KIM HELLBERG em sua incrível jornada como treinador, como ele está alimentando o impulso de promoção do Middlesbrough, suas regras peculiares no treinamento e como ele aprendeu a rir de seu transplante de cabelo

Kim Hellberg, o gerente de 38 anos de alto vôo Middlesbroughjá foi um jogador de futebol fracassado que se tornou professor de jardim de infância com medo de falar em público. Nunca foi uma combinação ideal, dadas as suas ambições de se tornar treinador, mas, para o sueco, os desafios só existem para serem superados.

Houve outros também, ele diz Esporte do Daily Mail de trás de sua mesa no campo de treinamento do Middlesbrough. Questionado sobre o que eram, ele não perde o ritmo.

‘Bem, eu fiz um transplante de cabelo há dois dezembro’, ele revela. ‘Eu lutei muito com meu cabelo e me senti muito mal por isso. Estou sendo aberto com você, mas direi mesmo assim.

‘Quando eu era treinador e estava molhado e ventava, eu sempre colocava um boné porque tinha vergonha de que as pessoas pudessem saber. Então fiz isso durante a pré-temporada sueca e foi difícil no começo. Estive em um dos maiores clubes da Suécia, então você sabe que todo mundo está olhando.

“Tentei brincar sobre isso e ser aberto. Isso é o que aprendi. Você pode aliviar as coisas dessa maneira.

Hellberg está falando há apenas 15 minutos, mas alguns de seus princípios de liderança já estão claros. As fragilidades humanas, diz ele, fazem parte da vida e, por extensão, do esporte.

Ele desistiu das esperanças de ser um jogador de futebol profissional aos 20 anos e passou a ser treinador. Ele estava tão abaixo na pirâmide sueca em pequenos clubes da quinta divisão, como Kimstad e Kuddby, que era impossível vê-lo. E talvez fosse melhor assim.

“Tive muita dificuldade em falar na frente das pessoas, mas tive que superar isso porque queria muito ser treinador”, diz ele. ‘Fiz algumas pequenas coisas para ajudar. Antes de entrar na sala, fiz exercícios respiratórios. Eu me sentiria mais confortável se as luzes estivessem apagadas apenas com uma tela de táticas. Eles não podiam me ver também.

‘Mas ainda foi muito difícil. Nunca foi em campo. Isso sempre foi bom. Mas ficar na frente das pessoas naquele ambiente de ensino era o que importava. Eu apenas lutei. Tive que me enganar dizendo que estava tudo bem e é isso que digo aos jogadores agora. Se você se enganar tantas vezes que está bem, então começará a acreditar.

“Tem sido uma grande jornada para mim e estou orgulhoso disso. Lutei contra muitas coisas, mas tento ser aberto e tentar melhorar.

Antes de nos encontrarmos, Hellberg dá uma entrevista coletiva de 35 minutos antes do jogo em casa do campeonato contra o Leicester. Seu cabelo é tão imaculado quanto sua entrega. Portanto, se esses problemas ficaram para trás, ele agora enfrenta os desafios mais tradicionais de levar um grande clube de volta ao lugar onde ele sente que pertence.

Esta semana marca o aniversário de três meses em que ele assumiu o cargo de Rob Edwards em Teesside e seu impacto foi profundo. Recentemente, o Middlesbrough ultrapassou o líder Coventry no topo da tabela, apenas para derrotar a equipe de Frank Lampard e ver a ordem anterior restaurada.

Quando criança, Hellberg acompanhava seu pai Stefan, técnico há 35 anos, à Inglaterra para assistir aos jogos e Lampard era seu herói.

“Antes e depois do jogo em Coventry foi um aperto de mão e tudo normal”, diz ele. ‘Mas antes, na sala do árbitro, talvez tenha sido um momento mais especial para mim por causa de quem era.’

A jornada de Hellberg na classificação do futebol sueco durou uma década e meia, mas há muito tempo ele tinha uma sensação de certeza. O Middlesbrough o contratou do Hammarby, de Estocolmo, um dos maiores clubes da Suécia. Swansea também estava interessado. Antes disso, era outro clube de estatura, o IFK Varnamo, e antes disso trabalhou ao lado do pai como treinador adjunto no Norrkopping, outro clube de primeira linha.

Mas foi nas suas primeiras colocações no mundo de meio período do futebol provincial sueco que muitas de suas crenças mais arraigadas se consolidaram.

“Eu adorava jogar, mas isso não pagaria minhas contas”, explica ele. ‘Então o coaching era meu grande objetivo, viver e trabalhar dessa maneira. Levei seis ou sete anos para chegar lá. Nos primeiros cinco anos, eu diria que talvez ganhasse £ 200 por mês. Então eu estava no jardim de infância também.

