Durante grande parte da era das reformas, os Estados Unidos ocuparam um lugar especial na imaginação chinesa. Quando eu era criança, na China, na década de 1980, os EUA – ou Meiguoo “belo país” – era mais do que um país. Foi uma ideia.
Muitos chineses, inclusive eu, associaram-no à prosperidade, liberdade, inovação científica e uma democracia funcional. Mesmo aqueles que discordavam da política externa americana admiravam muitas vezes as suas instituições e o seu poder.
Essa admiração sobreviveu a muitos choques: a Atentado à bomba na embaixada de Belgradoa Guerra do Iraque, a crise financeira global e anos de rivalidade estratégica. Depois veio o presidente dos EUA, Donald Trump.
O cepticismo chinês em relação aos EUA não começou com Trump, mas a sua presidência acelerou uma profunda reavaliação da América e do que ela representava.
Quando Trump surgiu pela primeira vez na cena política, as reações na China foram mistas. Alguns o acolheram como um empresário pragmático que parecia menos preocupado com os direitos humanos e, portanto, mais fácil para Pequim lidar com. Outros o acharam divertido, considerando seu estilo não convencional um contraste refrescante com a linguagem escrita dos políticos convencionais.
Muitos chineses instruídos, porém, lutaram para levá-lo a sério. Dele insultosas teorias da conspiração e o estilo teatral pareciam incompatíveis com a imagem que tinham da política americana. Afinal, os EUA deveriam ser a democracia mais madura do mundo. Alguns presumiram que as instituições americanas iriam restringi-lo. Outros acreditavam que os eleitores o rejeitariam rapidamente.
