O Newcastle foi maravilhoso e mereceu dar a Eddie Howe tudo o que ele sonhou contra o Barcelona. O fato de eles terem saído do St James ‘Park com apenas um empate parece cruel, escreve IAN LADYMAN

No final, enquanto os adeptos da casa levavam a sua desilusão colina abaixo em direcção à cidade, os Barcelona Os torcedores puderam ser ouvidos pela primeira vez atrás do gol, onde a salvação havia chegado no último minuto. Eles sem dúvida cantaram de alívio tanto quanto por qualquer outra coisa. Foi uma noite assim para o melhor time da Espanha.

Este tem sido um assunto frenético em Tyneside. O Newcastle estava a uma falta e a um pênalti de tudo o que Eddie Howe havia sonhado.

Uma equipe do Newcastle avançando ao ritmo do tambor do Gallowgate. Uma equipa do Barcelona em retirada com muito mais frequência do que esperavam. E então, faltando cinco minutos para o fim do tempo normal, um gol para desencadear comemorações que devem ter feito copos de cerveja balançando nas mesas dos pubs do Bigg Market.

A equipe de Howe às vezes era maravilhosa. O Newcastle jogou com velocidade, largura, agressividade e agilidade. Anthony Elanga era uma ameaça à direita enquanto, do outro lado, Harvey Barnes marcou o que parecia para todo o mundo ser o gol da vitória no poste mais distante, com o tempo se esgotando.

Mas as margens são muito pequenas neste elevado nível de jogo e o Barcelona não é uma equipa que perde com muita frequência. E quando avançaram no último ataque do jogo, toda a sensação da noite e, na verdade, a eliminatória mudaram num piscar de olhos.

O substituto Dani Olmo deixou cair um ombro ao entrar na área do Newcastle aos 94 minutos e quando o zagueiro Malick Thiaw caiu e balançou uma perna, o jogador do Barcelona caiu por cima. Foi um pênalti e logo virou empate, já que Lamine Yamal deu um passo à frente para dar o chute com toda a serenidade de um adolescente mudando de canal em uma TV com controle remoto.

Assim, uma vitória famosa tornou-se num empate digno de crédito e as duas coisas são, claro, muito diferentes. O Barcelona será o grande favorito para seguir em frente na próxima semana em Espanha, onde o Newcastle necessitará de algo de outro avião se quiser passar aos quartos-de-final.

Não que houvesse alguma vergonha nisso. O Newcastle chegou a este jogo depois de seis dias difíceis – jogos aqui contra os dois clubes do Manchester – mas não jogou assim. Começaram as duas partes com energia e vitalidade e os adeptos da casa responderam. Foi muito edificante testemunhar.

Com Anthony Gordon indisposto e no banco e Nick Woltemade já sem confiança, o herói do golo da semana passada, Will Osula, começou. No entanto, foram Barnes à esquerda e Anthony Elanga à direita quem carregaram a maior parte da ameaça.

O lateral-esquerdo Lewis Hall também foi uma ameaça ao avançar de longe e cabecear para uma área perigosa logo no início, com Dan Burn à espreita. Hall então expulsou Osula, apenas para o atacante criar problemas, antes de um cruzamento profundo preparar Elanga para um voleio que o goleiro do Barcelona, ​​​​Joan Garcia, acertou na segunda tentativa. Elanga teve outro chute cruzado defendido aos 17 minutos, mas logo o Barcelona começou a ganhar algum tipo de posição no jogo.

Foi assim em ambas as partes. O Newcastle saiu dos blocos rapidamente apenas para o Barcelona se recuperar. Na primeira parte, Yamal rematou para a rede lateral, enquanto na segunda Robert Lewandowski aproveitou a sua única oportunidade da noite por pouco.

Espalhadas por tudo isso estavam as meias chances do Newcastle. A entrega de Elanga nem sempre correspondia à sua ameaça e velocidade, enquanto Osula às vezes não tinha a compostura que mostrou ao marcar na semana passada contra o United.

No final do jogo, depois de ambas as equipas terem feito alterações, houve um remate de Joelinton que acertou na baliza mas foi desviado por um defesa e caiu nos braços do guarda-redes. Em seguida, o substituto Jacob Murphy chutou por cima antes de passar para Barnes aos 76 minutos. O chute de Barnes acertou a trave e Joelinton cobrou o rebote, apenas para ser sinalizado com pelo menos duas jardas de impedimento.

Pensávamos que talvez fosse o fim de tudo, mas estávamos errados. Murphy fez uma dobradinha pela direita aos 86 minutos e acertou um cruzamento perfeito no segundo poste, por cima do goleiro e no peito do pé de Barnes. O jogador de 28 anos estava a apenas seis metros e embora a sua ligação no voleio não tenha sido perfeita, foi o suficiente para vencer Joan Garcia, que só conseguiu ajudar a bola a ultrapassar a linha com a palma da mão.

Estava longe de ser um final marcante, mas parecia ter feito o trabalho. Na verdade, o Newcastle parecia ser a equipa com maior probabilidade de marcar novamente nos momentos que se seguiram. O Barcelona não parecia querer marcar, mas mesmo assim conseguiu. Boas equipes costumam fazer isso.

A única vez que a equipe de Hansi Flick não conseguiu marcar nesta temporada foi na derrota para o Chelsea nesta competição, em novembro. Aqui eles deixaram o mais tarde que puderam. O Newcastle nem teve tempo de reiniciar o jogo.

Foi uma noite memorável em Tyneside, mas num piscar de olhos – ou num esticar de uma perna – a oportunidade de o Newcastle avançar praticamente desapareceu na noite e foi cruel.