Embora persista a escassez nacional de médicos, não faltam novas escolas médicas tentando treinar mais médicos para ajudar a preencher a lacuna.
Até agora este ano, pelo menos seis novas escolas médicas anunciaram planos para lançar programas de graduação, incluindo a Escola de Medicina da Universidade da Geórgia, o novo campus da Escola de Medicina da Universidade de Missouri em Springfield e o novo campus da Lincoln Memorial University – DeBusk College of Osteopathic Medicine em Orange Park, Flórida.
No início deste mês, Sidney Kimmel Medical College da Universidade Thomas Jefferson, na Filadélfia planos anunciados para abrir o primeiro programa médico de quatro anos no vizinho Delaware, que está entre os poucos estados sem faculdade de medicina.
“No ano passado, nossa faculdade de medicina [in Philadelphia] admitiram 30 alunos do estado de Delaware, mas nem todos podem voltar a praticar em Delaware quando terminarem o treinamento”, disse Susan C. Aldridge, presidente do TJU. Por dentro do ensino superior. “Sabemos que os estudantes têm muito mais probabilidade de permanecer nos estados onde são treinados e realizar suas residências.”
E para os pacientes, viver num estado ou região sem um fluxo constante de novos médicos provenientes de escolas médicas e hospitais universitários próximos torna muitas vezes difícil o acesso a cuidados médicos adequados e atempados. “Queremos criar um conjunto de médicos que permanecerão nestas áreas e melhorarão os serviços e o acesso aos cuidados de saúde para as comunidades rurais”, disse Aldridge, acrescentando que o TJU está a abrir outro campus universitário de medicina em Allentown, Pensilvânia, onde também há escassez de médicos.
Os novos campi médicos do TJU estão entre os mais recentes em uma série de novas faculdades de medicina que foram abertas – ou anunciaram planos de abertura – nos últimos anos, incluindo Escola de Medicina e Engenharia Médica John Shufeldt da Arizona State University, Faculdade de Medicina Osteopática da Universidade Xavier em Ohioe o Escola de Medicina Alice L. Walton em Arkansas.
Entre 2000 e 2025, 60 novas escolas médicas abertas nos Estados Unidos. No início deste ano, 210 escolas médicas funcionavam em todo o país, de acordo com dados recentes da Associação de Faculdades Médicas Americanas e da Associação Americana de Faculdades de Medicina Osteopática (AACOM).
Parte desse crescimento veio da proliferação de programas de doutorado em medicina osteopática, que adotam uma abordagem curricular diferente dos programas de doutorado em medicina, mas ainda produzem médicos licenciados. Desde 1999, o número de campi que oferecem programas de DO aumentou de 19 para 73; atualmente, eles educam cerca de 30% de todos os estudantes de medicina.
A ‘má distribuição’ de médicos
Ao estabelecer mais programas de DO, “também estamos tentando resolver um problema de má distribuição. Em alguns lugares, temos muitos médicos concentrados em determinadas áreas porque, historicamente, muitos centros médicos acadêmicos e programas de medicina médica foram baseados em grandes instituições e em grandes cidades”, disse Robert Cain, presidente e CEO da AACOM. Por dentro do ensino superior. “Muitas das nossas escolas estão em áreas rurais ou mal servidas. Abrimos em locais onde as pessoas não pensavam que seria possível abrir escolas de medicina, o que ajuda a servir uma parte completamente diferente do sistema de saúde.”
O número de escolas médicas que concedem DO e MD deverá continuar a crescer nos próximos anos, à medida que os Estados Unidos estão projetado para enfrentar uma escassez de até 86.000 médicos até 2036.
Quase todos os anúncios trazem a mesma mensagem: uma nova faculdade de medicina produzirá médicos mais necessitados, especialmente em áreas carentes. Mas outras forças também estão em jogo, de acordo com Veronica Catanese, diretora sênior de serviços de acreditação da AAMC e co-secretária do Comitê de Ligação em Educação Médica, que credencia escolas que concedem MD.
“A saúde é uma indústria em crescimento. Há muitas oportunidades de emprego e continua a ser um grande negócio. Junto com isso, há [financial pressures] nos sistemas de saúde, e isso impulsionou muitas consolidações regionais e nacionais”, disse ela em entrevista ao Por dentro do ensino superior. “Como parte dessa consolidação, a necessidade de desenvolver um conjunto de profissionais de saúde, incluindo médicos, para poder equipar essa área de influência, é uma razão muito poderosa para o desenvolvimento de novas escolas médicas.”
