Como Harry Brook se tornou um verdadeiro líder: a atitude mais madura em relação à bebida, sua união florescente com Brendon McCullum, o vínculo com Jacob Bethell, um mentor crucial e como ele conquistou o respeito de seus companheiros de equipe

No início desta semana, antes de seus cem devastadores levarem a Inglaterra às semifinais da Copa do Mundo Twenty20, Harry Brook entrou em uma coletiva de imprensa, observou as expressões faciais dos presentes e sugeriu que um ou dois sorrisos não seriam errados.

Naturalmente, houve momentos durante o inverno mais angustiante para Brook, em que enfrentar as perguntas da mídia era a última coisa que ele queria fazer. Mas a natureza jovial daquela entrada em Pallekele aqui no Sri Lanka revelou seu desejo de seguir em frente e abraçar o próximo capítulo de sua capitania da Inglaterra.

Não há dúvida de que ele está muito mais feliz desde o início desta Copa do Mundo, apesar das revelações na véspera de que ele mentiu sobre estar sozinho no dia das bruxas noite fora que terminou com ele sendo atropelado por um segurança de Wellington.

Há uma ironia aqui, porque sem o testemunho honesto do homem de Yorkshire – confessando tudo ao técnico da Inglaterra, Brendon McCullum, durante o último dia internacional no Wellington’s Sky Stadium, em 1º de novembro – há uma chance de o episódio nunca ter sido divulgado.

Pois a história original entrou em domínio público durante a digressão de Ashes em Inglaterra, não por causa do incidente em si, mas pelo facto de ele ter sido repreendido e multado em £30.000 pelos seus chefes do BCE. Da mesma forma, foi a lealdade aos companheiros de equipe Jacob Bethell e Josh Tongue que levou Brook, ao assumir a responsabilidade e se desculpar por suas próprias ações, a dizer que estava sozinho.

Não é uma boa óptica, argumentarão alguns, e levou a um escrutínio mais aprofundado por parte do mundo exterior na forma de uma investigação em curso por parte do Regulador de Críquete. Mas sem dúvida fortaleceu a posição de Brook no vestiário inglês – outros jogadores o respeitam. E estão cada vez mais dele jogadores.

Ao longo de seu mandato de 10 meses, a influência de Brook na seleção se mostrou com as convocações de Will Jacks e Tom Banton, dois de seus ex-companheiros de seleção da Inglaterra Sub-19, mesmo que outro amigo próximo, Brydon Carse, tenha caído no esquecimento.

Jacks se viu em uma nova função no número 7, enquanto Brook confessou no início deste torneio que não tinha necessariamente uma posição específica para Banton, apenas que sabia que o queria em seu XI de primeira escolha. Liam Dawson foi chamado de volta do deserto internacional no início do verão passado. Cercar-se de velhos amigos, pessoas com quem compartilha confiança mútua, tem surtido o efeito desejado dentro e fora do campo.

Desenvolveu-se um forte vínculo com Bethell, o vice-capitão não oficial da equipe e cuja natureza aventureira o levou a caminhar juntos pela arborizada Kandy, em busca dos melhores cafés.

Longe do jogo, Brook perdeu a avó Pauline – a quem ele chamava de sua ‘rocha’ – há dois anos neste mês. Ela era alguém que, no estilo típico de Yorkshire, lhe contava como eram as coisas. Repreendeu-o por tiros ruins. Ou escolhas erradas. Amava-o incondicionalmente. De forma pungente, ele olhou para o céu em sua memória quando alcançou três figuras em Pallekele.

A orientação mais recentemente veio de seu técnico Phil Weston, o ex-jogador do Worcestershire e Gloucestershire, a quem ele reconheceu ter sido um apoio “incrível”, já que os problemas o perseguiram nos últimos meses.

A mãe de Brook, Lucy, também esteve por perto e esteve presente em seu aniversário de 27 anos no domingo passado, incluindo um ‘quebra de bolo’ após a vitória sobre o co-anfitrião do torneio, Sri Lanka, em que Bethell pareceu ter grande prazer ao espalhar esponja e creme no rosto do capitão da Inglaterra.

Isso aconteceu no hotel da equipe em Kandy, onde duas noites depois, no bar, um grupo de jogadores ingleses, misturando-se alegremente com os torcedores, ergueram taças para os 100 que haviam derrotado o Paquistão por dois postigos – reservando o primeiro ingresso para os quatro finalistas no processo.

