Quando surgiram alegações de que o ícone trabalhista César Chávez havia abusado sexualmente de mulheres e crianças, as faculdades lutaram para se distanciar do falecido líder do movimento dos trabalhadores rurais, que é homenageado com programas, edifícios, eventos e estátuas de campus homônimos em todo o país.
A Universidade Estadual da Califórnia, em Fresno, rapidamente cobriu uma estátua de Chávez e anunciou planos para removê-la. Outros mudaram o nome dos eventos e retiraram retratos de Chávez. Mas esse trabalho provavelmente está apenas a começar nos campi onde o nome de Chávez aparece em departamentos e edifícios, dado o ritmo glacial da mudança no ensino superior. Na Fresno State, por exemplo, foram necessários mais de sete meses para remover o nome de um antissemita da biblioteca da universidade em 2022.
Mas tanto este ano como em 2022, o estado de Fresno agiu rapidamente em comparação com os processos de mudança de nome noutros locais, que podem levar anos enquanto as universidades deliberam sobre como lidar com as figuras problemáticas que homenagearam.
O que há em um nome?
Prédios, programas e outros nomes no campus transmitem mensagens poderosas sobre quem e o que uma instituição valoriza, disse Derek Alderman, professor de geografia da Universidade do Tennessee em Knoxville que escrito sobre processos de mudança de nome.
Alderman disse que antes das alegações que surgiram na semana passada, ter o nome de Chávez num edifício ou outro espaço capturava não só a sua importância histórica no movimento pelos direitos laborais, mas também enviava uma mensagem de boas-vindas aos estudantes hispânicos e latinos. Ele disse que isso é importante porque “as universidades não têm feito um trabalho muito bom em fazê-los sentir que pertencem”.
À medida que as universidades retiravam o nome de Chávez dos programas e eventos imediatamente após as alegações, alguns notaram que as suas acções não reflectiam o movimento dos trabalhadores rurais como um todo. Esse tipo de distinção é importante, dizem os especialistas, à medida que as faculdades lutam contra o seu legado.
John Thelinprofessor emérito de ensino superior e políticas públicas da Universidade de Kentucky, escreveu para Por dentro do ensino superior por e-mail que “alegações recentes sugerem ações hediondas e talvez crimes”, mas têm “pouco a ver” com o ativismo que tornou Chávez famoso. As universidades enfrentam agora a questão de abandonar o legado de um homem problemático.
“O enigma é se ele merece ser homenageado por essas mudanças históricas e influentes, apesar da suposta má conduta em outras áreas de seu comportamento e de sua vida?” Thelin escreveu.
Uma maneira de resolver esse enigma poderia ser elevar outras figuras do movimento. Por exemplo, professores de algumas universidades propuseram substituir Chávez pela colega activista trabalhista Dolores Huerta, que na semana passada disse ter sido abusada por Chávez. O corpo docente da Universidade da Califórnia, em Los Angeles, por exemplo, votou para remover o nome de Chávez do Departamento de Estudos Chicana/o e Estudos Centro-Americanos, e alguns membros da comunidade da UCLA sugeriram substituí-lo pelo de Huerta. Mas o voto do corpo docente não é vinculativo, uma vez que os professores não têm o poder de renomear departamentos. (Embora as autoridades tenham notado preocupações, a UCLA não se comprometeu publicamente com uma mudança de nome.)
Mas remover um nome é apenas metade do processo, observou Alderman. Em seguida, os funcionários da universidade terão que decidir quem vão homenagear – se houver – ao selecionarem um novo nome. Vereador também acredita que a decisão de renomear os espaços deve ser aproveitada como um momento educativo.
“Acredito francamente que onde quer que o seu nome tenha sido removido, deveria haver uma instalação de uma placa permanente que explicasse que nome existia ali, porque foi retirado, porque foi a coisa certa a fazer, o raciocínio pelo qual responde a esta questão de valores sociais”, disse Alderman.
