A administração Trump deu o seu último passo no desmantelamento do Departamento de Educação, anunciando terça-feira que terceirizará o trabalho de investigação de algumas reclamações de direitos civis ao Departamento de Justiça.
Funcionários do departamento dizem que a mudança de funções reduzirá a burocracia federal e melhorará a equidade estudantil, mas vários defensores dos direitos civis e antigos funcionários do Gabinete dos Direitos Civis expressaram preocupação de que a partilha de responsabilidades possa criar mais barreiras para os estudantes.
“A ironia aqui é que cada ação que [ED] diz que estão tomando medidas para reduzir a fraude, o desperdício e o abuso estão criando mais caos e confusão”, disse Beth Gellman-Beer, ex-advogada de OCR. “Ninguém entende como isso vai se operacionalizar e, à primeira vista, realmente parece que vai criar mais níveis de revisão e mais barreiras. Isso só vai piorar uma situação já difícil.”
A administração Trump tem trabalhado há meses para desmantelar o Departamento de Educação, terceirizando dezenas de programas e responsabilidades para outras agências federais através de uma série de acordos interagências. Esse esforço começou com a realocação de escritórios e programas menores, como carreira e educação técnicaque se mudou para o Departamento do Trabalho. Mas o destino de algumas das responsabilidades mais significativas das agências – fazer cumprir as leis dos direitos civis, supervisionar os serviços de educação especial e gerir uma carteira de empréstimos estudantis de 1,7 biliões de dólares – permaneceu no ar durante meses. (Em última análise, o presidente quer encerrar o ED, mas só o Congresso pode fazer isso.)
Em março, ED disse que o Tesouro assumiria algumas funções de cobrança de dívidas, deixando principalmente as responsabilidades relacionadas com os direitos civis e a educação especial para os funcionários transferirem para outros lugares.
Outros acordos anunciados na terça-feira enviarão a privacidade dos alunos, bem como serviços de treinamento e consultoria para a Justiça, e o Escritório de Educação Especial e Serviços de Reabilitação para o Departamento de Saúde e Serviços Humanos.
Funcionários de Trump enfatizaram que a aplicação das leis federais de direitos civis continuará sem interrupção, afirmando que a parceria com a Justiça se baseia em duas décadas de acordos e coordenação existentes entre as agências e aprofundará “parcerias para garantir igualdade [educational] acesso a estudantes e funcionários em todo o país.
Não ficou claro na terça-feira quanto do número atual de casos do OCR o DOJ assumirá ou quantas reclamações a agência investigará. As autoridades não souberam dizer se planejam contratar mais advogados, observando que esses detalhes ainda estão sendo acertados.
Vários congressistas democratas criticaram duramente os novos acordos como ilegais, enquanto os republicanos elogiaram em geral a medida como uma solução para uma fraqueza de longa data no sistema federal.
Kenneth Marcus, que dirigiu o Gabinete para os Direitos Civis durante duas presidências republicanas e agora é presidente do Centro Louis D. Brandeis para os Direitos Humanos, acrescentou que embora “muito dependa da implementação”, este poderá ser um passo fundamental em frente.
“Se for bem feita, esta parceria poderá marcar um passo crítico para os estudantes cujos direitos muitas vezes ficam desprotegidos nos campi de todo o país, incluindo estudantes judeus que enfrentam discriminação e assédio anti-semita”, disse ele.
Como funcionará a parceria
Tal como acontece com os outros acordos interagências, o Departamento de Educação ainda receberá financiamento do Congresso para as suas operações, contratará funcionários e terá a palavra final sobre políticas e outras responsabilidades. (A ED reembolsará o DOJ por quaisquer despesas liberadas para atividades investigativas, conforme cópia do acordo obtido pelo Por dentro do ensino superior.)
Ao abrigo deste último acordo, a ED continuará a receber e resolver queixas de direitos civis, mas pode encaminhar os casos para o Departamento de Justiça para investigação. A Justiça também pode solicitar que o ED encaminhe algumas reclamações a eles. Se uma reclamação for encaminhada ao DOJ, o reclamante e a instituição serão notificados.
Ainda assim, o Departamento de Educação tomará as decisões finais sobre as investigações, incluindo a possibilidade de encaminhar a reclamação de volta ao DOJ para execução judicial. O acordo permite que a Justiça “facilite a mediação ou negocie o acordo” se ambas as agências concordarem.