Há um momento e um lugar para tais coisas, é claro, e ninguém seria tão pudico a ponto de negar-lhes a chance de comemorar o sucesso três noites antes do que para a Inglaterra será uma derrota contra a Nova Zelândia, na sexta-feira.

A Inglaterra está operando com um toque de recolher auto-imposto à meia-noite em dias sem jogos durante este torneio, mas não houve necessidade de proibição do álcool, apenas uma abordagem muito mais madura ao seu consumo à luz de um Ashes perseguido por exames forenses de incidentes com álcool.

Por um lado, não há muitas oportunidades para sair à noite em uma programação da Copa do Mundo que geralmente consiste em viajar, treinar, jogar, repetir. Embora eles tenham parado em Colombo no trânsito de Calcutá para Kandy na semana passada, permitindo que um grupo de 20 e 30 e poucos anos agisse como homens de 20 e 30 e poucos anos e desfrutasse de algum tempo de inatividade.

Golfe e padel estão na agenda, mas assistir ao domínio de Brook no ataque de boliche no Paquistão na terça-feira foi um lembrete de que para ele o críquete sempre vem em primeiro lugar.

Vários editores estavam interessados ​​​​em Brook escrever um livro neste inverno, traçando uma ascensão do clube da vila de West Yorkshire, Burley-in-Wharfedale, a um batedor de teste com média de 50 anos, mas ele adiou, citando o desejo de manter o foco total na turnê da Inglaterra Down Under.

Desde que retomou sua capitania limitada, ele orquestrou cinco vitórias em seis partidas bilaterais aqui no Sri Lanka – usando a defesa de apenas 128 no T20 final como ponto de referência durante as reuniões de equipe para manter uma atitude de nunca dizer que morre neste torneio.

As melhorias foram visíveis tanto em termos de tática quanto de temperamento: um chamado instintivo para abrir o boliche com Jacks, apesar de uma taxa de economia de competição chegando a 14, levou os cingaleses à derrota no Super Eight no fim de semana passado, enquanto desacelerou seus arremessadores entre as entregas para recuperar a compostura provou ser um fator crucial no thriller de última bola contra o Nepal. Os bate-papos pré-jogo não foram alterados, com contribuições de Brook e Brendon McCullum encerrando as ideias do plenário.

Mas vários membros da equipa reflectiram sobre a relação cada vez mais simbiótica entre Brook e McCullum, o que seria um bom presságio para o futuro se o neozelandês estivesse seguro na sua posição.

No entanto, a ameaça de mudança pós-Ashes coincide com Ben Stokes sendo designado para uma função de ‘treinador’ no England Lions nos Emirados Árabes Unidos, aumentando efetivamente o tempo de contato com Andrew Flintoff após sua parceria no Northern Superchargers em agosto passado. Tais arranjos podem ser apenas coincidências, é claro.

Brook chama McCullum de o melhor treinador que ele conhece e imediatamente o credita como o mentor da mudança para o terceiro lugar, que o viu destruir o ataque ao Paquistão.

Pessoas próximas a ele brincam que Brook usa sua inteligência levianamente – Joe Root o apelidou de brincadeira de ‘idiota’ no ano passado. No entanto, sua inteligência no críquete está à vista de todos.

Pegue aquela centena de 50 bolas quando, em conjunto com Sam Curran e Jacks – colegas coelhinhos da academia – os paquistaneses foram atropelados nas enormes extensões de Pallekele, sofrendo nove pares além dos 14 limites de Brook. Mais tarde, ele brincou que seu eu em 2023 teria carregado muita madeira para ter concretizado o plano.

Como Stokes antes dele, a responsabilidade da capitania parece estar tendo um efeito de amadurecimento, mesmo que haja momentos – como a celebração do Stone Cold Steve Austin Beer Slam, muito próxima do osso, marcando seu centésimo dia aqui em Colombo no mês passado.

Os milhares de apoiantes que se aglomeraram na Austrália fizeram-no na esperança de testemunhar tais centenas lá, e não nos desvanecimentos cerebrais que presentearam o seu postigo.

Mas permanece a esperança de que suas primeiras entradas internacionais verdadeiramente decisivas possam levantar sorrisos até o último ponto do calendário de inverno da Inglaterra – a final em Ahmedabad, uma semana no sábado -, vendo-o imitar Paul Collingwood, Eoin Morgan e Jos Buttler como capitães vencedores da Copa do Mundo.