Americano que herdou a mansão ‘Downton Shabby’ promete lutar contra o conselho que o bloqueou | Notícias do Reino Unido
Um cineasta de Hollywood está lutando para voltar à propriedade ancestral em ruínas de sua família, apelidada de ‘Downton Shabby’ pelos habitantes locais.
Hopwood DePree, 56, diz que ficou atordoado depois de ser trancado do lado de fora da mansão de 600 anos em Middleton, Grande Manchester, apesar de ter trabalhado anos para restaurar a propriedade.
Um julgamento de dois dias foi marcado para 29 e 30 de setembro, onde os juízes decidirão o futuro do Hopwood Hall, listado como Grau II – e se o Sr. DePree cumpriu os termos de um acordo com o Rochdale Borough Council.
Falando sobre a próxima audiência, ele disse: ‘Estou ansioso para que isso seja divulgado publicamente.
‘Sinto que tenho que me levantar e lutar pelo que é certo.’
Hopwood descobriu pela primeira vez a casa da família há muito perdida em 2013, enquanto pesquisava a sua ascendência – tendo crescido a ouvir histórias sobre um misterioso “Castelo de Hopwood”.
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Ele diz que viajou para o Reino Unido em 2013 para ver com os próprios olhos e encontrou a outrora grande mansão em estado abandonado, com janelas quebradas, tetos desabados e água escorrendo pelas paredes.
Depois de trabalhar com o Rochdale Borough Council, ele diz que fechou um acordo em 2017, dando-lhe a oportunidade de assumir a propriedade do local por apenas £ 1, se conseguisse obter permissão de planejamento e colocá-lo novamente em uso.
DePree mudou-se para o Reino Unido, criou a Fundação Hopwood e começou a restaurar o salão com a ajuda de voluntários e especialistas em património.
A permissão de planejamento para transformá-lo em um local de eventos e hotelaria foi concedida em 2022.
Ele diz que investiu cerca de £750.000 do seu próprio dinheiro no projeto de restauração – mais tarde documentando a jornada em um livro sobre os esforços.
Mas as relações com o conselho foram interrompidas, com a autoridade alegando que ele não tinha cumprido os termos do acordo – incluindo a produção de um plano de negócios comercialmente viável.
Em novembro de 2024, o conselho optou por não renovar o acordo e o edifício foi fechado, deixando o Sr. DePree e a sua equipa excluídos do local histórico.
Ele disse: ‘Eles tentaram desligar o projeto e nos trancaram do lado de fora. Isso foi um choque completo para a comunidade.
‘Eu não conseguia acreditar que um órgão público se comportaria dessa maneira.’
DePree insiste que cumpriu as condições do acordo e contesta as reivindicações do conselho – incluindo sugestões de que não apresentou um plano de negócios.
Ele disse: ‘Eles simplesmente foram diretamente à mídia e espalharam a história de que não tínhamos feito progresso suficiente e eu não tinha apresentado um plano de negócios, o que é 100 por cento falso.’
O conselho, entretanto, afirma que investiu centenas de milhares de libras no edifício e deve proteger o dinheiro público, acrescentando que tem a responsabilidade de explorar opções alternativas.
A disputa está agora marcada para ser decidida em tribunal, com ambas as partes a prepararem-se para defender o seu caso.
DePree disse que apresentou cerca de 1.500 páginas de provas e acredita que a audiência revelará o quadro completo.
Atualmente mora em Michigan, mas nasceu e cresceu em Los Angelesele disse que o projeto cobrou seu preço – mas permanece profundamente pessoal.
Ele disse que a restauração seria uma homenagem não apenas à comunidade, mas ao seu falecido avô.
Ele acrescentou: ‘Seria um dia incrível ver Hopwood Hall restaurado, não só para mim depois de tudo o que passamos, mas também para meu avô que faleceu.’
O Conselho de Rochdale foi abordado para comentar.
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