TORONTO – RJ Barrett esperou toda a sua vida, todos os 25 anos, para jogar basquete pós-temporada em Toronto.
A espera finalmente acabou.
Barrett, de Mississauga, Ontário, será titular na noite de quinta-feira, quando o Raptors receber o Cleveland Cavaliers no jogo 3 de sua série de playoffs. É a primeira vez que Toronto chega aos playoffs em quatro anos, e Barrett só está no time desde dezembro de 2023.
“Hoje me sinto como uma criança, cara”, disse Barrett após o tiroteio matinal no OVO Athletic Center. “Eu posso jogar, não só na frente de todos os torcedores, mas na frente da minha família e amigos. Tenho orgulho disso. Sempre digo, tipo, só de estar aqui, quero estar em um time vencedor.
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“Não posso andar por aí dizendo: ‘Estou no Raptors e temos um histórico terrível’. Isso é constrangedor, mas estou animado para jogar na frente da multidão, dos fãs, da família e dos amigos.”
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Os Cavaliers lideram a série melhor de sete por 2 a 0, depois de vencer os dois primeiros jogos em Cleveland. A Scotiabank Arena de Toronto também sediará o Jogo 4 na tarde de domingo.
Se um Jogo 5 for necessário, a série voltará para a Rocket Arena de Cleveland na quarta-feira.
“Vai ser uma loucura lá esta noite. A atmosfera vai ser uma loucura. Estou animado”, disse Barrett sobre tocar em Toronto. “Tive problemas para dormir, estava muito animado.
“Mas esta seria uma grande oportunidade para jogarmos duro diante de nossos torcedores e conseguirmos uma boa vitória. Perdemos dois jogos. Se conseguirmos um hoje à noite, será uma série.”
O guarda do segundo ano, Jamal Shead, disse que os Raptors precisam do apoio dos fãs canadenses de basquete dentro e fora da Scotiabank Arena.
“Acho que a mensagem clara é que precisamos deles”, disse ele ao lado da quadra de prática de Toronto. “Acho que o Cleveland fez uma boa exibição, mas nossos torcedores estão bem melhores.
“É hora de eles mostrarem isso, e é hora de mostrarmos que temos alguma luta dentro de nós.”
Os dois companheiros tinham opiniões diferentes sobre a vantagem de jogar em casa, a ideia de que jogar em sua própria arena oferece algum tipo de vantagem competitiva.
“Acho que estar na Escócia vai fazer a diferença”, disse Shead. “Acho que jogar com nossos fãs atrás de nós fará uma grande diferença para nós neste jogo.”
Barrett, após uma longa pausa, disse que discordava.
“Eu, pessoalmente. Não me importo. Gosto de estar na estrada, de ser um vilão”, disse Barrett. “Para a nossa equipe, isso nos dará um pouco de energia, um pouco de vida. Sempre que você tem aquela multidão torcendo por você, definitivamente é bom.
“É uma sensação boa e, especialmente neste ambiente de playoffs, é um ambiente difícil.”
Este relatório da The Canadian Press foi publicado pela primeira vez em 23 de abril de 2026.
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