Mudanças de nome paralisadas
Os especialistas observam que os esforços das universidades para renomear edifícios e programas são muitas vezes um processo muito mais demorado do que retirar obras de arte e encobrir estátuas ofensivas, sendo que os processos muitas vezes ficam atolados pelas minúcias burocráticas da academia e pela resistência à mudança.
Os esforços para remover os nomes de figuras problemáticas estagnaram em alguns campi. A Universidade da Carolina do Norte em Chapel Hill não tomou nenhuma atitude em uma recomendação do comitê de 2021 para remover os nomes de proprietários de escravos e confederados de 10 prédios do campus. (UNC Chapel Hill não respondeu a um pedido de comentário de Por dentro do ensino superior.)
“As coisas demoraram mais em Chapel Hill, porque embora tenha havido um impulso para a mudança – a mudança foi absolutamente pedida, exigida e recomendações foram feitas – ainda há pessoas em posições de poder que realmente não querem ter que mudar”, disse Alderman.
Embora a UNC Chapel Hill tenha apostado nas propostas de mudanças de nome, outros rejeitaram tais recomendações. Curadores da Washington and Lee University rejeitou uma mudança de nome para a instituição em 2021, apesar da ligação com Robert E. Lee, comandante do Exército dos Estados Confederados e ex-presidente da instituição, que está enterrado no campus. Também em 2021, o Sistema Universitário da Geórgia rejeitou uma recomendação de um grupo consultivo para renomear 75 edifícios em institutos membros nomeados em homenagem a pessoas que apoiavam a escravatura e a segregação racial.
As alterações nos nomes dos edifícios que homenageiam os principais doadores também se revelaram controversas.
Quando o conselho da então Universidade da Califórnia, Hastings College of the Law, votei para mudar o nome para a Faculdade de Direito da Universidade da Califórnia, em São Francisco, em 2022, a família de Serranus Hastings, que fundou a faculdade de direito com uma doação de US$ 100.000 em 1878, entrou com uma ação para bloquear a mudança. Hastings foi acusado de ajudar a facilitar o genocídio dos nativos americanos, razão pela qual a faculdade de direito quis apagar seu nome. No final das contas, a faculdade de direito prevaleceu quando o caso foi encerrado em 2024.
O comportamento questionável dos doadores continua a suscitar exigências de mudanças de nome.
A Universidade Estadual de Ohio, por exemplo, atendeu centenas de solicitações para remover o nome do megadonor Les Wexner dos edifícios do campus devido às suas ligações com o criminoso sexual condenado Jeffrey Epstein. Embora o FBI tenha nomeado Wexner como “suposto co-conspirador“de Epstein, ele não foi acusado criminalmente e negou qualquer irregularidade. (Autoridades do estado de Ohio disseram que quaisquer possíveis mudanças de nome seguirão os processos universitários existentes).
Thelin classificou o padrão de nomeação de edifícios para os doadores como “desconcertante”, questionando se isso era “motivo adequado para ser homenageado” e como se compara a outras conquistas. No futuro, argumentou ele, os curadores “terão que revisar cuidadosamente antes de nomear um edifício e, mesmo ao fazê-lo, ser formais e explícitos sobre as condições que possam permitir ou mesmo exigir que eles mudem um edifício”. [name]. Será que, por exemplo, ganhar a reputação de Barão Ladrão está na mesma categoria de alguém que supostamente cometeu abuso sexual significativo?”
À medida que tais disputas continuam inevitavelmente, Thelin argumenta que as universidades precisam de reforçar os seus padrões.
“Doravante, as faculdades e universidades e seus institutos afiliados terão que dar atenção explícita e formal às disposições sobre nomenclatura de edifícios que fornecem restrições ou liminares tanto na pressa para nomear um prédio do campus OU mais tarde na pressa para remover um nome uma vez colocado no prédio do campus”, escreveu ele. “E, muito provavelmente, tais termos e regras básicas deveriam ser incluídos em qualquer pacto ou contrato, seja com um doador ou outros indivíduos relacionados ou suas famílias.”
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