Como Heimir mudou as coisas: desde pedidos por sua cabeça após o desastre da Armênia até ser recompensado com um novo contrato pela FAI – e aqui está o porquê de ter sido a decisão CERTA antes do play-off de Praga

HEIMIR HALLGRÍMSSON fez do seu jeito. Como ele costuma fazer. As coisas estavam se resolvendo na conferência de imprensa de ontem para anunciar sua convocação para o play-off de Praga.

O técnico da Irlanda respondeu às perguntas sobre Troy Parrott e o novo recruta Harvey Vale, o buraco significativo no meio-campo em forma de Josh Cullen e as preocupações com a preparação física de Bosun Lawal quando ele casualmente deixou de lado o fato de ter se reunido com seus tesoureiros da FAI naquela manhã e finalizado um novo acordo.

O islandês ficará agora no comando até ao final de Euro 2028, que a Irlanda é co-anfitriã. Em certo sentido, parece um negócio inteligente. Hallgrímsson sempre deu a impressão de estar tranquilo quanto à sua situação contratual. Sempre que questionado sobre isso, sua resposta padrão era que ‘não iria ficar onde não sou querido’.

Mas a sensação é que mais pessoas dentro do futebol irlandês queriam que ele permanecesse no comando – e que a notável janela de Novembro lhe permitiu a oportunidade de ficar.

‘Estou feliz por estar aqui, gosto do projeto. Eu disse que queria fazer isso depois da qualificação ou depois do torneio, mas foi uma grande pressão da federação para eu assinar antes dos jogos dos playoffs’, explicou o técnico.

‘Eu disse que não quero estar onde não sou querido, então realmente senti que era querido e decidimos prorrogar o contrato até depois do Euro.’

E mesmo que houvesse uma estranha voz descontente nas redes sociais – como sempre há – esta parece ser a coisa certa a fazer. Que, independentemente do que aconteça em Praga na próxima quinta-feira ou mesmo em Aviva cinco dias depois, a selecção irlandesa de futebol precisa desta segurança. Parece o ajuste certo.

E essa foi uma grande reviravolta em relação a apenas seis meses atrás. Depois do desastre de uma exibição confusa e incoerente na Arménia, onde apenas a excelência de Caoimhín Kelleher salvou a Irlanda de uma humilhação, Hallgrímsson pareceu admitir que não permaneceria no cargo por muito mais tempo, pedindo aos jornalistas naquela noite em Yerevan que fossem fáceis com os jogadores, pois eles permanecerão lá muito depois de ele ter partido.

Até então, houve progresso. Eles recuperaram de desvantagem para vencer as duas mãos do play-off da Liga das Nações contra a Bulgária. Eles empataram impressionantemente com o Senegal, o melhor time da África, mesmo que a CAF discordasse, considerando o que fizeram esta semana.

Havia uma sensação de que o impulso estava crescendo. Mas tudo isso foi destruído apenas no segundo jogo da campanha de qualificação para a Copa do Mundo. O barulho exterior e a histeria – sempre a apenas um mau desempenho no futebol irlandês – estavam a aumentar. Mas Hallgrímsson não prestou atenção.

E talvez sua maturidade e experiência também sejam o motivo pelo qual ele se sente adequado para este trabalho. Ele já viu tudo isso antes. Não é seu primeiro rodeio e ele pode deixar que as mudanças de humor e a histeria que podem se associar a esse lado o dominem.

A omissão de Séamus Coleman na primeira janela foi a rocha sobre a qual o sonho do Campeonato do Mundo quase morreu, mas Hallgrímsson foi suficientemente grande para admitir esse erro, convocando o jogador de Killybegs para a janela seguinte, juntamente com outro líder do balneário, John Egan. A presença dos dois no plantel foi referenciada por vários jogadores, incluindo o capitão Nathan Collins, enquanto se dedicavam à reparação dos danos de Yerevan.

Coleman esteve imenso na acção de retaguarda em Lisboa, que só foi desfeita pela vitória tardia de Pedro Neto. Foi um desempenho muito mais difícil em casa contra a Armênia, mas o fato é que o time encontrou uma maneira de vencer. Como fizeram contra a Bulgária.

E o gerente entendeu o que tinha à disposição. A profundidade defensiva da Irlanda é tal que consegue construir a partir de uma base sólida. A inteligência e a segurança de Josh Cullen, capaz de se sentar como uma tela na frente dos cinco defensores, foram essenciais para esse sistema – e o capitão do Burnley fez seu melhor jogo pelo seu país na vitória por 2 a 0 sobre Portugal, que foi o melhor desempenho da equipe sob o comando de Hallgrímsson, mesmo antes das lágrimas falsas de Cristiano Ronaldo.

Budapeste será para sempre associada ao brilhantismo de Parrott, mas foi mais uma ilustração de quão resiliente a equipe se tornou sob o comando do técnico. Ficaram duas vezes em desvantagem, perderam Chiedozie Ogbene – a sua principal saída de bola – devido a lesão no início da segunda parte, e Hallgrímsson adaptou-se a cada revés.

Ele teve a coragem de lançar Johnny Kenny para sua primeira internacionalização nos 30 minutos finais e quase foi recompensado com um gol no final. Ele trouxe Finn Azaz para o fundo do campo, o que permitiu ao craque do Southampton criar o segundo gol de Parrott.

Claro, todos nós sabemos o que aconteceu aos 96 minutos, até mesmo o prefeito de Nova York, Zohran Mamdani. O chute longo de Kelleher, a cabeça de Liam Scales olhando para a bola e a finalização maravilhosamente instintiva de Parrott, usando seus tachas para guiar a bola para além de Dénes Dibusz. Mas, novamente, a equipe encontrou uma maneira de vencer.

Isso significa que viajam para Praga depois de terem vencido os últimos três jogos oficiais – algo que a Irlanda conseguiu pela última vez sob o comando de Martin O’Neill, há uma década. O homem de Derry nunca conseguiu vencer quatro partidas oficiais consecutivas, enquanto temos que voltar à campanha de qualificação para a Copa do Mundo de 1990 para descobrir a última vez que a Irlanda venceu cinco partidas consecutivas.

Por tudo isso e muito mais, é por isso que a prorrogação do contrato de Hallgrímsson pareceu certa. Na próxima sexta-feira de manhã, se Tomas Soucek se esgueirou no poste mais distante para marcar a vitória tardia em uma vitória conturbada por 1 a 0 na Fortuna Arena, pode não parecer assim.

Mas a sensação é que este gestor terá se planejado para isso. Além do que aconteceu na Arménia, tem havido progressos constantes com esta equipa. E ele disse ontem que quer manter sua comissão técnica, como John O’Shea e Paddy McCarthy. Ele conquistou esse direito.

Há problemas a resolver antes de Praga, nomeadamente a ausência de Cullen e a falta de minutos para Coleman e Ogbene. Mas cresceu a confiança de que o gestor terá um plano.

A extensão do contrato foi a coisa certa a fazer. Além disso, nos poupa de garantir mais uma farsa busca gerencial da FAI.