Funcionários da administração Trump afirmaram durante uma teleconferência na terça-feira que “esta parceria não afetará estudantes, pais ou famílias que acreditam ter sofrido discriminação”. Estudantes, pais, defensores e qualquer pessoa que acredite que ocorreu discriminação num programa educativo ainda podem apresentar uma queixa ao Departamento de Educação.
“A equipe de fiscalização do ED-OCR permanece disponível para responder a perguntas sobre o status de quaisquer reclamações apresentadas”, acrescentou um porta-voz do departamento.
Secretária de Educação, Linda McMahon escreveu em uma carta Terça-feira aos pais de alunos com deficiência que a parceria com o DOJ “proporcionaria uma aplicação mais ágil e coordenada das leis de direitos civis do nosso país”.
Como a abordagem do DOJ pode diferir
Mas os defensores dos direitos civis e vários ex-procuradores do departamento sublinharam que os Departamentos de Educação e Justiça têm historicamente adoptado abordagens diferentes para fazer cumprir a lei dos direitos civis. Com esta parceria, temem que certos tipos de estudantes e as reclamações passem despercebidas, enquanto outros ganhem prioridade política.
Por lei, o gabinete de direitos civis do Departamento de Educação é mandatado para avaliar todas as queixas recebidas. Quer se trate de alegações de discriminação racial desenfreada ou anti-semitismo ou de um estudante que procura acomodações para necessidades especiais, o OCR deve analisar a queixa. Se a agência descobrir que os direitos de um aluno foram violados, poderá buscar um acordo de resolução que descreva como a instituição cumprirá a lei e fará as pazes.
O Departamento de Justiça, por outro lado, pode escolher quais reclamações irá processar, dizem especialistas jurídicos. Durante a segunda administração Trump, a Justiça intensificou o seu papel na investigação de casos de ensino superior. A agência acusou várias instituições de não responderem suficientemente aos relatos de anti-semitismo, abriu mais de uma dúzia de investigações sobre as políticas de admissão das faculdades e procurado assentamentos com universidades por alegadas violações dos direitos civis.
“O principal veículo do Departamento de Justiça é o litígio, e é um veículo importante porque eles apresentam grandes argumentos através de grandes casos aos quais outras escolas prestam atenção. Eles mudam suas práticas com base nesses grandes casos”, explicou o ex-advogado do OCR Gellman-Beer, que agora trabalha como consultor educacional. Mas “o Departamento de Educação não é uma agência de litígios”.
A administração Trump já priorizou casos dentro do Departamento de Educação que avançam na repressão ao que considera práticas ilegais de diversidade, equidade e inclusão ou que tratam dos direitos de atletas transexuais.
Agora, Gellman-Beer e outros temem que esta parceria possa levar o OCR a tornar-se mais parecido com o DOJ, escolhendo quais casos irá abordar com base em prioridades políticas. Eles temem que a mudança possa deixar alguns estudantes para trás, especialmente porque muitas reclamações vêm de estudantes com deficiência ou dos seus defensores.
Os defensores dos direitos civis de tendência esquerdista dizem que já notaram esta mudança. Em 2025, o Departamento de Educação resolveu apenas 112 casos – nenhum dos quais relacionado com assédio sexual, violência sexual ou assédio racial, de acordo com um relatório lançado no início desta primavera.
“Se o trabalho de aplicação federal dos direitos civis se restringir à pequena questão ‘em que direitos o governo está interessado e que pessoas o governo está interessado em proteger’, isso representa uma diminuição assustadora da justiça igualitária perante a lei que nos foi garantida pelos congressos bipartidários durante seis décadas”, disse Catherine Lhamon, que liderou o OCR durante as administrações Obama e Biden.
Estas preocupações somam-se ao que ela descreveu como “uma baixa surpreendente e sem precedentes” no número de casos de OCR resolvidos. (OCR perdeu metade do seu pessoal durante uma redução dramática em vigor em março de 2025, mas a administração rescindiu essas demissões até o final do ano e trabalhei recentemente contratar mais advogados.)
Lhamon teme que, em conjunto, o acordo interagências de direitos civis do DOJ e a falta de pessoal acrescentem mais confusão e camadas de burocracia para os estudantes trabalharem.
“Isso significará que o governo federal se tornará um estacionamento para as reivindicações dos direitos das pessoas”, disse ela. “O que vemos neste acordo é que há dólares que fluirão de uma agência para outra, mas como resultado não haverá justiça fluindo para ninguém.”
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