Nosso time de rugby em constante fracasso é a maior vergonha do esporte inglês. Eles foram humilhados mais uma vez enquanto a seca de troféus se arrastava. É nada menos que um escândalo, escreve IAN HERBERT

Numa memorável noite de sábado na primavera de 2024, ouvi Andy Farrell, o treinador da Irlanda cuja inteligência fria e poder de motivação a Inglaterra poderia usar tão desesperadamente enquanto procurava libertar-se das suas actuais inadequações esmagadoras, descrever como começou o dia na linha lateral de um campo de rugby júnior de Dublin, assistindo a um grupo de Sub-13 jogar.

‘Você sentiu a rivalidade, a competitividade daqueles meninos naquele campo?’ Farrell perguntou, já que um de nossos membros disse que ele também esteve lá naquela manhã para assistir à vitória do time Blackrock Under 13. ‘É magnífico, não é? É isso que torna o rugby irlandês tão especial.

Os motivos de Farrell naquele dia foram paternais. Seu filho, Gabriel, estava brincando. No entanto, a sua presença no jogo masculino foi simbólica, dado que ao anoitecer a sua selecção irlandesa, contendo seis ex-alunos do Blackrock, tinha garantido uma Seis Nações vencer a Escócia e, portanto, títulos consecutivos apenas pela terceira vez em sua história.

Tem sido uma apreciação do valor da cena júnior do rugby do país para aqueles que estão no topo do rugby irlandês, o que permitiu que a Ilha Esmeralda envergonhasse a Inglaterra e os deixasse mal com uma fração de sua base de jogadores e uma fração de seu dinheiro, como fizeram mais uma vez no sábado.

A Irlanda fala sério quando declara o desejo de glória das Seis Nações. Ela se compromete com escolas que jogam rúgbi e transmite a Leinster Senior Cup para estudantes todos os anos. Ele alimenta os jogadores em sistemas de academia administrados por quatro equipes profissionais – Leinster, Munster, Ulster e Connacht. Todo Euro é gasto com o objetivo final de tornar a seleção irlandesa um sucesso.

Blackrock forneceu Hugo Keenan, Garry Ringrose, Caelan Doris, Joe McCarthy, Jeremy Loughman e Oli Jager para a vitória sobre a Escócia naquela tarde brilhante de St Patrick no ano passado.

A Irlanda pode não ser a melhor selecção europeia que era há 12 meses. Eles enfrentam a mesma transição pela qual todas as grandes equipes esportivas devem passar. Mas eles têm um plano e método de união de rúgbi que supera qualquer coisa em evidência naquele lugar no oeste de Londres ridiculamente chamado de ‘HQ’, onde o público inglês que frequenta o rúgbi desembolsou £ 200 em ingressos padrão para ver seu time eviscerado pela Irlanda, no sábado.

A receita de £ 228 milhões da RFU no ano passado – quase três vezes a receita da União Irlandesa de Rugby (IRU) – acaba de proporcionar dois dos piores desempenhos consecutivos das Seis Nações do país de que há memória. E o que tornou a péssima exibição ainda pior no sábado foi o ar sombrio de resignação em torno do estádio que a Allianz está pagando £ 100 milhões ao longo de 10 anos para patrocinar.

Onde, você queria saber, estava a fúria indignada de uma base de fãs que pagou uma fortuna para assistir tal lixo? Onde estavam as vaias que teriam recebido uma seleção inglesa de futebol que tivesse tido um desempenho tão ruim assim? Onde estava a sensação de que Borthwick está patinando em gelo fino aqui e pode realmente estar na fila para ser demitido?

A fraternidade da união de rugby não se importa muito com comparações com o jogo redondo, mas você pode imaginar a reação se um time de futebol inglês fosse humilhado em fins de semana sucessivos pela Escócia e pela Irlanda?

A FA tem seus críticos, mas é um esporte onde aparentemente falta responsabilidade na união do rugby. É por isso que nunca acontecem constrangimentos nas mãos da Escócia e das seleções irlandesas. A última derrota por dois gols de diferença para qualquer um deles aconteceu em Hampden Park, em 1974.

A FA elaborou um plano há muito tempo para a Inglaterra, que está com baixo desempenho. Eles chegaram às semifinais da Copa do Mundo e às sucessivas finais do Campeonato Europeu e se tornaram uma força no jogo.

