É um dos tópicos mais DIVISIVOS do rugby irlandês e esta lista de ‘prop flops’ importados deve fazer a IRFU pensar duas vezes antes de oferecer ao homem forte australiano um acordo de ‘mudança de vida’ para fazer a MUDANÇA para a Irlanda

A mídia SOCIAL está em chamas com relatos da Austrália de que a IRFU está tentando garantir os serviços de Massimo De Lutiis, um cabeça-dura de 22 anos com grande reputação.

Apelidado de “jogador de futebol mais forte” da Austrália devido a algumas estatísticas bizarras na academia (De Lutiis consegue levantar mais de 200 kg, aparentemente), ele é bem visto e atrai muita atenção.

Na verdade, o actual treinador principal Joe Schmidt convocou este jovem adereço australiano para o Wallabies configuração sênior antes mesmo de fazer sua estreia sênior no Queensland Vermelhos.

Schmidt reconhece um bom jogador quando o vê. Afinal, o neozelandês certa vez proporcionou ao jovem James Ryan sua estreia na Irlanda – contra os US Eagles no verão de 2017 – antes mesmo que o jovem Leinster Lock tivesse disputado uma partida sênior por sua província natal.

E há bastante agitação em torno de De Lutiis em sua terra natal. A Austrália, que sediará a Copa do Mundo do próximo ano, já tem um grupo decente de cabeças-duras no momento, com Allan Alaalatoa, Taniela Tupou, Zane Nonggor e Tom Robertson a bordo.

Mas De Lutiis tem sido amplamente cotado para entrar na configuração dos Wallabies mais cedo ou mais tarde e se tornar um pilar no nível de teste. Bem, a menos que a IRFU – que supostamente apresentou uma oferta de “mudança de vida” – convença De Lutiis a seguir uma nova carreira.

O fato de ele ter representado a Austrália ‘A’ em 2024 turvaria um pouco as águas. De Lutiis provavelmente não seria elegível para a Irlanda imediatamente, mas num futuro próximo, talvez a tempo para a Copa do Mundo do próximo ano.

Do ponto de vista puramente comercial, seria uma jogada inteligente. Munster e Ulster precisam urgentemente de reforços.

Munster foi forçado a trazer o ex-firme do Leinster, Michael Ala’alatoa, de Clermont no meio desta temporada para fortalecer seu scrum. John Ryan, agora com 37 anos, continua a fornecer cobertura numa área que parece desesperadamente rasa. Oli Jager tem lutado para se preparar nesta temporada. Roman Salanoa, por sua vez, está fora do grid há quase três anos.

Enviar De Lutiis para Belfast permitiria ao Ulster realocar Tom O’Toole como suporte solto, o que agradaria o técnico da Irlanda, Andy Farrell, e David Humphreys, o diretor de desempenho do IRFU. A conversão de O’Toole de cabeça-dura durante as Seis Nações foi uma das grandes histórias de sucesso durante uma campanha estimulante para Farrell and Co.

No entanto, tudo isso são conjecturas por enquanto. Sem dúvida, causará um debate divisivo, aqui e na Austrália.

Os australianos só puderam assistir enquanto Mack Hansen e Finlay Bealham, dois deles que escaparam do sistema, voltaram para casa como parte do time dos Leões de Farrell no verão passado.

Foi um jogo justo. Ambos os jogadores têm ascendência irlandesa e nenhum deles sentiu que tinha uma chance justa no sistema australiano, então procuraram novos pastos. E eles prosperaram em Connacht. Seguiu-se o reconhecimento da Irlanda e do Lions.

A IRFU deu outro grande golpe ao convencer o talentoso estudante sul-africano Josh Neill a mudar-se para Leinster e juntar-se à causa irlandesa.

Neill foi excelente nas recentes Seis Nações Sub-20. O poderoso flanqueador parece pronto para uma carreira brilhante no Leinster e na Irlanda quando chegar à categoria sênior nos próximos anos.

