Aliança insurgente ataca o coração da junta do Mali, expondo limites da proteção russa

Foi a ofensiva rebelde mais abrangente desde 2012, quando os separatistas tuaregues uniram forças com grupos islâmicos e acabaram por tomar o controlo de dois terços do país. À medida que os combatentes avançavam sobre a capital, o governo do Mali apelou ao antigo governante colonial França por reforços. Depois que a França ajudou expulsar os islâmicosa presença subsequente de tropas francesas e de uma missão de manutenção da paz da ONU ajudou a garantir uma paz cautelosa durante a maior parte da década seguinte.

Um golpe militar de 2020 no Mali viu as relações com a França deteriorarem-se e, em 2022, a França tinha retirou a última de suas tropas apesar do ressurgimento jihadista.

Mas a história parece agora repetir-se, com muitos dos mesmos intervenientes no terreno – juntamente com alguns novos elementos que complicam ainda mais a procura de estabilidade do Mali.

· Ministro da Defesa morto, cidade-chave capturada

Várias cidades e áreas estratégicas em torno de Bamako foram alvo da ofensiva de sábado pela manhã, tuaregue rebeldes da Frente de Libertação Azawad (FLA) e do Grupo jihadista ligado à Al Qaeda para o Apoio ao Islão e aos Muçulmanos (JNIM).

O ministro da Defesa, Sadio Camara, visto como a segunda figura mais poderosa do regime militar e um importante aliado de Moscovo, foi morto num aparente atentado suicida com um camião-bomba na sua residência em Kati, uma cidade-guarnição perto de Bamako que serve como quartel-general da junta.

Os combatentes da JNIM também atacaram perto do aeroporto de Bamako e em localidades mais a norte, incluindo Mopti, Sevare e Gao.

Num outro grande golpe para a junta, os rebeldes da FLA reivindicaram o controlo “total” do seu histórico bastião norte de Kidal, onde garantiram a retirada dos mercenários aliados da junta do Corpo Africano da Rússia, que substituiu o grupo paramilitar Wagner em grande parte de África.

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O General Assimi Goita, o governante militar que depôs o governo civil do Mali num golpe de Estado em 2020, não foi visto nem falado publicamente desde o início das hostilidades.

“Este é um revés dramático para o governo do Mali e uma nova fase na insurgência em curso no Sahel”, disse Andrew Leibovich, investigador da Unidade de Investigação de Conflitos de Clingendael, focada no Norte de África e no Sahel.

“O facto de terem conseguido reunir tantos combatentes, especialmente em Bamako e Kati e arredores, sem serem detectados e sem que o governo fosse capaz de os deter, indica quão tênue é a situação de segurança, mesmo em torno da capital”, acrescentou.

· JNIM e FLA: Quem são as forças insurgentes?

Um dos grupos jihadistas mais mortíferos de África, o JNIM foi formado em 2017 através da fusão de cinco grupos militantes distintos. Tem sido a principal força por detrás do ressurgimento dos ataques jihadistas em vários países da África Ocidental, incluindo os vizinhos do Mali. Burkina Faso e Níger.

Acredita-se que o grupo tenha cerca de 6.000 combatentes. O seu líder é Iyad Ag Ghaly, o chefe da etnia tuaregue do grupo islâmico Ansar Dine que tomou a cidade histórica de Tombuctu, no norte do Mali, em 2012, e impôs a lei sharia.

A JNIM pretende estabelecer uma governação islâmica em todo o Sahel. A sua insurreição que durou anos alargou-se à guerra económica no ano passado, quando encenou um bloqueio de combustível que paralisou Bamako e grandes áreas do país.

Mas os especialistas levantaram dúvidas sobre a capacidade do grupo para governar.

“Os combatentes da JNIM não têm capacidade para tomar e governar uma cidade como Bamako. O que estão a tentar fazer é atingir importantes figuras do regime, desestabilizar a junta e talvez desencadear uma revolta”, disse Ulf Laessing, chefe do Programa Sahel da Fundação Konrad Adenauer.