Ao pôr do sol em Phillip Island, 100 bandicoots barrados orientais, com narizes trêmulos, deram os primeiros passos em seu novo habitat.
Uma vez extinto na natureza no continente Austráliaa espécie é a estrela do seu próprio espetáculo de regresso – impulsionado por um programa de resgate genético pioneiro no mundo que reconstruiu uma população de mais de 2.000 animais.
Anteriormente difundido em todo o sudeste da Austrália, no final da década de 1980, restavam apenas 60 pessoas, vivendo entre carros abandonados num aterro de lixo em Hamilton, Victoria. Eles foram levados em cativeiro e, em 1991, declarados extintos na natureza.
Três décadas depois, eles estão de volta – e isso importa além do fato de serem bastante fofos. Os Bandicoots são poderosos engenheiros de ecossistemas, cada um revirando até três toneladas de solo por ano, melhorando o solo saúdedispersão de sementes e retenção de água, ao mesmo tempo que fortalece as paisagens contra inundações e secas e ajuda a manter as populações de insectos sob controlo.
Os bandicoots terão um lançamento suave: Phillip Island não tem nenhum dos predadores essenciais para o declínio do bandicoot oriental – raposas ou gatos selvagens – embora com gatos domésticos vagando pela ilha, o bandicoot deva ter seu juízo sobre isso.
O que há com bandicoots?
- Há apenas 30 anos, a espécie foi declarada extinta na natureza na Austrália continental, recuperando o seu número através de um programa de resgate genético criado por conservacionistas.
- Eles influenciaram a cultura pop. Crash Bandicoot, o icônico personagem de jogos e entretenimento, é baseado no bandicoot barrado oriental
- São criaturas gentis que carregam seus filhotes – chamados joeys – em suas bolsas, o que os torna parte da família dos marsupiais. Eles os carregam como cangurus, mas voltados para dentro para que os filhotes não fiquem enlameados quando os bandicoots cavarem
- Um bandicoot joey barrado oriental não é maior que um grão de arroz quando nasce.
- O período de gestação para uma fêmea de bandicoot barrado oriental carregar um bebê joey é de 12 dias – um dos períodos de gestação mais curtos de qualquer mamífero
- Uma fêmea pode criar até 5 ninhadas por ano, geralmente dando à luz 2 a 3 bebês de cada vez. Essa é outra razão pela qual os programas de conservação são capazes de reconstruir populações com sucesso.
- Eles são jardineiros natos, usando seus narizes pontiagudos e cônicos para cavar buracos perfeitamente redondos na terra, ajudando as sementes de grama a crescer e germinar, dando uma contribuição importante para a biodiversidade.
- Cada bandicoot barrado oriental é capaz de escavar 3 toneladas de solo todos os anos, o que os torna poderosos engenheiros de ecossistemas
- Os animais são onívoros, vivendo de pequenos insetos, vermes e larvas, mas também adoram pasta de amendoim e melão
- A espécie recebe o nome das pequenas listras ou ‘barras’ em sua garupa, que a distinguem de outras espécies de bandicoot
Este bandicoot maior e melhor foi construído para sobreviver. O trabalharliderado pela Odonata Foundation, Cesar Australia e Eastern Barred Bandicoot Recovery Team e apoiado por AmazôniaO Fundo Climático Right Now, da Right Now, produziu um animal mais resistente e geneticamente mais resistente.
O programa funciona através da criação de populações anteriormente isoladas, misturando bandicoots do continente com uma população da Tasmânia para reconstruir a diversidade genética.
Dr. Andrew Weeks, da Cesar Australia, disse: ‘Construímos uma população de bandicoot em forma e agressiva, com saúde genética muito maior e uma chance muito melhor de sobrevivência do que seus antecessores consanguíneos.’
A mesma abordagem poderia agora ajudar a salvar animais ameaçados em todo o mundo
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