Os legisladores republicanos do Texas criaram o cargo de ombudsman no ano passado como parte de uma lei estadual abrangente.
O novo do Texas ouvidor de ensino superioruma posição criada pelos republicanos para investigar faculdades e universidades públicas, vem aceitando reclamações há cerca de cinco meses.
Mas seu escritório diz que, fora do 69 reclamações recebeu até 11 de junho, abriu apenas uma investigação. Encerrou 67 outras queixas sem investigação, enquanto a queixa mais recente permanece aberta “aguardando resposta do reclamante com informações adicionais”.
O ombudsman tem a tarefa de garantir que as instituições sigam certas partes de uma lei estadual abrangente aprovada no ano passado, o Projeto de Lei 37 do Senado, incluindo requisitos de que revisem regularmente seu currículo de educação geral e que seus presidentes – e não o corpo docente –escolha os líderes do corpo docente do Senado. A função também tem a tarefa de garantir que as universidades cumpram a proibição do Legislativo em 2023 Projeto de Lei 17 do Senado sobre ações afirmativas e atividades de diversidade, equidade e inclusão.
O ombudsman recebe e investiga reclamações de estudantes e funcionários que denunciam violações e pode recomendar que os legisladores estaduais cortem a capacidade de uma universidade gastar fundos estatais até que ela cumpra. O ombudsman tem poder de intimação estadual e apresentará relatórios anuais ao governador e aos legisladores sobre reclamações, investigações e resultados.
Em outubro passado, o governador Greg Abbott nomeado Brandon Simmonsentão regente da Texas Southern University, como ombudsman. Os repórteres locais – que observavam este novo vigia – apresentaram pedidos de registo aberto relativamente às queixas que o seu gabinete recebeu até agora. Os registos fornecidos mostram que Simmons rejeitou inúmeras reclamações, muitas das quais o seu gabinete considerou ilegítimas.
Informações sobre como este novo escritório funciona poderiam informar universidades e legisladores de outros estados. Na semana passada, depois que os legisladores republicanos de Iowa empurrado sem sucesso para criar um cargo de ombudsman, os membros do Conselho de Regentes de Iowa votaram por unanimidade para designar seu diretor de operações como seu “coordenador de ombuds”. Embora a breve política esteja muito longe da legislação do Texas, ela diz: “Em algumas situações, o Coordenador do Ombuds pode precisar compartilhar informações com os administradores apropriados quando houver uma crença razoável de que fazê-lo é do melhor interesse dos Regentes”.
Detalhes sobre como funciona o ombudsman do Texas também podem ajudar o corpo docente e os grupos de liberdade acadêmica que anteriormente expressaram preocupação com a falta de detalhes sobre como as investigações seriam conduzidas e aonde levariam.
A Tribuna do Texas relatado que “solicitou os dados da reclamação em 23 de fevereiro, mas a ouvidoria pediu ao procurador-geral do Texas que permitisse reter os registros”. O gabinete do procurador-geral decidiu em 15 de maio que a informação deveria ser divulgada, o Tribuna relatado, e o meio de comunicação finalmente recebeu os registros na semana passada.
Simmons não forneceu Por dentro do ensino superior com uma entrevista na segunda-feira ou respondeu a algumas perguntas por escrito, mas seu escritório forneceu os mesmos dados de reclamação e uma ampla declaração de Simmons.
“Os líderes do ensino superior do Texas estão todos trabalhando arduamente na implementação do SB17 e do SB37, aumentando a confiança do público no ensino superior, eliminando práticas divisivas e discriminação inconstitucional e garantindo a responsabilização por decisões importantes sobre pessoal e currículo”, disse o comunicado. “A Ouvidoria é parceira e os apoia nesta importante empreitada.”
O Tribuna também disse que Simmons não respondeu às suas perguntas, além de enviar um comunicado. Um porta-voz do Conselho de Coordenação do Ensino Superior do Texas, onde seu escritório está localizado, disse Por dentro do ensino superior em um e-mail que os funcionários do escritório “operam de forma independente e tratam tanto das reclamações quanto de quaisquer dúvidas sobre elas”.
O documento fornecido pela Ouvidoria não menciona os nomes dos reclamantes – todos eram rotulados como estudantes ou funcionários, com exceção de um apelidado de “outro” – nem as instituições das quais reclamaram.
A única investigação aberta, segundo o documento, é em resposta a uma denúncia apresentada por um estudante no dia 31 de março, alegando violação da proibição do DEI e ação afirmativa.
“O [institution of higher education’s] O programa de assistência acadêmica, que deveria fornecer aulas particulares e apoio acadêmico, está censurando o discurso político conservador, ao mesmo tempo em que incentiva o discurso político liberal e o discurso anti-semita”, diz o documento sobre a denúncia. “O reclamante foi demitido de seu cargo como Instrutor Estudantil depois de trazer essas preocupações aos supervisores do programa. O reclamante alega que o programa está sendo operado como um programa DEI, em violação de [state law].”
Muitos dos resumos de reclamações nem são tão detalhados. Aproximadamente 30 descrevem a reclamação como comentários de “assédio” e/ou “profanos” e/ou “e-mail/nome obviamente falso”. (As muitas queixas supostamente ilegítimas no início da existência do ombudsman são uma reminiscência do que aconteceu depois que os republicanos de Indiana aprovaram uma lei em 2024 ameaçando o emprego de professores que não promovem “diversidade intelectual.” Universidade de Indiana relatou quedas 46 reclamações recebidas naquele ano, 37 eram “denúncias frívolas apresentadas anonimamente como forma de protesto”.)
O ombudsman não foi especificamente incumbido pelos legisladores de analisar reclamações sobre o conteúdo do curso. Ao lado de várias reclamações encerradas, o documento diz que “o conteúdo do curso é geralmente uma exceção” à proibição estadual de DEI. Múltiplas reclamações pareciam estar relacionadas com a censura contínua das universidades a tópicos associados à esquerda no estado vermelho.
Duas reclamações rejeitadas foram resumidas como sendo “que o SB 37 e os padrões do Chanceler prejudicam a liberdade acadêmica e a liberdade de expressão”. Outra queixa encerrada alegou que uma instituição “está pressionando o corpo docente a abandonar certos cursos e aulas que promovem a ideologia de gênero”. Outro alegou que um “curso foi ordenado para ser removido pelo IHE [institution of higher ed]o que viola os compromissos do IHE com a liberdade acadêmica e a investigação intelectual.”
Teresa Klein, presidente do braço estadual do Texas da Associação Americana de Professores Universitários – Sindicato da Federação Americana de Professores, disse que a posição do ombudsman está “certamente na mente de todos enquanto ensinam”.
“Isso está pairando sobre muitas pessoas e alguém poderia denunciá-los”, disse ela.
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