: Mas também acho que nunca superamos a sensação de estar dentro ou fora dos clubes “certos”. E a maioria de nós acaba trabalhando para instituições menos sofisticadas do que aquelas onde obtivemos nossos diplomas. E nunca paramos de aspirar a subir essa escada.
OVO: Este é o meu momento do quimono—
RST: —Gordão! Por favor, pare de falar sobre abrir seu roupão e mostrar aos nossos leitores. Isso é bruto impróprio.
OVO: Essa é uma imagem feia se você quiser caracterizá-la dessa forma –
RST: Usamos nossas palavras para pintar imagens na mente dos leitores, e ninguém precisa de uma imagem do seu corpo de 82 anos. Ou mesmo o meu de 64 anos. A seguir: lições de decoro.
OVO: Eu queria ser reitor de uma universidade particular e, de fato, queria estar na Ivy League. E então eu estava na Brown. Eu tinha chegado ao topo da pilha, onde rapidamente descobri que há muito vento no topo. Deixe-me ser claro: Brown é uma instituição de classe mundial, mas rapidamente descobri que meus esforços haviam ultrapassado minha zona de conforto e a deles. O ajuste é fundamental para uma liderança bem-sucedida. Eu vim de uma grande universidade com 65.000 estudantes, concedida por concessão de terras, para uma instituição preciosa de 6.500. Eu era um antílope em uma cabine telefônica e naquele momento ganhei clareza pessoal: seja quem você é e encontre aquele ajuste confortável onde suas habilidades combinam com o momento. Eu encontrei isso em Vanderbilt. Mas uma conclusão sobre Brown: talvez tenha sido o lugar onde mais aprendi sobre liderança e propósito. Vá ursos!
RST: Boa recuperação política, amigo. Você foi do estado de Ohio para Brown. Como você experimentou a hierarquia?
OVO: Rachel, você está me incentivando a contar essas histórias.
RST: Somente se você puder fazer isso com honestidade e auto-implicação.
OVO: Eu era membro da AAU desde que comecei na Universidade do Colorado. Como sabem, a AAU é composta por instituições públicas e privadas. Mas, na verdade, os privados eram o Colégio dos Cardeais e os públicos eram as províncias. Sentei-me ao lado de um dos líderes acadêmicos mais formidáveis deste país por um período de tempo. Quase não ousei cumprimentá-la, e ela certamente não tinha intenção de me cumprimentar. E foi o mesmo com muitos dos presidentes privados. Claramente havia uma hierarquia. E então me mudei para Brown e ao mesmo tempo me tornei presidente do conselho da AAU. De repente, saí da obscuridade para me tornar um jogador. Essa história não é contada com irritação, mas representa a realidade do ensino superior.
RST: Embora talvez um pouco de irritação, porque, como descobri, você é realmente humano. Mas penso que isto também se reflecte na ambição institucional. A maioria dos líderes parece pensar que se tivessem mais dinheiro, ou alcançassem R-1 ou D1 ou qualquer outra coisa, as coisas seriam ótimas. Sim, trata-se de classificações, mas também de outra coisa. Você era conhecido como construtor. Maior, mais rápido, mais forte. Por que?
OVO: Se há uma coisa que eu gostaria de acabar com sua miséria, é Notícias e relatórios dos EUA. Causou mais danos ao ensino superior do que o governo federal. Causou este efeito de catraca: todos querem alcançar classificações e reputação mais elevadas, por isso muitas instituições vendem as suas almas para subir na hierarquia. Isto fez com que muitas instituições abandonassem quem são para tentarem tornar-se o que não são. Na minha opinião, a maior aspiração de uma universidade ou faculdade é ser a melhor possível. Seguir o líder abandona as verdadeiras aspirações de grandeza.
RST: Bingo. Recentemente tive uma conversa animada com o ex-presidente de uma faculdade de artes liberais muito, muito rica e sofisticada. Ele continuou dizendo que se tivessem mais dinheiro, poderiam ser melhores. Eles poderiam ser, você sabe, Amherst. Quando perguntei o que havia de único em sua faculdade, ele deu uma ótima resposta, e me perguntei por que isso não era suficiente.
OVO: Não existe Nirvana. Ter grandes aspirações é o que todas as instituições deveriam almejar. Mas o que descobri é que a ambição pura e simples é insaciável. Depois que você pega a febre, ela fica cada vez mais insatisfatória, porque pular a cerca apenas mostra que não há grama verde do outro lado.
RST: Reclamei sobre como muitas de nossas instituições são como smoothies – não há tantas que tenham missões verdadeiramente distintas. Aqueles que fazem? Eu os amo. Gosto de dizer: “Os mórmons estão arrasando”, porque eles sabem exatamente quem são, a quem servem e qual é o seu propósito, assim como outras instituições religiosas. O mesmo acontece com escolas supertécnicas como Kettering ou a Colorado School of Mines. O mesmo acontece com as faculdades de trabalho, como Berea ou Paul Quinn. O mesmo acontece com o grupo de presidentes regionais abrangentes que tenho apresentado a vocês.
OVO: Sim, de fato. Acabei de visitar a High Point University, que criou uma experiência educacional notável e de alta qualidade para seus alunos. O Presidente Qubein é um líder incomum. Ele veio do setor privado, então não carregava bagagem acadêmica. Mas ele também não tinha medo de ouvir e aprender. High Point acelerou para um nível de grande valor e reconhecimento porque o presidente e a liderança tinham uma estratégia clara sobre como poderiam criar uma universidade concentrando-se em alguns objetivos e dirigindo-se para eles. O resultado líquido é que eles não subiram ao topo – eles descobriram a sua própria montanha. Este é o futuro: lutar pela qualidade e pela diferenciação com base nos pontos fortes e nas oportunidades daquela instituição específica, em vez de numa hierarquia efémera.
RST: Esse é um ótimo exemplo de como descobrir um nicho. Adoro celebrar lugares que agitam suas bandeiras esquisitas (RIP, Hampshire), mesmo quando não são minha xícara de milkshake de chia chai de cânhamo descafeinado.
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