O ex-campeão do Masters DANNY WILLETT reflete sobre a famosa vitória de uma década depois, a surpreendente queda na forma desde então… e a vez em que um casal de velhinhos perguntou se ele era Theon Greyjoy de Game of Thrones!

Danny Willett consegue se lembrar de tudo. As jardas, as rajadas de vento e seus pensamentos fora de um banheiro perto do 16º tee – ele se lembra de cada visão e som do dia notável, há 10 anos, quando se tornou campeão do Masters. Mas primeiro estamos falando de castração.

E isso requer um desvio para um aeroporto em Las Vegascerca de cinco semanas após seu glorioso domingo em Augusta, em abril de 2016. Willett estava de férias com sua esposa Nicole, descomprimindo da loucura, e eles estavam indo para um vôo de volta para a costa leste quando alguns estranhos começaram a olhar em sua direção.

Ele já conhecia bem o procedimento e sabia como as surpresas do reconhecimento geralmente levavam a conversas breves. Mas esse papo seguiu um caminho diferente.

‘Era um casal de velhinhos’, ele conta Esporte do Daily Mail. “A senhora estava conversando com o marido e percebemos que eles estavam sorrindo e acenando para mim. Eventualmente, ela diz: “Você está…?”

‘Estou prestes a dizer, “Sim”, quando ela diz: “Theon Greyjoy de Guerra dos Tronos.”

‘Oh, pelo amor de Deus.’

Willett gosta de contar isso, mesmo que ele não veja o que o resto de nós consegue quando você coloca a foto dele ao lado das de Theon Greyjoy, interpretado pelo irmão de Lily Allen, Alfie.

Ou talvez ele não queira – Theon Greyjoy, um personagem infeliz, teve seus órgãos genitais cortados na série, o que significa que algumas associações são provavelmente menos bem-vindas do que outras.

‘Olha, passei por momentos muito ruins nos últimos 10 anos, mas pelo menos não fui castrado!’ Willett diz.

De vez em quando, sua esposa ainda menciona essa semelhança, mas com mais frequência alguém menciona os Mestres.

“Não consigo acreditar que já faz tanto tempo”, acrescenta Willett. Noutras alturas, mais recentemente, parecia tão distante que poderia ter ocorrido noutra vida, mas a sua carreira será sempre definida pelo dia em Abril de 2016, quando ele, o remate de 125-1 de Yorkshire, encerrou uma espera de 20 anos por um vencedor inglês.

Para fazer isso, ele domesticou o Augusta National em seu aspecto mais diabólico, o que era apenas metade da história. A outra metade pertencia a Jordan Spieth e um dos colapsos mais irritantes da história do golfe.

Porque, se quisermos falar sobre a vitória de Willett, você também deve discutir o americano, que liderou por cinco na virada de Willett e estava se aproximando rapidamente de seu terceiro título importante em suas últimas cinco partidas, incluindo o Masters de 2015.

“Acho que todos pensávamos que estávamos em segundo lugar”, lembra Willett.

Compreensível. Mas o que se seguiu foi a prova de um velho cliché – o Masters só começa nos últimos nove da ronda final.

Depois de jogar na frente em quatro abaixo, Spieth bogeyou o 10º e o 11º e depois chegou ao par três 12º, onde sustentou o tipo de cicatrizes que permanecem para o resto da vida – duas bolas foram para a água e eventualmente ele assinou por um quádruplo bogey sete. Amen Corner deu a Spieth uma flagelação do Antigo Testamento; Willett, o filho de um vigário de 28 anos, de repente assumiu a liderança.

“Eu estava alguns grupos à frente, então não tinha ideia do que estava acontecendo com Jordan”, diz Willett. “Você ouve alguns barulhos, mas eles não têm telas em Augusta nem nada disso.

“A primeira pista que tive foi no dia 15 – há uma daquelas antigas tabelas de classificação gigantescas perto do gramado. Eu vi que Jordan passou de sete para um abaixo e estou liderando o Masters com quatro abaixo. Uau.

