Como o rum alimentou o ‘capitalismo alcoólico’ na economia inicial do Canadá – Montreal

O barman de Montreal, Jackson Long, um orgulhoso conhecedor de rum com ascendência jamaicana, está profundamente preocupado com o passado desconhecido e sombrio do Canadá com a aguardente de cana-de-açúcar.

“Existem grandes aspectos desta história que estão sempre enterrados”, disse ele, minutos antes do horário de abertura do bar El Pequeño, na Velha Montreal.

“Então, eventualmente, algum historiador decide: ‘Ei, isso continua aparecendo. Vou investigar isso um pouco mais.’ Há uma história enorme e não contada aí.”

Um desses historiadores é Allan Greer, que agora espera abordar algumas dessas lacunas históricas com um novo livro chamado Canadá, na Era do Rum.

As suas descobertas mostram como o rum barato, em grande parte proveniente das Caraíbas ou feito a partir do melaço dessas ilhas, foi fundamental para alimentar a economia do Canadá, especialmente na década de 1700.

“Encontrei estatísticas que sugerem que as pessoas no Canadá do século XVIII bebiam cerca de 15 vezes mais álcool do que hoje, e era praticamente tudo sob a forma de rum”, disse ele ao Global News.

Em algumas regiões, destacou, a quantidade consumida era superior a 30 litros anuais por pessoa, só em cachaça.

De acordo com Greer, as empresas lucraram ao coagir os trabalhadores sazonais empobrecidos a comprar o espírito viciante a quatro a cinco vezes o preço do varejo, colocando os trabalhadores em dívida com as empresas.

“Normalmente, os pescadores, os viajantes do comércio de peles, os lenhadores, encontram-se no final da temporada sem um tostão, endividados e muitas vezes têm de assinar outra temporada de trabalho para saldar as suas dívidas”, disse ele.

Ele se refere a este período como uma época de “capitalismo alcoólico”.

“Porque penso que desempenha um papel vital ao permitir que estas indústrias sejam lucrativas”, argumentou. “Se os empregadores pagassem os salários que contrataram, provavelmente teriam saído do mercado. Portanto, é um dispositivo principalmente para recuperar salários e tornar estas empresas viáveis.”

O historiador revelou como as comunidades indígenas também foram visadas e como comerciantes de centros urbanos como Montreal impingiam rum às comunidades indígenas em troca de peles, em troca de outros produtos.

“(Os comerciantes) criam um desejo porque, como todos sabemos, a bebida alcoólica vicia e criou muita confusão entre as pessoas que nunca tinham tido qualquer experiência de intoxicação alcoólica”, explicou.

Greer observou, no entanto, que parece que os colonos europeus beberam mais e que, quando as comunidades indígenas perceberam os problemas sociais que a bebida estava a criar, reagiram contra os comerciantes de rum.

“Em lugares como Kahnawake, perto de Montreal, você vê isso já na década de 1670 – muito cedo”, observou o historiador. “Pessoas diferentes em momentos diferentes, quando reconheceram que existe aqui um problema social e comunitário real, mobilizaram-se contra ele.”

Curiosamente para ele, porém, as comunidades de colonos só começaram a se mobilizar seriamente contra o impacto da bebida um século depois – por volta da década de 1820.

Ainda assim, como observam outros historiadores, o estereótipo que liga as comunidades indígenas ao alcoolismo persiste até hoje.

Omeasoo Wahpasiw, professor associado de estudos indígenas na Carlton University, disse que é vital abordar preconceitos e estereótipos sobre os povos indígenas e o álcool.

“Acho que os povos indígenas dentro e fora da reserva têm maior probabilidade de não beber álcool do que o resto da população canadense”, ressaltou ela. “Portanto, acho que é um fato importante saber que o estereótipo não parece verdadeiro.”

Pesquisas do Statistics Canada retratam taxas mais baixas de consumo relatado de álcool em comunidades indígenas em comparação com outras.

Os académicos salientam que as histórias de expansão colonial que mostram como as empresas lucraram com mercadorias, como o chocolate, o chá, o açúcar e o rum, utilizando mão-de-obra explorada, quase nunca mencionam o Canadá.

Anya Zilberstein, professora associada de história na Concordia University, o trabalho de Greer mostra agora como o rum foi usado como ferramenta coercitiva no Canadá, na ausência de extenso trabalho escravizado.

“Este livro defende as formas como o Canadá estava ligado, não apenas ao comércio de mercadorias, mas à expansão da mão-de-obra africana explorada em todo o mundo Atlântico”, disse ela ao Global News.

Ela observou que a maioria das pessoas nas Américas colonizadas eram alvos de produtos que criavam hábitos, incluindo o rum.

“Mas fiquei surpreso com o quanto o Canadá realmente depende do rum.”

Esses aspectos das descobertas de Greer, revelados em resumos online do livro de Greer, também surpreenderam Lance Surujbally, autor do blog sobre rum, Lone Caner.

“(Rum) estava sendo usado de maneiras que eu ainda não havia considerado – como uma espécie de servidão por dívida, uma servidão contratada”, concluiu ele.

“Certamente cria uma maior conversa sobre o papel do rum, ou de qualquer tipo de álcool, nas sociedades. Nesse sentido, isto é algo sobre o qual definitivamente quero saber mais.”

Long também ficou entusiasmado ao saber um pouco do que Greer descobriu e enfatizou: “Acho que os canadenses de todos os lugares deveriam perceber que isso tem muito mais a ver com eles e sua história do que mencionado anteriormente”.

Ele espera que os consumidores possam aprender a história de fundo e ao mesmo tempo apreciar e desfrutar dos produtos modernos, como o rum.