Joey Jia, fundador da ReelShort, fala sobre os próximos passos do microdrama

Não satisfeito com o pioneirismo de um formato de vídeo totalmente novo na América do Norte através do ReelShort plataforma de microdrama, o fundador e CEO do Crazy Maple Studio, Joey Jia, agora tem como objetivo conquistar a Ásia.

Depois de assinar recentemente um acordo de transporte com a empresa de telecomunicações tailandesa AIS, a ReelShort anunciou em APÓS esta semana um acordo semelhante com a empresa de telecomunicações filipina Globe – bem como uma parceria de conteúdo com o estúdio coreano Showbox. Jia descreve os três negócios como apenas o início de um ambicioso plano de expansão internacional para a empresa.

Lançado pelo Crazy Maple Studio em 2022, o ReelShort transmite dramas verticais em inglês projetados especificamente para visualização em dispositivos móveis, com histórias contadas em episódios de um a dois minutos em 70-80 episódios por temporada. Embora os primeiros episódios sejam entregues gratuitamente para prender o espectador, os episódios subsequentes são pagos por visualização ou consumidos por meio de um passe semanal ou mensal.

Os números da plataforma demonstram claramente o quão viciante este formato se tornou nos quatro anos desde o lançamento: cerca de 70 milhões de usuários ativos mensais em todo o mundo e mais de 286 milhões de downloads de aplicativos. Os gêneros abrangem romance, drama, suspense, fantasia, ação e comédia – e embora a narrativa possa não ser exatamente arte de alta qualidade com um alto quociente de melodrama e um suspense a cada poucos minutos – Jia diz que esse é exatamente o ponto.

Falando em uma palestra na APOS, Jia apresentou sua teoria sobre contar histórias conforme a encontrou enquanto trabalhava no mercado norte-americano nas últimas décadas: “No final das contas, existem três tipos de histórias: histórias guiadas pelo enredo, que funcionam muito bem para longas-metragens; histórias guiadas por personagens, que são perfeitas para TV e séries; e histórias guiadas pela emoção, que são uma opção natural para visualização em dispositivos móveis”.

Jia explicou que começou fazendo pequenos dramas verticais usando enredo tradicional ou narrativa baseada em personagens, mas descobriu que eles não funcionavam em dispositivos móveis: “Ninguém estava preparado para pagar por eles, e nós realmente lutamos por um tempo. Então percebemos que precisávamos simplificar as histórias, os arcos dos personagens e tornar tudo mais fácil de entender. As pessoas não estão prontas para consumir histórias complexas em seus celulares. Depois que mudamos nossa estratégia, tudo começou a funcionar muito bem.”

Falando ao Deadline mais tarde naquele dia, Jia explicou que a plataforma oferece atualmente cerca de 600 programas que foram produzidos internamente pelo Crazy Maple Studio nos EUA, enquanto cerca de 4.000 títulos foram licenciados, novamente principalmente de criadores dos EUA, com alguns programas adquiridos da China e de outros países.

Mais de 90% das receitas vêm de títulos produzidos internamente, o que, segundo Jia, demonstra que sua equipe realmente entende como criar roteiros para histórias viciantes, enquanto outros produtores norte-americanos ainda estão se familiarizando com o novo formato. Ele também diz que alguns programas licenciados na China e dublados para o inglês também funcionam muito bem, o que ele não esperava quando começou.

“Três ou quatro anos atrás, pensei que ninguém nos EUA assistiria a conteúdo chinês, mas admito que estava totalmente errado”, disse Jia ao Deadline. “Algumas das histórias chinesas são na verdade mais fascinantes e o desempenho é melhor do que o conteúdo dos EUA. Penso que é porque os criadores chineses têm esta história com web novels (histórias serializadas baseadas em texto lançadas através de plataformas online) e tentaram aprender com este estilo de contar histórias quando começaram a desenvolver o seu negócio de microdrama.”

O sucesso da plataforma levou inevitavelmente a uma onda de imitadores e Jia diz que ficou chocado com uma viagem a Pequim, onde percebeu que os criadores chineses estavam produzindo microdramas de alta qualidade com salários equivalentes a US$ 350 por mês. Ao mesmo tempo, os custos estavam aumentando nos EUA, onde Crazy Maple estava inicialmente fazendo uma série inteira por US$ 60.000, mas logo teve dificuldades para produzir um programa de qualidade por menos de US$ 250.000 a US$ 300.000.

Jia acrescenta que, durante o último ano, a utilização de ferramentas de IA permitiu à empresa reduzir custos em cerca de 90%, mas que a nova tecnologia também aumentou enormemente o nível de concorrência. “Antes, quando você produzia conteúdo em Hollywood, seus concorrentes eram todos estúdios maduros e sofisticados, mas com a IA, de repente você percebe que todos têm potencial para fazer dramas verticais de alto padrão. Basicamente, você tem que competir com todos.”

Ele também não quer aproveitar ao máximo a economia de custos possível com a IA, pois acredita em continuar a usar atores e escritores humanos. “Não acredito que a IA possa escrever uma grande história. Mas pode ajudar-nos com a pré-visualização, a criação de cenários, o cenário, a composição, ajudar-nos a fazer um tipo diferente de história. Se eu quiser construir um cenário de corridas de automóveis em Montana, então bum, aqui está, posso até fazer uma história que se passe em Marte.”

Com o mercado da América do Norte cada vez mais saturado e competitivo, a expansão internacional é o próximo passo lógico para a ReelShort, que já tem cerca de 70% do seu tráfego vindo de fora da América do Norte, grande parte dele da América Latina. É claro que a Ásia já consome microdramas chineses e outros produzidos localmente, mas Jia acredita que a ReelShort pode aumentar os usuários e as receitas através da localização de seu conteúdo por meio de dublagem e parcerias com empresas de telecomunicações locais.

A plataforma também está entrando na produção de conteúdo local, começando primeiro na América Latina, refazendo seus programas em versões nos idiomas locais para o Brasil, México e Colômbia, e agora buscando oportunidades na Ásia. O acordo com a Showbox prevê que os dois parceiros co-produzem programas em coreano, inicialmente focando em remakes do conteúdo existente do ReelShort e depois expandindo para IP original. Acordos semelhantes deverão seguir-se, especialmente no Sudeste Asiático, que tem um público grande, relativamente jovem e que prioriza os dispositivos móveis, infraestruturas de produção menos rígidas do que alguns territórios como o Japão e menos concorrência do que mercados como a Índia.

“Estamos sempre procurando parceiros que possam aproveitar nossa propriedade intelectual existente, refazê-la e distribuí-la para um público mais amplo”, diz Jia. “Faremos versões coreanas de nossos programas, que poderemos distribuir para a região Ásia-Pacífico e globalmente. A Coreia tem uma infraestrutura muito forte e bem estabelecida para entregar conteúdo globalmente, então a Showbox é o parceiro perfeito para nós.”