Na última década, alguns grandes sistemas de saúde desenvolveram suas próprias escolas médicas, incluindo a Escola de Medicina Kaiser Permanente Bernard J. Tyson e a Faculdade de Medicina Osteopática da Universidade Batista de Ciências da Saúde. E para os sistemas de saúde mais pequenos que tentam competir com os sistemas maiores, “o desenvolvimento de uma escola médica é uma forma de alcançar esse crescimento”, acrescentou Catanese, citando Escola de Medicina de Saúde da Universidade Metodista Cape Fear Valley, na Carolina do Norte como um dos exemplos mais recentes. “É uma credencial muito boa para se ter como sistema de saúde e é útil na comercialização da prestação de cuidados de saúde nessa área.”
Começar uma nova faculdade de medicina ou expandir a presença de um campus existente também é uma oportunidade de crescimento para universidades, incluindo muitas que enfrentam orçamentos apertados. “Há um esforço tremendo a nível universitário para aumentar as matrículas nas escolas de medicina, expandir as áreas dos campus regionais e desenvolver outros programas profissionais de saúde”, disse Catanese.
Empréstimos limitados, residências
Embora essas novas escolas médicas estejam atraindo muitos futuros estudantes –aplicações subiram mais de 5 por cento entre 2024 e 2025—novos limites federais para empréstimos estudantis que entrarão em vigor na próxima semana também tornarão mais difícil para os estudantes pagarem a faculdade de medicina, que normalmente custa mais do que o limite de US$ 200 mil.
“As limitações ao empréstimo vão causar uma restrição em termos da vontade e capacidade de alguns estudantes de prosseguirem a faculdade de medicina”, disse Catanese. “É impossível negar que essas regulamentações farão com que os alunos e suas famílias pensem duas vezes antes de se matricularem.”
E essa é uma consideração que algumas novas escolas médicas estão enfrentando enquanto se preparam para recrutar seus primeiros grupos de estudantes.
Por exemplo, a Faculdade de Medicina Osteopática da Universidade Xavier – a primeira nova escola de medicina a abrir em Ohio em 50 anos, que matriculará estudantes no seu campus de Cincinnati a partir de 2027 – fixou as suas taxas de matrícula próximas da mediana de outros programas DO. Mas isso ainda deixa os alunos na dependência de cerca de US$ 100 mil para cobrir o custo anual de frequência, embora a escola esteja explorando outras opções para ajudar os alunos a compensar a diferença.
“Temos US$ 8 milhões em bolsas de estudo para distribuir a novos alunos, e esse valor continua a crescer”, disse Steve Halm, reitor fundador da faculdade. “Também estamos elaborando uma opção de empréstimo privado que oferecerá taxas de juros muito mais competitivas em comparação com os empréstimos privados que obteriam em outros lugares.”
Halm está confiante de que, assim que a escola começar a funcionar, ajudará a aliviar a escassez de médicos no sudoeste de Ohio. “Nosso objetivo é conseguir alunos que tenham algum tipo de conexão com Cincinnati”, disse Halm. “Ao construir a faculdade de medicina, também construímos relacionamentos com hospitais para ajudar a criar novas residências… Precisamos de mais oportunidades de residência em todo o país.”
Embora os novos graduados da faculdade de medicina sejam obrigados a concluir um programa de residência de três a sete anos antes de se tornarem totalmente licenciados, as vagas de residência permanecem limitadas, em parte porque o governo federal limita o número de vagas que um hospital universitário pode oferecer. No entanto, os hospitais podem candidatar-se para se tornarem hospitais universitários e criar algumas novas vagas, e no ano passado os Centros de Serviços Medicare e Medicaid autorizou 400 novas vagas de residência.
Apesar desses ganhos modestos, o crescimento relativamente lento das vagas de residência criou, no entanto, um “gargalo” no processo de formação de médicos que nenhuma nova escola médica consegue resolver, disse Shaheen Lakhan, antigo reitor assistente de currículo clínico da Universidade de Ciência e Medicina da Califórnia, inaugurada em 2018.
“A maior desvantagem é que a expansão das escolas de medicina pode ultrapassar a expansão da residência”, disse Lakhan por e-mail. “Um diploma de medicina por si só não cria um médico que pratica de forma independente. A residência sim.”
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