Outros esportes mostraram uma visão semelhante. Apesar de todas as falhas e indisciplinas que testemunhámos na Austrália neste Inverno, o BCE do críquete pelo menos procurou uma identidade e ambição para a equipa nacional de críquete de teste. Não há dúvida de que ‘Bazball’ revigorou a nação nos últimos cinco anos.

Na mesma linha, os programas de identificação de talentos e desenvolvimento de jogadores do LTA contribuíram para o surgimento de Andy Murray e, depois dele, de Emma Raducanu, uma jogadora de enorme promessa, embora parcialmente cumprida.

Há todas as boas razões para a equipa inglesa de rugby trazer tanto sucesso como todas as outras equipas desportivas nacionais. Eles estão sendo solicitados a ter superioridade sobre um número muito menor de nações que jogam rúgbi. Embora o tamanho das populações de França e Itália exceda o da Inglaterra, os dados da IRU de 2011 mostram que o número de jogadores masculinos de rugby em Inglaterra é maior do que o de qualquer um dos outros participantes das Seis Nações.

Quando se avaliam as respectivas riquezas dos concorrentes, a Inglaterra deveria estar envolvida num tiroteio direto das Seis Nações com a França todos os anos, mas eles não ganham esse título há seis anos e dado o que testemunhamos nas últimas duas semanas, a Itália é agora indiscutivelmente ligeiramente favorita para vencê-los em Roma, uma semana no sábado.

A tabela de vitórias do Grand Slam desde 2003 diz: País de Gales 4, França 3, Irlanda 3, Inglaterra 1. Dada toda essa riqueza por uma recompensa tão lamentável, nossa equipe da união de rugby é realmente o maior fracasso em série do esporte inglês. Não é nada menos que um escândalo.

O sucesso dos Sub-20 da Inglaterra – derrotando a França para vencer o Campeonato Mundial de Rugby Sub-20 em 2024 com uma equipa que incluía Henry Pollock – sugere que há caminhos e promessas.

Mas a RFU é incapaz de ver e aproveitar a presença de excelentes talentos técnicos da liga de rugby que estiveram lá, bem debaixo do seu nariz, mas perderam para outras nações. Alguns dos treinadores mais brilhantes da liga de rugby partiram.

Farrell foi expulso criminalmente quando Eddie Jones chegou em 2015 e está comprometido com a Irlanda até pelo menos a Copa do Mundo de 2027. Há também Shaun Edwards, o técnico de defesa da França, cuja aparição para conduzir entrevistas pós-jogo com seu amplo sotaque de Lancashire após cada grande vitória para Os azuis ri na cara do corpo governante que deveria contratá-lo.

A Inglaterra tem um ex-jogador da liga de rugby, o assistente de Borthwick, Kevin Sinfield, é claro, mas ele não se compara a Farrell e Edwards – figuras gigantes do rugby cuja presença em outros lugares está atualmente fazendo a RFU parecer ridícula.

Borthwick apontará, sem dúvida, para a segunda e terceira posições nas duas últimas Copas do Mundo da Inglaterra e para a série de 12 vitórias consecutivas que viu os All Blacks serem derrotados no outono passado, assim como qualquer técnico que não tivesse vencido nada.

Quando se trata de recrutar indivíduos para liderar, tal como fez Sir Clive Woodward, a “Sede” simplesmente não escolheu vencedores. Depois de Stuart Lancaster, um homem decente que andava pela base de treinamento de Pennyhill com um diário Collins A4 debaixo do braço, mas pagou o preço por não ser implacável o suficiente, tudo o que obtivemos foi a queda, a queimadura e o ego furioso de Jones. Outro fracasso.

Foi no Dia de São Patrício, há dois anos, que Farrell deu um grito de guerra aos seus jogadores irlandeses antes de os enviar para vencer a Inglaterra e conquistar um Grand Slam. Seu discurso foi capturado na série Netflix Contato Completo e superou qualquer conversa de coaching que ouvimos ao longo dos episódios.

“Não existe nada melhor, rapazes”, disse-lhes Farrell naquele dia. ‘E você sabe como deve ser esse dia? Deve parecer o melhor dia da sua vida. Deveríamos nos sentir muito privilegiados por estar nesta sala.

O efeito foi de arrepiar e os jogadores não o decepcionaram. Enquanto cambaleiam pelos pântanos do fracasso, a Inglaterra poderia aprender algo com um homem e uma liderança como esse.