‘Trata-se de reconhecer nosso papel na história’: exposição de Bradford revisitará exibição ao vivo na Somália | Bradford

EUFoi, diziam os cartazes, uma rara oportunidade de ver um “povo pouco conhecido mas interessante”: uma exibição ao vivo de 57 homens, mulheres e crianças somalis que cozinhavam, teciam e dançavam para o entretenimento de centenas de milhares de eduardianos que se aglomeraram em Yorkshire para os ver.

Mais de 120 anos depois, esta controversa – e, na sua época, incrivelmente popular – mostra será revisitada numa nova exposição em Bradford que colocará o legado colonial da Grã-Bretanha sob os holofotes.

Acredita-se que a vila somali tenha sido uma das atrações mais populares e lucrativas da Grande Exposição de Bradford em 1904, atraindo mais de 350.000 visitantes e ajudando a financiar a coleção de arte cívica do Cartwright Hall durante décadas.

Na exposição original, uma aldeia de somalis – descrita como a primeira comunidade muçulmana de Bradford – foi observada de Maio a Outubro enquanto cumpriam a sua vida quotidiana, abatendo ovelhas para as refeições, frequentando a escola e aprendendo árabe e o Alcorão.

No entanto, os curadores da nova exposição, que abre no sábado, argumentam que a expressão “zoológico humano” simplifica demasiado a complicada realidade da aldeia. Abira Hussein, curadora convidada, disse que embora a frase capte a violência da exibição colonial, pode arrasar “as condições de recrutamento, trabalho e negociação que moldaram a aldeia somali”.

Membros da trupe somali, nomeadamente o líder e corretor Sultan Ali, negociaram contratos e salários, venderam artesanato aos visitantes e, segundo os investigadores, organizaram um protesto no parque depois de receberem uma indemnização de £15 – equivalente a pouco mais de £1.600 em dinheiro de hoje. – que consideraram inadequada após um incêndio que destruiu quatro cabanas na aldeia. Alguns habitantes da aldeia optaram por não continuar a trabalhar e viajaram de volta ao seu país de origem, enquanto outros continuaram em outras viagens pela Alemanha, pelo resto da Europa e pela América do Norte.

O projeto não consiste em recriar o espetáculo. Em vez disso, tenta centrar as vidas e experiências do povo somali e confronta como o império moldou as instituições culturais e a riqueza de Bradford.

“Isto não é uma nova exibição”, disse Hussein. “Trata-se de pensar criticamente sobre a razão pela qual esta manifestação aconteceu, em primeiro lugar, como estas pessoas foram enquadradas e os sistemas coloniais mais amplos que a tornaram possível.”

Exposições itinerantes semelhantes apareceram na Europa e na América do Norte durante as eras vitoriana e eduardiana, incluindo a Exposição Africana de 1895 no Crystal Palace, em Londres.

Hussein disse que a história da aldeia somali é muitas vezes tratada como uma nota de rodapé incomum na história da região: “O envolvimento de Yorkshire no colonialismo não é algo que tenha sido totalmente discutido ou reconhecido”.

Yahya Birt, outro curador convidado que descobriu que a sua avó participou na exposição em 1904, partilha este sentimento: “Quando as pessoas falam sobre o colonialismo na Grã-Bretanha, muitas vezes centram-se no algodão. Mas a história da lã como mercadoria colonial, e a riqueza que gerou em Yorkshire, é em grande parte incalculável.”

A exposição também identifica obras de arte específicas que foram financiadas pelos lucros da aldeia somali na Grande Exposição, incluindo um busto de mármore de Lister de 1906, conhecido como Barão Masham, e um livro infantil de 1907, The Magic Carpet, de Arthur Rackham.

“Trata-se de nós, como organização, reconhecermos o nosso papel na história”, disse Lizzie Cartwright, gerente de coleções dos Museus e Galerias do Distrito de Bradford. “E a relevância da aldeia somali como a primeira comunidade muçulmana em Bradford.”

Parte da exposição examina como os cartões postais e a fotografia moldaram o que Birt e Hussein descrevem como o “olhar branco” durante a era eduardiana. “As pessoas tiveram que ser aculturadas para ver as outras pessoas desta forma particular”, disse Birt.

A nova exposição reúne bilhetes de temporada, distintivos comemorativos, cartões postais vendidos durante a exposição e achados arqueológicos descobertos no Parque Lister, além de tecidos somalis, esteiras, leques e cestos emprestados por Casa da Cultura e os Arquivos Koor, muitos dos quais nunca foram exibidos em uma instituição britânica. “Não estamos tentando pintar um quadro otimista”, disse Birt.

Hussein acrescentou: “Houve exploração e poder desigual, mas também houve resistência e negociação”.

A exposição também explora as histórias de Halimo Abdi Badal e Khadija Yorkshire, que se acredita terem sido o primeiro enterro e nascimento muçulmano registrado em Bradford, respectivamente, destacando uma das comunidades negras e muçulmanas mais antigas da região.

As pesquisas agora esperam que os descendentes daqueles que viviam na aldeia possam eventualmente se apresentar. “Sabemos que ainda há mais história para descobrir”, disse Hussein. “As pessoas ainda podem ter memórias, fotografias, histórias ou poesia transmitidas através da história oral.”