“Nesse nível, tratava-se mais apenas de tentar fazer com que os jogadores viessem treinar. Não se tratava de tática, tratava-se de reunir um grupo e fazê-los beber juntos depois de um jogo no sábado e apenas construir algo.

‘Ganhamos a promoção duas vezes. Então agora os jogos fora de casa duravam o dia todo. Fui padrinho de casamento de um cara, mas tive que dizer que ele viria conosco o dia todo, mas não iria jogar. Foi uma boa prática para o futuro. Se eu pudesse colocar meu padrinho – que não ganha nenhum dinheiro por jogar – no banco, então poderia fazer isso com qualquer um. Não é um problema.

“O mais importante no futebol é gerir pessoas. As táticas devem estar corretas para fazer isso. Tenho que ter a confiança deles em minhas mãos. Quero que eles tenham interesse em como jogamos. Mas sem a parte gerencial, você nunca conseguirá falar sobre táticas, pois nenhum deles jamais irá ouvi-lo.’

O estilo de futebol baseado na posse de bola de Hellberg tem um toque moderno. Algumas de suas sessões no Middlesbrough lembram a famosa ‘bola assassina’ de Marcelo Bielsa em termos de intensidade. O zagueiro Luke Ayling, que jogou pelos dois homens, diz que Hellberg é diferente de qualquer treinador que ele já conheceu.

Existem peculiaridades também. Nos treinos, por exemplo, são proibidos puxar camisas e deslizar.

“Trata-se de não deixar os jogadores seguirem o caminho mais fácil”, explica Hellberg. ‘Quero que eles corram e não puxem as camisas. Em um jogo real, se precisarmos fazer isso, nós o faremos. Sem problemas. Mas não aqui, entre nós.

‘Slide tackles é o mesmo. Seja forte o suficiente para não mergulhar. Além disso, deixamos os jogadores tão cansados ​​– como a bola assassina de Bielsa – e quando isso acontece eles se jogam nas coisas. Mas mostra falta de respeito e pode ser perigoso.

‘Ficar em pé quando está cansado é uma boa coisa para aprender e eu sou muito claro. Quando eu tiver uma regra, farei valer a pena. Essas coisas vão acontecer, mas quando acontecerem, darei a bola ao adversário 10 vezes seguidas. Eles vão parar em breve, certo? As poucas regras que você tem, você deve usar bem.’

Se Hellberg passou a vida subindo, então talvez ele esteja no clube certo. O Middlesbrough também sempre teve que gritar para se fazer ouvir.

Na loja do clube eles já estão vendendo camisetas com ‘Hellball’ e Hellberg promete comprar uma para seu filho de três anos, Harry. A sua esposa e filhos – o casal também tem uma filha recém-nascida – estão agora juntos no Nordeste, depois de se mudarem da Suécia no início deste mês.

Após o jogo de terça-feira à noite, restam 12 partidas para Hellberg e sua equipe. Coventry – três pontos de vantagem – enfrenta o Sheffield United na quarta-feira. O Millwall está seis pontos atrás, em terceiro. Então a expectativa está aumentando e com isso vem alguma pressão.

“Sim, isso mesmo”, sorri Hellberg. ‘Então é hora de lutar. Na minha carreira nunca fui a primeira escolha. Em Kuddby, 11 pessoas ofereceram o emprego antes de mim. Enquanto eu estava lá, as pessoas me chamavam para ser auxiliar, mas nunca treinador.

“Há alguns treinadores que, assim que conseguem entrevistas, conseguem o emprego. Para mim, pareceu o contrário. Não estou dizendo que é certo ou errado. É apenas a vida.

‘Mas eu simplesmente tive que ser melhor do que todo mundo para ter essa oportunidade. Eu entendo isso. Não fui jogador, venho do futebol de base. Eu não vim de uma academia. Sou sueco e não há muitos que vieram antes de mim. Mas estou feliz por tentar mostrar que posso vir da divisão mais baixa do futebol sueco – a 26ª liga europeia do ranking – e chegar até ao fim.

“Sinto-me em casa aqui e fui muito bem recebido pelos torcedores. Eles têm sido brilhantes para mim. Eu gostaria de poder prometer vencer todos os jogos. Não posso porque cada jogo tem sua vida. Só posso prometer que tentaremos fazer tudo o que estiver ao nosso alcance. Farei tudo o que puder para lutar por isso, assim como fiz por tudo antes.’