Mais procuradores-gerais estaduais juntam-se ao processo antitruste contra a fusão Nexstar-Tegna

Cinco novos procuradores-gerais estaduais – alguns deles republicanos – aderiram a um processo antitruste que busca bloquear a fusão de US$ 6,2 bilhões de proprietários de emissoras de TV locais. Nextstar e Tegna.

A transação, que tecnicamente fechado em 19 de março depois do FCC e o Departamento de Justiça dos EUA o aprovou, é um divisor de águas porque criaria uma entidade gigante cujas estações alcançariam 80% dos lares dos EUA. A lei federal até este ponto limitou o alcance da estação por um único proprietário a 39% dos domicílios. A DirecTV e oito AGs estaduais entraram com uma ação para bloquear o acordo, e um juiz federal apoiou a reclamação, congelando o acordo por meio de uma “disposição stand-still” que limita os esforços de integração das empresas.

AGs em Indiana, Kansas, Massachusetts, Pensilvânia e Vermont foram adicionados a uma reclamação alterada, de acordo com o AG da Califórnia, Rob Bonta.

A Nexstar diz que vai recorrer do caso. O CEO Perry Sook disse na semana passada ele espera que o apelo dure vários meses.

O presidente Trump expressou forte apoio à fusão, assim como o presidente da FCC, Brendan Carr. O Media Bureau da FCC emitiu uma ordem aprovando o acordo, embora nunca tenha sido votado por toda a comissão.

Numa declaração sobre os novos estados que embarcam no processo, Bonta disse que o seu envolvimento torna o processo “um esforço bipartidário”. Ele chamou a fusão de “ilegal” e disse que permitirá à Nexstar e à Tegna “controlar e aumentar os preços, demitir jornalistas e dominar o cenário da mídia”. A combinação, acrescentou, é “um negócio podre… para os consumidores, para os trabalhadores, para a acessibilidade e para as nossas notícias locais”.

A Nexstar respondeu na sua própria declaração, chamando os AG de “equivocados” e dizendo que estão “estrangulando o jornalismo local – a fonte mais confiável de notícias independentes e baseadas em factos disponíveis para os americanos. Os AG, nenhum dos quais tem um historial de defesa dos meios de comunicação locais, fariam bem em compreender a indústria que pretendem proteger”.

A empresa disse que os demandantes “deveriam ser muito mais cautelosos com os verdadeiros impulsionadores do declínio das notícias locais: a ascensão desenfreada das plataformas Big Tech, a disseminação de desinformação nas redes sociais e as pressões económicas que já levaram ao encerramento generalizado de redações”. Desfazer o acordo provocaria “o fim da sua estação de transmissão local”, concluiu o comunicado.

A Nexstar também apontou para um acordo alcançado na quinta-feira com Ohio Procurador-Geral Dave Yost. O memorando de entendimento acordado entre as partes inclui estipulações para a programação de notícias locais e a gestão da WBNS-TV em Columbus e da WKYC-TV em Cleveland, os dois mercados onde a empresa combinada operaria duas estações.
“A independência jornalística é um princípio fundamental da nossa democracia”, disse Yost. “Estou satisfeito que a Nexstar tenha se comprometido a defender os padrões de notícias locais sem ir a tribunal.”