ANDREW PIERCE: ‘traidor do Brexit’ que agora tem o destino de Starmer em suas mãos

Não se engane: quando Sir Olly Robbins comparecer perante uma comissão parlamentar na próxima semana, ele poderá muito bem estar carregando consigo os meios e a oportunidade para detonar o que resta de Sir Keir Starmerjá está desgastado como primeiro-ministro.

Robbins conhece bem os destroços políticos. Ele era chefe Brexit negociador para Teresa Maio. Seu esquema condenado levou à sua partida chorosa de Rua Downing em 2019.

Com 1,80 m, ele é certamente o cordeiro sacrificial mais alto – e talvez o mais inconveniente – do rebanho em crescimento de Starmer. E Starmer sabe muito bem que o funcionário público notoriamente implacável ainda pode revelar tudo o que sabe sobre a nomeação de Peter Mandelson.

Mesmo os críticos mais ferozes de Robbins – que há muito o acusam de sabotar o Brexit – estão a lutar para engolir a frase de Downing Street de que ele manteve deliberadamente Starmer e outros ministros no escuro.

O cronograma de sua consulta por si só já levanta sobrancelhas. Robbins, 50 anos, tornou-se o principal mandarim do Ministério das Relações Exteriores em janeiro de 2025 – três semanas depois Pedro Mandelson havia sido nomeado para o cargo de maior prestígio no serviço diplomático britânico, mas antes que uma verificação aprofundada fosse realizada.

Sabemos o que aconteceu a seguir: Mandelson teve a autorização negada pela equipa de verificação, uma decisão que foi rejeitada pelo Ministério dos Negócios Estrangeiros dois dias depois. Mandelson foi afastado do cargo em setembro do ano passado por suas ligações com o pedófilo Jeffrey Epstein.

Quando uma comissão de deputados perguntou, em Novembro, se o Ministério dos Negócios Estrangeiros tinha uma “visão diferente” da do número 10 sobre a nomeação de Mandelson, Robbins foi cuidadoso na sua resposta, dizendo que era claro que “o Primeiro-Ministro queria fazer ele próprio esta nomeação”.

Mas no que diz respeito à mecânica do processo de verificação, Robbins insistiu que estava operando de acordo com a letra da lei. A Lei de Reforma Constitucional e Governação de 2010 permite que as decisões finais sobre decisões difíceis de verificação fiquem a cargo dos secretários permanentes.

Robbins – com pleno conhecimento de que Starmer tinha decidido que Mandelson era o homem certo para o cargo nos EUA – usou essa autoridade para ignorar as preocupações sobre a nomeação. A sua decisão de fazê-lo está agora no centro da tempestade política.

Foi uma decisão independente ou ele foi apoiado? Uma teoria apresentada pelo grupo cada vez menor de apoiadores de Starmer é que Robbins estava politicamente alinhado com o primeiro-ministro durante a nomeação. Que ambos acreditavam que apenas Mandelson tinha a astúcia – e o peso – para forçar Donald Trump a aceitar o controverso acordo das Ilhas Chagos, que teria levado a Grã-Bretanha a entregar a soberania às Maurícias a um custo para o contribuinte de 35 mil milhões de libras.

Quando o fiasco da autorização de segurança vazou na quinta-feira, Robbins sabia que o jogo havia acabado. Mas naquela noite ele recebeu uma série de telefonemas de colegas alertando-o para resistir quando Starmer inevitavelmente o jogou debaixo de um ônibus. Mesmo assim, Robbins caiu sobre sua espada.

Então, poderia um operador experiente como ele realmente ter tomado uma decisão tão sísmica sem avisar nenhum ministro? Até os ministros do Trabalho e os deputados com quem falei ontem acham isso difícil de acreditar. “Ele é um funcionário público profissional. Acho que ele foi forçado a isso”, disse uma fonte impecável de Whitehall.

Seja qual for o caso, Olly Robbins não é estranho ao se encontrar na linha de fogo. Como negociador do Brexit de 2017 a 2019, foi responsabilizado por uma série de concessões a Bruxelas. Nas bancadas conservadoras, ele ganhou o apelido de “o traidor do Brexit”.

Os instintos eurófilos de Robbins são profundos. Em Oxford – onde estudou política, filosofia e economia – foi secretário do jovem Oxford Reform Club da universidade, criado para se opor ao movimento eurocéptico. Ele já disse anteriormente: ‘Não há nenhuma parte das minhas opiniões pessoais que alguma vez desempenhe um papel na forma como sirvo o governo de hoje.’ Mas poucos defensores do Brexit acreditam nisso.

O que nos leva à sua aparição na Comissão dos Negócios Estrangeiros de terça-feira. Ele estará ao lado de Sir Chris Wormald, o ex-secretário de gabinete deposto por Starmer em fevereiro. Ambos enfrentarão interrogatório forense sobre a verificação de segurança. As respostas do diplomata a essas perguntas poderão decidir o destino de Starmer.