Para o subsecretário da Educação, Nicholas Kent, transferir a gestão da carteira de empréstimos estudantis de 1,7 biliões de dólares dos Estados Unidos para o Departamento do Tesouro é mais do que reavivar a cobrança de dívidas estudantis no back-end. Pretende também fornecer um apoio mais forte aos mutuários no início, na esperança de evitar pagamentos inadimplentes.
Os processos e responsabilidades associados à contratação de um empréstimo precisam ser claramente comunicados e aplicados, disse Kent na quinta-feira em um bate-papo organizado pelo American Enterprise Institute. E “não há melhor parceiro no mundo” do que o Departamento do Tesouro para que isso aconteça, disse ele.
Seja fornecendo aos futuros estudantes dados sobre rendimentos enquanto eles preenchem o requerimento gratuito para auxílio federal ao estudante, anunciando claramente quando os pagamentos de empréstimos serão retomados para aqueles que estiveram sob tolerância ou usando ferramentas de inteligência artificial para “automatizar” o processo de solicitação de reabilitação de empréstimos, a administração Trump está procurando revisar uma carteira “Frankenstein” que “não está funcionando e o Departamento de Educação não administrou bem”, disse Kent.
“Milhões de estudantes e milhões de familiares foram enganados pela administração anterior. Muitos pensaram que suas dívidas seriam liquidadas, e a Suprema Corte deixou muito claro que isso era ilegal”, disse ele durante a conversa com Preston Cooper, membro sênior da AEI. “O que temos tentado fazer [in partnership with Treasury] é explicar aos mutuários que o perdão do empréstimo não está acontecendo e que eles têm uma variedade de ferramentas para poder voltar ao pagamento atual.”
A transição, anunciado pela primeira vez em março, será conduzido sem aprovação do Congresso por meio de um contrato escrito conhecido como acordo interagências. Embora tais acordos tenham sido originalmente concebidos como uma forma de os departamentos partilharem recursos e promoverem objetivos mútuos, a administração Trump usou 10 contratos IAA desmantelar efectivamente o Departamento de Educação, em grande parte transferindo os seus programas para outras agências.
Os críticos dizem que a administração Trump está a usar a tática como uma brecha para contornar a aprovação legislativa necessária para desmantelar a DE, criando mais – e não menos – burocracia. Mas Kent e outros argumentam que a medida não só é legal, como também melhorará a eficiência das operações, proporcionando ao Congresso uma prova de conceito que, esperançosamente, conduzirá ao encerramento permanente da ED.
Trabalhar com o Tesouro “dá-nos um espaço em branco para repensar o que está a funcionar bem, o que não está e o que podemos fazer melhor? E isso é muito”, disse o subsecretário, acrescentando que a agência financeira tem “melhores talentos” e “melhores sistemas” do que o Departamento de Educação.
O plano de transferência do acordo interagências inclui três fases, a primeira das quais implica a transferência de todas as responsabilidades relacionadas com empréstimos inadimplentes; isso significa cobrar pagamentos involuntários de empréstimos através da Segurança Social, declarações fiscais e outros benefícios governamentais, bem como ajudar os mutuários a sair do incumprimento através da reabilitação. Atualmente, cerca de um quarto de todos os mutuários estão em situação de incumprimento, e espera-se que esse número aumente à medida que os mutuários cujos pagamentos foram interrompidos durante a pandemia da COVID-19 sejam forçados a retomar.
Na segunda fase, a ED planeia entregar o restante da carteira de empréstimos e, na terceira fase, transferirá a gestão de todos os outros auxílios estudantis, incluindo o Pell Grant e o FAFSA.
As autoridades divulgaram poucos detalhes sobre as duas últimas fases. Quando solicitado a fornecer mais informações, Kent disse que “não se comprometeria com nenhum cronograma específico em relação à fase dois ou à fase três”.
Mas Kent observou que o pessoal do Tesouro não gerirá os programas de DE por conta própria. O pessoal do Departamento de Educação focado em empréstimos que permanecer após a redução significativa da força do ano passado será destacado para o Departamento do Tesouro, enquanto alguns funcionários do Tesouro irão ao ED para aprender sobre a carteira de empréstimos.
“É muito complexo, e você não pode simplesmente pegá-lo um dia e administrá-lo. O Tesouro tem sido um grande parceiro incrivelmente intencional no aprendizado sobre a história e as deficiências do programa federal de ajuda estudantil”, disse ele. “Podemos mostrar ao Congresso e ao povo americano que esta parceria não só pode funcionar, mas também pode funcionar muito melhor do que o que o Departamento de Educação está a fazer sozinho.”
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