Refiz os primeiros passos de Mohamed Salah na aldeia egípcia de Nagrig – e descobri a série de obstáculos que ele superou que moldaram sua mentalidade implacável, escreve DOMINIC KING

Foi na manhã seguinte a um dos muitos gols declarados. Na tarde anterior, durante uma vitória por 4 a 0 em Bournemouth, Mohammed Salah havia se tornado o primeiro Liverpool jogador desde Ian Rush em 1988 para chegar aos 20 antes Natal.

O segredo era que o Liverpool tinha um jogador especial nas mãos, mas, num campo poeirento na aldeia egípcia de Nagrig, com o perfume de um campo de jasmim pairando pesadamente no ar, era impossível não pensar nos obstáculos que ele havia superado para levar seus talentos ao cenário global.

Esporte do Daily Mail foi o primeiro meio de comunicação ocidental a visitar esta parte do Norte de África para refazer os seus primeiros passos. De volta à Inglaterra, sua jornada para se tornar um ícone para uma base de fãs global estava em andamento, queimando tão rápida e brilhantemente quanto um cometa, mas como ele chegou lá?

Realmente, não deveria ter sido possível. Nagrig está escondido entre a estrada que liga Alexandria ao Cairo; a infraestrutura é desafiadora, as instalações são básicas. Salah, o mais velho de quatro filhos, era talentoso desde cedo, mas as chances de ele se libertar eram de um milhão para um.

Mas ele se tornou um em um milhão por meio de aplicação, desejo incansável e recusa em desistir. Ele vestiu uma camiseta preta antes da lendária reviravolta na Liga dos Campeões contra o Barcelona em maio de 2019 (ele perdeu o jogo devido a uma concussão) proclamando “nunca desista”, e esse tem sido um lema para sua vida.

Salah estava determinado a ser jogador de futebol. Para um rapaz de 14 anos, uma viagem diária de ida e volta de cinco horas e 320 quilómetros de Nagrig para o Cairo poderia ter tido um efeito negativo, mas apenas o tornou resoluto na ideia de que chegaria ao topo, custasse o que custasse.

Ele estava acostumado a lidar com empurrões. Quando se viu jogando pela Fiorentina, depois de ter sido dispensado pelo Chelsea em 2014, Salah costumava tomar café à tarde com Micah Richards, que havia se mudado do Manchester City para Florença.

“Um dia vou jogar pelo Liverpool”, dizia Salah ao amigo, explicando como uma mudança que não se concretizou em janeiro de 2014, quando Brendan Rodgers era técnico, apenas reforçou sua determinação de voltar à Premier League e mostrar o que era capaz.

Foi isso que o separou. Carregar o fardo de ser a principal fonte de gols do Liverpool não é fácil e você precisa de certas características para florescer, possivelmente algumas características que você acharia desanimadoras, como egoísmo e arrogância.

Ele demonstrou isso em seu jogo algumas vezes, mas, sem isso, não teria marcado 255 gols pelo Liverpool. Diga isso de novo: 255. Ele ampliou os gráficos a uma velocidade impressionante, colocando os nomes dos gigantes na sombra.

O fato de apenas Ian Rush e ‘Sir’ Roger Hunt estarem à sua frente na lista de todos os tempos é o maior endosso para a escala do que ele alcançou e é provável que ele permaneça no terceiro lugar para sempre; o que ele fez não foi normal e nunca deve ser considerado um dado adquirido.

Salah, simplesmente, é o melhor do Liverpool na era da Premier League. Sim, este ano veio com desafios e os comentários incendiários que ele fez no túnel de Elland Road, em dezembro, foram desnecessários e não condiziam com a forma como ele é visto no vestiário.

Quando Salah faz a corte no café do campo de treinamento do Liverpool, ele mostra a essência de como foi criado em Nagrig. Ele fará de tudo para ajudar seus companheiros da mesma forma que ainda ajuda sua comunidade, como pagar por um campo de grama artificial para construir em sua antiga escola.

Então, quando ele partiu para o ataque depois de ser dispensado em Leeds, pegou de surpresa quem o conhece bem. Sugeria, porém, que Salah estava começando a se enfurecer contra a morte da luz, percebendo que seus superpoderes estavam começando a diminuir.

Agora esta história está prestes a chegar ao seu fim e embora a separação possa ser o melhor, dada a economia e a sua forma, isso não muda o facto de ainda ser um choque. Ele era o garoto do nada que perseguia um sonho e, no final das contas, tornava sonhos realidade.