Abaixo da superfície dos oceanos do mundo existe uma infra-estrutura tão essencial que a vida moderna ficaria estagnada sem ela – mas tão invisível que raramente entra no debate público. Os cabos submarinos, sistemas de fibra óptica delgados colocados no fundo do mar, transportam mais de 95% do tráfego global da Internet, transmitindo os dados que sustentam os mercados financeiros, as trocas diplomáticas e a comunicação quotidiana.
O que parece ser uma infra-estrutura neutra é, na verdade, um sistema profundamente político – que expõe uma ponto cego estrutural na Convenção das Nações Unidas sobre o Direito do Mar.
A Unclos foi negociada numa era pré-digital, quando o oceano era entendido principalmente através das lentes do território, da navegação e da extração de recursos. Consagra a liberdade de instalar cabos submarinos no fundo do mar, incluindo áreas fora da jurisdição nacional. Não previu um mundo em que estes cabos evoluiriam para densas artérias digitais de propriedade privada.
Hoje, são cada vez mais controlados não por Estados, mas por empresas poderosas cujo alcance infra-estrutural rivaliza com a autoridade soberana. O resultado é um paradoxo: o fundo do mar, legalmente aberto como um bem comum global, é funcionalmente governado por aqueles que possuem o capital e a capacidade tecnológica para construir e manter sistemas de cabos.
Os cabos submarinos são frequentemente descritos como espinha dorsal da internet mas isto subestima o seu peso geopolítico. Para além de canais de informação, são infra-estruturas estratégicas que estruturam o próprio poder global. Os sistemas financeiros, as operações militares e as comunicações diplomáticas dependem do seu funcionamento ininterrupto. Numa era de dependência de dados em tempo real, mesmo perturbações temporárias podem produzir riscos sistémicos em cascata nos mercados e governos.
Incidentes recentes na Ásia-Pacífico destacam a crescente vulnerabilidade da infra-estrutura de cabos submarinos. Perturbações inexplicáveis resultaram em interrupções generalizadas de conectividade, afetando várias economias ao mesmo tempo. Embora os relatos oficiais muitas vezes atribuam estes incidentes a danos acidentais ou a causas naturais, a sua frequência e o momento levaram os decisores políticos a considerar a possibilidade de riscos mais complexosincluindo ameaças híbridas a infraestruturas críticas.
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