As pessoas precisam de confiança no sistema de asilo – já têm a compaixão
Cheguei à Grã-Bretanha em 1979 como uma criança refugiada vinda do Vietname. Minha família fugiu em um pequeno barco.
Quando chegamos ao Reino Unido, eu não falava inglês e não sabia nada sobre os costumes britânicos. Mas uma coisa que se destaca é a generosidade: um professor que me ajudou a aprender a ler, uma família local em Kent que nos apoiou (com quem ainda hoje trocamos cartões de Natal).
A Grã-Bretanha não era um lugar fácil naquela época. O país estava a emergir de uma crise económica e os refugiados vietnamitas estavam dispersos por comunidades com pouca experiência anterior de recém-chegados.
Experimentei gentileza e provocações no playground. Naquela altura, a compreensão era moldada localmente e não através do prisma de debates nacionais contundentes. As pessoas encontraram refugiados como eu principalmente nas salas de aula, nos locais de trabalho e nos bairros, e não através das manchetes.
Mais de quatro décadas depois, embora o apoio ao princípio do refúgio continue elevado, os dados da Ipsos mostram um maior cepticismo em torno dos pedidos de asilo.
De acordo com a última pesquisa da Ipsos para o Dia Mundial do Refugiado deste ano, 73% dos britânicos concordam que as pessoas que fogem da guerra ou da perseguição deveriam poder encontrar segurança noutro país, incluindo o Reino Unido.
No entanto, 60% acreditam que muitos requerentes de asilo não são refugiados genuínos.
À primeira vista, isso parece contraditório. Mas revela algo importante: a Grã-Bretanha não abandonou o princípio do refúgio. O que enfraqueceu foi a nossa confiança na forma como esse princípio está a ser aplicado.
Os dados da Ipsos mostram que a Grã-Bretanha está a operar num clima de pessimismo económico, baixa confiança institucional e grande preocupação com a imigração. Essas coisas estão conectadas.
O asilo tornou-se um dos testes mais visíveis para saber se as pessoas acreditam que os sistemas na Grã-Bretanha estão a funcionar.
O debate público é moldado por imagens altamente visíveis e muitas vezes politicamente carregadas de travessia de pequenos barcos Canal da Mancha, hotéis de asilo, atrasos no processamento e disputas políticas. Esses sinais contribuem para a percepção de um sistema fora de controle.
Essas preocupações nem sempre correspondem aos números. Os dados do ONS mostram que o saldo migratório caiu drasticamente para 171.000 no ano que terminou em Dezembro de 2025, abaixo dos 944.000 em 2023. No entanto, as sondagens da Ipsos mostram que 49% dos britânicos ainda acreditam que a imigração está a aumentar.
Como alguém que já foi um desses números, acho isso preocupante. O debate tornou-se tão desvinculado de histórias individuais.
Parte do desafio reside no facto de os refugiados, os requerentes de asilo, os migrantes irregulares e a imigração em geral serem frequentemente discutidos de forma intercambiável, apesar de serem regidos por regras diferentes.
Quando estas distinções se confundem, muitas vezes como resultado do debate político ou da cobertura mediática, as atitudes em relação a um grupo podem moldar as percepções dos outros.
Na Ipsos, nossa pesquisa mostra consistentemente que Os britânicos aceitam mais a imigração quando o seu objectivo é claro e quando se vê que é bem gerido.
A migração para colmatar a escassez de competências em sectores como o NHS atrai um apoio significativamente maior do que a migração considerada descontrolada.
Entre aqueles que são céticos em relação aos pedidos de asilo, os dados identificam várias preocupações comuns: 54% acreditam que os verdadeiros refugiados devem permanecer no primeiro país seguro que alcançam, 54% apontam para a predominância de homens jovens entre as chegadas ao Canal da Mancha e 50% citam preocupações sobre as pessoas terem os meios financeiros para fazer a viagem.
Precisas ou não, essas percepções moldam a forma como as pessoas julgam o sistema.
É por isso que o debate é frequentemente confundido com uma escolha entre compaixão e controlo. A maioria das pessoas quer os dois.
A resposta do público a A Ucrânia ilustrou isto claramente. O apoio à aceitação de refugiados aumentou acentuadamente, atingindo 84%. Comunidades mobilizadas e casas foram abertas. O apoio aumentou em resposta a uma crise claramente definida.
Essa resposta foi uma questão de compaixão, mas também de clareza. As pessoas sentiram que compreendiam quem estava a chegar, por que razão chegavam e como a protecção estava a ser prestada de forma mais clara do que noutras crises recentes de refugiados.
Alguns perguntarão se isto é simplesmente uma falha na comunicação governamental. Mas a diferença em relação à Ucrânia não foram as melhores mensagens – foi o facto de as pessoas poderem ver um sistema a responder de forma rápida e coerente.
A lição não é que alguns refugiados sejam mais merecedores do que outros. É que o apoio público depende fortemente da confiança de que o sistema é justo e funciona de forma visível.
Uma retórica mais dura não restaurará isso. Nem descartar as preocupações públicas como preconceito.
O que importa é se as decisões são oportunas, se as regras são aplicadas de forma consistente e se o processo faz sentido para as pessoas.
Penso na minha própria infância. Quando minha família chegou, éramos chamados de “gente do barco”. Hoje são ‘barcos pequenos’.
A linguagem mudou surpreendentemente pouco.
A Grã-Bretanha ainda acredita em refúgio. Mas o apoio torna-se frágil quando as pessoas perdem a confiança no sistema responsável pela sua prestação.
O desafio hoje não é persuadir as pessoas a se importar. A maioria já o faz. Está a restaurar a confiança de que o sistema de asilo é justo, compreensível e funciona como pretendido – mesmo quando a política, as imagens e as manchetes apontam em direcções diferentes.
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