Ballabina passou a maior parte de sua carreira de três décadas na TAMU, também atuando como vice-chanceler do sistema.
Ilustração fotográfica de Justin Morrison/Inside Higher Ed | O Sistema Universitário Texas A&M | McKenna Baker/iStock/Getty Images
Um rosto familiar deve assumir o comando do próximo presidente da Texas A&M University.
O Conselho de Regentes nomeou Susan Ballabina como a única finalista para o cargo na segunda-feira. De acordo com o estatuto do Texas, Ballabina ocupará o cargo por 21 dias antes da votação final.
Embora as contratações recentes em todo o sistema universitário público tenham favorecido ex-legisladores republicanos, para a Texas A&M o conselho optou por um veterano de longa data do sistema em uma votação unânime. Atualmente vice-reitora executiva do sistema da Texas A&M University, Ballabina ocupou vários cargos durante sua carreira de três décadas, principalmente na empresa principal antes de ingressar no sistema no verão de 2025.
“Tendo trabalhado ao lado de tantos membros dedicados desta universidade nos últimos 30 anos, vi em primeira mão o impacto notável que a Texas A&M tem sobre os estudantes, as comunidades e o nosso estado”, disse Ballabina em um comunicado. comunicado de imprensa da universidade. “Estou honrado pela confiança do Conselho de Regentes e do Chanceler [Glenn] Hegar, e se tiver a oportunidade, estou ansioso para desenvolver o incrível trabalho já em andamento e liderar a Texas A&M em seu próximo capítulo.”
Ela substituirá o presidente interino Tommy Williams, um ex-legislador do Partido Republicano, que lidera a Texas A&M desde outubro.
Sob Williams, a Texas A&M tomou medidas para restringir as discussões sobre raça ou ideologia de gênero, encerrou seus programas de estudos sobre mulheres e gênero, censurou o uso de Platão em um curso de filosofia, e cancelou um curso de pós-graduação sobre a ética devido a preocupações sobre como a raça, o género e a sexualidade poderiam ser ensinadas – todos incidentes que suscitaram preocupações sobre a liberdade académica.
Agora Ballabina assume o cargo após meses de turbulência e instabilidade.
Se for formalmente aprovada no final do período finalista, Ballabina será a terceira presidente permanente contratada desde 2021. Ambos os presidentes antes dela saíram em circunstâncias difíceis. Mark Welsh, um general aposentado que liderou a Texas A&M desde 2023, deixou o cargo em setembro sob pressão dos legisladores. Ele foi criticado pela maneira como lidou com um conflito entre uma professora e uma estudante conservadora que se opôs a que ela discutisse a identidade de gênero em sala de aula. Embora galês em breve demitiu Melissa McCoulo instrutor de inglês no centro da controvérsia, os legisladores republicanos o criticaram por não agir com rapidez suficiente. Galês também tinha enfrentou escrutínio de doadores e regentes por serem insuficientemente conservadores no Texas vermelho-escuro.
A antecessora de Welsh, Kathy Banks, também saiu em meio a polêmica. Ela liderou a Texas A&M de junho de 2021 a julho de 2023, quando aposentou-se abruptamente em meio a um escândalo de contratações. Embora ela tenha irritado muitos membros do corpo docente com um plano para reestruturar partes da universidade e fazer inúmeras mudanças programáticas, ela ficou abalada quando surgiram notícias de que ela havia mentido sobre seu envolvimento na decisão de remover a estabilidade de uma oferta de emprego por causa de preocupações externas sobre o trabalho anterior do candidato em temas relacionados à raça.
Como administradora de longa data, Ballabina se enquadra no perfil que alguns membros do corpo docente instaram o conselho a considerar. Leonard Bright, presidente do capítulo da Associação Americana de Professores Universitários da Texas A&M, onde também leciona políticas públicas, disse em uma coletiva de imprensa da AAUP na tarde de segunda-feira que esperava que o próximo líder fosse um acadêmico que tivesse subido na hierarquia.
Ainda assim, Bright expressou cepticismo de que esse seria o caso, observando que múltiplas instituições públicas em todo o Texas são actualmente lideradas por políticos com pouca ou nenhuma experiência no ensino superior. Para Bright, essas contratações visam facilitar a repressão política sobre o que os professores podem ensinar, o que, segundo ele, nega aos alunos o acesso a oportunidades de aprendizagem.
Ballabina parece se aproximar de seu perfil preferido, embora ainda tenha algumas hesitações. Embora feliz em ver alguém da academia contratado em vez de um político, Bright observou que passou sua carreira trabalhando como funcionário e não na sala de aula. Ele classificou a experiência do corpo docente como particularmente vital agora em meio à censura no campus e disse que espera que ela defenda a missão central da universidade.
Ele estará atento para ver se ela será uma “ferramenta para o conselho” ou alguém que defenderá “a liberdade de ensinar, a liberdade de aprender” e “de fazer pesquisas e acompanhar nossas pesquisas onde quer que isso nos leve”, disse ele.
“Esperamos que ela tenha sucesso”, disse Bright. “Sempre gosto de reservar meu julgamento aos presidentes.”
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