‘Fui ao banheiro no dia 16, saí e disse: “Olha, cinco boas tacadas aqui e um par de tacadas, e veremos onde estamos em 40 minutos”. Lembro-me de tudo vividamente.

Ele pode. Em determinado momento desta conversa, Willett detalhou cada taco, distância e salto que ocorreu em uma rodada de 67.

“Acho que só assisti a rodada inteira duas ou três vezes”, diz Willett. ‘Para ser sincero, não preciso. Está tudo na minha cabeça, cada passo disso.

‘Os sentimentos ainda estão claros. Obviamente foi um daqueles em que não pude comemorar no dia 18 porque ainda havia gente no percurso, mas eu sabia que quando Jordan estragou o dia 17 eu estava livre.

‘Eu estava assistindo pela TV (na cabine de pontuação) quando Smarty (Jonathan Smart, seu caddie na época) veio correndo e me abordou no sofá. Não consigo nem resumir quais são os pensamentos exatos em um momento como esse. Apenas alegria.

Sua margem final para Spieth e Lee Westwood foram três arremessos fortes. Se houve um único infortúnio naquele dia, é que ele foi lembrado predominantemente pelo estrangulamento de Spieth. Há uma verdade óbvia nisso. Mas o controle e a coragem de Willett quando o destino bateu à porta eram dignos de uma jaqueta nova.

O facto de não ter havido um vencedor inglês desde então, com a vitória de Willett a acontecer 20 anos depois de Sir Nick Faldo em 1996, é a prova de um raro feito desportivo. Mas também é evidência de uma estranha carreira construída sobre picos surpreendentes e períodos prolongados de desespero total.

Quando analisamos os títulos de Willett, há uma lista de coroas marcantes – o Masters, DP World Tour Championship (2018), o PGA Championship em Wentworth (2019) e o Alfred Dunhill Links (2021) estão entre suas oito vitórias.

Mas não é nenhum segredo que seus pontos baixos foram alucinantes. Dois anos depois de vencer em Augusta, ele caiu exausto e ferido do nono lugar para o 462º lugar no mundo. Depois de voltar ao top 30 em 2020, ele caiu para 624º lugar no início do ano passado.

Entre essas montanhas e vales, ele sofreu problemas crônicos nas costas e nos ombros, perdeu o swing e o encontrou inúmeras vezes, e suportou o soco no estômago de perder o título do PGA Tour em 2023 para uma tacada de três pés no último buraco. Como diz Willett: “Houve grandes momentos e algumas partes muito, muito, muito ruins.

‘O golfe é difícil. E é mais difícil quando você sofre lesões graves. As coisas ficam fora de sincronia, é mais difícil encontrar consistência e então sua confiança fica baixa e isso piora as coisas.

Esse é um dos motivos pelos quais ele realmente não assistiu muitos replays de seu melhor dia. “Para ser sincero, quando eu estava jogando mal, lesionado e não me sentindo muito bem com a vida, não estava com muito humor”, acrescenta.

Hoje, aos 38 anos, Willett está classificado em 382º lugar e sua esperança é que a dívida de carma pela vitória no Masters tenha sido paga. Ele também acredita que outra vitória de alguma espécie não está além das possibilidades.

“Tenho certeza de que ainda restam alguns aí”, diz ele. ‘Se eu conseguir manter tudo sob controle e manter o corpo bom, sei que tenho habilidades suficientes para vencer quem eu quiser. Mas é só ter consistência no desempenho e se manter saudável.

‘Isso não é fácil de fazer. Eu sei disso tão bem quanto qualquer um! Mas também sei que o conjunto de habilidades existe.

Entretanto, tem mais um Jantar dos Campeões para assistir no Augusta e sabe que terá um lugar à mesa para o resto da vida. Seria interessante saber quantos golfistas sacrificariam uma parte do corpo para poder dizer o mesmo.