Cruzador verde-liberal concorrendo a prefeito da capital de New Brunswick – New Brunswick

Do verde ao vermelho e agora abrindo seu próprio caminho com uma campanha de marca roxa, uma ex-deputada do Parlamento da área de Fredericton está se candidatando a um cargo local.

Jenica Atwin, que fez história há sete anos como a primeira deputada do Partido Verde no Canadá Atlântico antes de mais tarde passar para os Liberais, está concorrendo para ser prefeita da cidade que já representou na Câmara dos Comuns.

Ela enfrenta o vereador de longa data Steve Hicks e o trabalhador da construção civil aposentado John Reid – um trio de novatos que garantem que o próximo prefeito da capital de New Brunswick será um novato.

Atwin, uma ex-professora da cidade vizinha de Oromocto, NB, diz que vê o conselho municipal como uma oportunidade de alavancar suas conexões e experiência federais em seu próprio quintal.

“Não sei dizer quantas vezes bati de porta em porta nas eleições federais e as pessoas levantaram questões municipais comigo, então agora poderei fazer algo a respeito”, disse Atwin em uma entrevista recente.

Atwin diz que quer resolver os problemas dos sem-abrigo e do abuso de substâncias, melhorar as opções recreativas de Fredericton e reforçar os esforços da cidade para atrair novos negócios.

“Posso trazer aqui essa experiência do nível federal para navegar nos sistemas governamentais, alavancar as relações existentes com ministros-chave”, disse Atwin.

“Vamos precisar de apoio financeiro para levar nossos objetivos até a linha de chegada. Quero oferecer minhas habilidades à comunidade que me tornou quem eu sou.”

Atwin fez história em 2019 ao vencer a corrida de Fredericton como candidato verde e ao fazer parte da maior convenção federal do partido ao lado das líderes Elizabeth May e Paul Manly.

Menos de dois anos depois, ela surpreendeu muitos ao passar para a minoria liberal de Trudeau. Ela disse na época que queria fugir das brigas internas do partido e trabalhar em um ambiente mais colaborativo.

Ela foi duramente criticada na época por membros do Partido Verde por trair o seu mandato por uma questão de conveniência política.

Como liberal recém-formada, ela manteve seu assento nas eleições do outono de 2021 ao obter uma vitória por pouco, com pouco mais de 500 votos a mais do que o vice-campeão do Partido Conservador. Atwin foi mais tarde um dos muitos parlamentares liberais a pedir publicamente a renúncia do ex-primeiro-ministro Justin Trudeau.

Atwin decidiu não concorrer novamente nas eleições federais de 2025, dizendo que queria deixar a política para priorizar sua vida familiar. Ela disse que não sabia o que viria a seguir, mas que precisava estar perto de casa.

Quando Kate Rogers, que foi a primeira mulher prefeita de Fredericton, anunciou em janeiro que não concorreria à reeleição, Atwin começou a considerar uma campanha na qual não havia pensado antes.

“Isso não estava no radar porque eu realmente pensei que nossa cidade tinha uma boa direção”, disse Atwin, referindo-se ao prefeito e ao conselho.

Hicks, o outro grande desafiante na corrida para prefeito, quer ver uma mudança de rumo – especialmente no que diz respeito ao orçamento da cidade.

“Nos meus primeiros 14 anos nunca votei contra o orçamento, eles sempre permaneceram dentro da inflação. No entanto, nos últimos quatro anos, os aumentos foram acima do que já é uma inflação recorde”, disse Hicks numa entrevista.

Hicks, que é vereador há 18 anos, diz que o conselho municipal precisa orçamentar a forma como as pessoas fazem em suas vidas pessoais, concentrando-se nas necessidades acima dos desejos.

Ele apontou o novo centro de artes cênicas de Fredericton, avaliado em US$ 111 milhões, como um exemplo claro. Ele foi o único a votar no ano passado contra o aumento do limite de endividamento da cidade para o projeto de US$ 22,6 milhões para US$ 48,4 milhões.

“Quando as pessoas estão passando por dificuldades em casa e você gasta entre 100 e alguns milhões de dólares em um centro de arte, isso é um desafio”, disse Hicks.

“Mas acho que só precisamos realmente olhar para tudo que está no orçamento e às vezes tratá-lo como se fosse nossa própria casa para ter certeza de que estamos gastando dinheiro nos lugares certos.”

Uma figura menos conhecida na corrida, John Reid quer que a cidade construa abrigos antiaéreos e se prepare para um potencial rompimento de uma barragem local e uma possível guerra.

“Estamos perdendo coisas em Fredericton que são absolutamente necessárias para proteger a população aqui em Fredericton”, disse ele, acrescentando que a cidade deve estar preparada caso a guerra chegue a New Brunswick.

Atualmente não há indicação de que a província marítima esteja sob ameaça de conflito armado.

Rogers, prefeita com mandato único que está deixando a prefeitura de Fredericton após 14 anos no conselho municipal, diz que é importante que seu sucessor continue trazendo mais investimentos de Ottawa e da província.

“Muitos dos projetos que queremos realizar como município requerem financiamento de outras ordens do governo ou certamente funcionam bem (em conjunto) porque agora existe uma tal intersecção de jurisdição”, disse ela.

Por exemplo, disse Rogers, a cidade de Fredericton não conseguiu obter a adesão regional necessária para uma nova instalação aquática das comunidades vizinhas. Mas o novo interesse de um novo governo provincial liberal em 2024 mudou as perspectivas, segundo Rogers, e agora a cidade renovou o trabalho no projecto.

Durante seu mandato como prefeita, Rogers disse que a cidade introduziu o transporte público aos domingos, investiu em mais ciclovias e construiu o centro de artes cênicas. Ela acrescentou que o próximo conselho deve dar continuidade a esse “impulso”.

O prefeito cessante acrescentou que isso também se aplica à luta contínua de Fredericton com a segurança pública.

No ano passado, um grupo de trabalho comunitário apresentou uma série de 47 recomendações que incluíam apelos à construção de unidades habitacionais de baixos rendimentos, maior presença policial e criação de uma unidade móvel de crise 24 horas por dia.

“O novo conselho terá que estar muito vigilante e ficar atento a isso”, disse Rogers.

Hicks, que trabalha como oficial de liberdade condicional, apontou a falta de moradia, o vício e os problemas de saúde mental como sua principal prioridade, “de longe”. Ele disse que deseja trabalhar com os governos provincial e federal para obter mais tratamento contra dependência e opções de moradia transitória.

“O que precisamos de fazer é apenas garantir que temos uma melhor coordenação entre a polícia e a comunidade e todas as diferentes organizações sem fins lucrativos… precisamos de nos concentrar nas causas profundas”, acrescentou Hicks.

Atwin diz que melhorar a vida de todos aqueles que vivem em Fredericton exigirá o estímulo da economia da cidade.

“Temos que ter os recursos para, mais uma vez, dar vida a estas visões. E por isso será importante alavancar essas relações e ter a certeza de que temos o que precisamos”, disse ela.

“Porque podemos planejar, podemos sonhar – mas temos que ter certeza de que tudo está em ordem para que isso aconteça.”

Os eleitores de Fredericton elegerão seu próximo conselho em 11 de maio.