Dan Kelly, que conquistou uma única internacionalização pela Inglaterra antes de voltar para a Irlanda, foi convencido a deixar o Leicester e ingressar no Munster no verão passado. Outro negócio inteligente.

Na verdade, acredita-se que a IRFU esteja rastreando Jamie Benson, qualificado na Irlanda, que passou pelo sistema Harlequins. Novamente, é uma área onde Munster e Ulster precisam de reforços.

O Ulster, por acaso, convocou recentemente os adolescentes irlandeses Paddy Woods, que joga como lock, e Rynard Gordon, um versátil lateral externo, da Austrália e da África do Sul, respectivamente, para seu sistema de academia. O técnico do Munster, Clayton McMillan, convenceu recentemente o neozelandês Ben O’Donovan, de 21 anos, a assinar um contrato de 18 meses. O’Donovan alinhou pelos Sub-20 da Nova Zelândia e Canterbury e é um meio-scrum altamente cotado.

Esta caça furtiva de talentos estrangeiros ou o esquema do “Project Player” tem sido um tema polêmico há décadas.

Seja qual for a sua posição, não há dúvida de que reforçou a posição da Irlanda a nível internacional. Mesmo quando a World Rugby alterou a regra de elegibilidade, aumentando-a de três para cinco anos, a IRFU ainda conseguiu encontrar perspectivas cruas no hemisfério sul, naturalizá-las e transformá-las em jogadores de teste de primeira classe.

Definitivamente houve mais acertos do que erros. Isaac Boss, Jared Payne, Hansen, James Lowe, Jamison Gibson-Park e Bundee Aki foram as grandes histórias de sucesso.

Quer você goste ou não, a IRFU vê isso como uma parte importante de um plano diretor, que garante que a seleção nacional continue a jantar na mesa principal do rugby internacional.

No entanto, quando se trata de adquirir adereços de alta qualidade no exterior, o júri ainda não decidiu. Mesmo que a contratação de De Lutiis se concretize, vamos abordar esta transferência com um saudável grau de cepticismo. Porque a IRFU não tem o melhor histórico quando se trata de pousar objetos de terras estrangeiras.

Michael Bent foi um dos primeiros adereços do projeto a pousar nestas costas. O hélice Taranaki foi retirado de seu voo de longa distância do Aeroporto de Dublin e encaminhado para Carton House para uma sessão de fotos imprudente no outono de 2012.

A foto de um Bent com os olhos turvos, ainda com jetlag até as guelras, segurando um hurley, vive na infâmia. Bent faria sua estreia na Irlanda, no banco, contra o Springboks alguns dias depois.

O neozelandês, para ser justo, construiu uma carreira sólida para Leinster, representando a província em 155 ocasiões antes de se aposentar em 2021. Mas todo o caso deixou um gosto amargo.

Outros adereços naturalizados vieram e desapareceram. Alguém se lembra de Peter Borlase? O cabeça-dura qualificado pela Irlanda, de Canterbury, que jogou em Munster e partiu em poucos anos. Rodney Ah You é outro projeto fracassado que vem à mente. Nathan White era um cabeça-dura Kiwi resistente, mas o defensor de Waikato estava nos estágios finais de sua carreira quando se tornou elegível para representar a Irlanda.

Depois, há Keynan Knox, que foi convocado para a academia de Munster aos 18 anos, vindo do sistema escolar sul-africano. Knox passou seis anos na província, fazendo apenas 32 partidas, antes de sair em 2024. Recentemente, ele alinhou pelo Bourgoin na terceira divisão da França.

Bealham, um forte e favorito dos fãs em Galway, é uma espécie de exceção. Um adereço estrangeiro fornecido pela IRFU que prosperou a nível internacional.

De Lutiis é feito da mesma coisa? O tempo dirá, mas não estamos prendendo a respiração. A IRFU não tem um grande histórico nesta frente.