‘Sem cheeseburgers… eles iriam à falência’: alunos rejeitam plano para cortar alimentos gordurosos dos cardápios do almoço | Merenda escolar

É hora do almoço na escola Richard Challoner, uma escola católica para meninos em New Malden, sudoeste Londres. O cheiro familiar da merenda escolar começa a pairar pelos corredores.

Na cantina, há um momento de calma enquanto a equipa da cozinha faz os preparativos finais antes da chegada do 7º ano – uma massa de rapazes conversando e rindo, com mochilas a balançar e barrigas vazias a resmungar.

Tudo acontece tão rápido. Num minuto há uma fila ordenada, no minuto seguinte eles fizeram a seleção, concluíram o pagamento e estão sentados – reunidos com amigos – para comer. A comida desaparece e eles vão embora.

Chega a próxima sessão. Garotos maiores com apetites maiores. O menu de quarta-feira inclui uma refeição principal de salsichas (carne de porco Cumberland e vegetariana Glamorgan) mais purê de batata, com molho de cebola caramelizada, cenoura assada e brócolis.

Há também um prato de macarrão, almôndegas de frango com molho de tomate e batata com feijão cozido. A oferta “pegue e leve” inclui salgadinhos de salsicha, panini de calabresa, cheeseburger e hash brown de pimenta doce. Não há alimentos fritos, barras de chocolate, batatas fritas ou refrigerantes. No entanto, existe um bar de saladas bem abastecido.

A sobremesa permanece no cardápio – há uma deliciosa exibição de mousse de chocolate, torta de banoffee, bolo de banana caramelizado, brownie, esponja de marshmallow, flapjack de frutas vermelhas, pãezinhos gelados, cupcakes e muffins duplos de chocolate. Henry Dimbleby e Bridget Phillipson aprovar? Talvez não, mas parecem deliciosos.

No início desta semana, o secretário da Educação revelou planos para rever os padrões de alimentação escolar, como parte dos esforços para reduzir as taxas de obesidade infantil. Recebido por chefs e ativistas, incluindo Jamie OliverEmma Thompson e Dimbleby, ex-czar da alimentação do governo, o plano é cortar alimentos e bebidas ricos em gordura, sal e açúcar e substituí-los por mais frutas, vegetais e grãos integrais.

As escolas não poderão mais oferecer opções “para levar”, como rolinhos de salsicha e pizza, todos os dias, e os alimentos fritos serão completamente proibidos. Bolos e pudins carregados de açúcar também estão ameaçados, sendo servidas frutas durante a maior parte da semana.

O diretor Sean Maher fica um pouco irritado enquanto descrevo algumas das propostas do governo, agora sujeitas a uma consulta de nove semanas. “Acho isso muito parecido com uma babá. É claro que é nosso trabalho oferecer aos nossos alunos uma oferta tão saudável e nutritiva quanto possível. Mas dizer a uma criança de 12 anos: ‘Não vou deixar você comer um brownie de chocolate depois de sua adorável refeição principal’… quero dizer, vamos lá!

“Você coloca comida saudável na frente deles, mas também precisa deixá-los brincar. Certamente eles também podem receber uma pequena guloseima? E esses caras”, ele aponta para o pessoal da cozinha, “também precisam ganhar dinheiro. Você precisa ser sensato.”

Até recentemente, a escola fazia a sua própria restauração, mas os custos aumentaram e a escola abriu concurso. Agora eles usam uma empresa de catering chamada Accent. O chefe de cozinha Daniel Roche adora o seu trabalho, começa às 6h todas as manhãs, mas diz que é difícil fazer contas.

“Adoro a cozinha”, diz ele. “Eu adoro as brincadeiras da equipe e – espero – ver [the pupils’] rostos felizes. Mas se eu parasse tudo amanhã e só vendesse alimentos saudáveis, ficaríamos paralisados ​​como negócio.”

Os alunos do 7º ano, no primeiro ano na Richard Challoner, ainda desfrutam da escolha que a cantina da escola secundária lhes oferece. Daniel, 12 anos, está mordiscando pizza, seguido de panqueca. “Eu não diria que eles são os mais saudáveis, mas são realmente bons.”

E se a pizza desaparecesse do cardápio como parte do abate do DfE? “Sem pizza?” Daniel reflete por um momento enquanto continua a mastigar sua fatia. “Eu ficaria um pouco desapontado… mas há muitas outras coisas boas.”

Theo, também de 12 anos, sentado ao lado, optou por linguiça e purê com salada extra, seguido de um bolo de chocolate. Ele acha que o corte do governo no açúcar e no bolo é “um pouco injusto. Um pouco duro”. Mas, acrescenta, “gosto do facto de estarem a tentar torná-lo mais saudável”.

Trivin, 11 anos, está comendo um hambúrguer, ao lado de Ollie, 12, que come um sanduíche de presunto com pão branco e um cup cake. “Gosto muito dos cheeseburgers”, diz Trivin, entre garfadas. “Eles são meus favoritos.” Ele também gosta de pepino e milho doce. As cenouras são muito duras e os tomates muito moles. Ketchup é delicioso.

Trivin acha que sua escola “iria à falência” se abandonassem cheeseburgers, bolos e pizza. “O lugar inteiro! Acho que as pessoas ficariam bravas com isso.”

Fraser, 16 anos, brandindo dois pedaços de pizza, ficaria “um pouco arrasado” se ela saísse do cardápio. Ele não gosta de couve de Bruxelas, não gosta de brócolis, mas gosta de rolinho de salsicha.

Ethan, 15 anos, diz que a comida na escola é saborosa e saudável, mas as porções são muito pequenas. Ele acha que eles deveriam ter direito a um doce todos os dias. “Os açúcares fornecem energia de curto prazo para passar o resto do dia.”

“É uma boa comida”, diz Romelle, 16 anos. “É um alimento nutritivo. Ele atende às necessidades.” Ele gostaria de ter mais opções vegetarianas, mas acha que cortar a sobremesa tornaria as refeições monótonas. “Os doces trazem um pouco de emoção, especialmente nos anos mais baixos. Trata-se de manter o equilíbrio.”