Partido Republicano condena “espionagem” do ensino superior chinês; Democratas se concentram em outras questões

Republicanos e democratas passaram cerca de duas horas e meia na quinta-feira realizando o que um presidente do comitê chamou de audiências “alternativas”, com o Partido Republicano levantando preocupações sobre a espionagem estrangeira no ensino superior, enquanto o partido minoritário denunciava a dívida estudantil e continuava a tomar medidas para desmantelar o Departamento de Educação.

Foi uma prévia de como o foco da Câmara no ensino superior poderá mudar no próximo ano se os democratas recuperarem o controle da Câmara nas eleições intercalares de novembro. Enquanto os republicanos no Comité de Educação e Força de Trabalho afirmaram que os EUA enfrentam ameaças reais, especialmente da China, e acusaram as universidades de não fazerem o suficiente para os impedir, os democratas acusaram os republicanos de xenofobia e de desviarem a atenção dos contínuos problemas de acessibilidade universitária que estão a exacerbar.

Apesar da gravidade das alegações conflitantes, os membros do Congresso compareceram escassamente à audiência, com muitos entrando apenas para fazer declarações e fazer perguntas, saindo depois.

O democrata da Califórnia, Mark Takano, concordou que a China representa uma ameaça significativa de “roubo de propriedade intelectual”. Mas Takano, cujos pais e avós foram enviados para campos de internamento japoneses durante a Segunda Guerra Mundial, levantou preocupação sobre o teor das alegações republicanas. Ele observou como a controversa Iniciativa China durante a primeira administração Trump tinha como alvo estudiosos de ascendência chinesa.

“Quando se trata de formulação de políticas, veemência não é igual a competência”, disse Takano. “Em vez de bater no peito e xingar, devemos buscar soluções que equilibrem a liberdade acadêmica e a segurança nacional.”

O presidente do comitê, Tim Walberg, convocou o comitê para uma audiência intitulada “Universidades dos EUA sob cerco: espionagem estrangeira, inovação roubada e a ameaça à segurança nacional”. O republicano de Michigan e seu partido concentraram-se principalmente na China e nos estudantes e professores chineses.

“A abertura é um dos nossos grandes pontos fortes, mas não pode tornar-se a nossa maior fraqueza”, disse Walberg nas suas observações iniciais. Nas suas observações finais, ele disse: “Espero que haja outras instituições em todo o país que vejam que levamos isso a sério – e que não queiram ser apresentadas a este painel para serem mostradas como erradas”.

Os republicanos chamaram o presidente interino da Universidade de Michigan, Domenico Grasso, como uma de suas testemunhas. A enorme universidade de pesquisa enfrentou uma série de controvérsias relacionadas à China nos últimos dois anos, incluindo acusações criminais contra cinco ex-alunos chineses por supostamente espionar um exercício de treinamento militar conjunto EUA-Taiwan enquanto eram estudantes e acusações contra três pesquisadores chineses com vistos J-1 por supostamente contrabandearem materiais biológicos perigosos para os EUA em novembro passado. um procurador dos EUA disse essas últimas acusações eram aparentemente “parte de um longo e alarmante padrão de atividades criminosas cometidas por cidadãos chineses sob o disfarce da Universidade de Michigan”.

Notícias da CBS relatadono entanto, que os materiais não eram prejudiciais e as acusações foram retiradas após a intervenção do governo chinês.

Walberg não é o único republicano poderoso de Michigan que se concentrou na principal instituição de seu estado. Em janeiro de 2025, Michigan anunciou que estava encerrando sua parceria acadêmica de duas décadas com a Universidade Jiao Tong de Xangai depois que o representante republicano John Moolenaar, presidente do Comitê Seleto da Câmara do Partido Comunista Chinês, enviou uma carta instando-o a fazê-lo. E em julho, a Secretaria de Educação alegado que “dezenas de milhões de dólares em financiamento estrangeiro nos relatórios de divulgação da UM foram relatados de forma inoportuna e parecem identificar erroneamente alguns dos financiadores estrangeiros da UM como ‘entidades não governamentais’, embora os financiadores estrangeiros pareçam estar directamente afiliados a governos estrangeiros”.

Grasso disse ao comitê que sua universidade está “enfrentando a ameaça crescente com maior segurança”. Ele disse: “Um pequeno número de estudantes universitários e pesquisadores da China foram presos” e “uma vez alertados, agimos de forma rápida e decisiva, trabalhando com as autoridades federais, cancelando prontamente os vistos de trabalho de estudante e cortando todos os laços com esses indivíduos”.

Ele disse que sua universidade está expandindo as verificações de antecedentes e “melhorando a supervisão de materiais biológicos que entram ou saem dos laboratórios universitários”, entre outras medidas. Michigan também contratou os redatores de um memorando da administração Trump sobre segurança em pesquisa para ajudá-la a melhorar.

A deputada Lisa McClain, outra republicana de Michigan, perguntou a Grasso: “Por que são as relações com países estrangeiros, especialmente adversários estrangeiros, por que essas relações são mesmo necessárias?” Grasso disse que sua universidade deseja atrair “os melhores talentos de todo o mundo para virem trabalhar com nossos pesquisadores e estudar com nossos alunos para o benefício da humanidade”.

As outras testemunhas dos republicanos foram o diretor sênior de integridade, segurança e conformidade de pesquisa da Universidade da Flórida e Elsa Johnson, editora-chefe do jornal conservador Revisão de Stanford jornal estudantil. Ela disse que foi alvo de um “suspeito agente do Partido Comunista Chinês enquanto conduzia pesquisas” no grupo de reflexão conservador da Instituição Hoover “sobre a indústria chinesa e táticas militares” – incluindo a oferta de uma viagem paga à China.

Depois que Johnson e um coautor de seu artigo publicaram um relatório sobre outras supostas espionagens em Stanford (ela disse que era uma das pelo menos 10 estudantes visadas desde 2020), Johnson disse que começou a receber “ligações de intimidação”, incluindo uma referenciando sua mãe. Ela disse que “o FBI me informou que estou sendo monitorada fisicamente no campus de Stanford por agentes do PCC e que minha família também está sendo vigiada”. Ela passou a acusar Stanford de não fazer o suficiente para ajudar ela e os alunos em sua situação.

O FBI recusou comentários na quinta-feira para Por dentro do ensino superior. Em um e-mail, Stanford disse Por dentro do ensino superior que a universidade “contactou imediatamente o FBI quando tomou conhecimento das preocupações, e o gabinete de Segurança de Investigação da universidade contactou diretamente o estudante. Estabelecemos mecanismos de denúncia, incluindo uma linha de denúncia, através da qual os indivíduos podem levantar preocupações relacionadas com a influência estrangeira ou a segmentação, e esses canais estão a ser utilizados”.

Mas os democratas convocaram como testemunha para a audiência um diretor do Gabinete de Responsabilidade do Governo, que falou sobre as recomendações do GAO de anos atrás que o Departamento de Educação ainda não implementou e sobre os impactos negativos das demissões da administração Trump nos Gabinetes de Direitos Civis e de Ajuda Federal ao Estudante do ED.

“A Educação informou que entre janeiro e dezembro de 2025 o número de funcionários em seu escritório de Auxílio Federal ao Estudante diminuiu 46%”, disse Melissa Emrey-Arras, funcionária do GAO. “Sem o [student loan] supervisão do prestador de serviços, a Educação carece de garantia razoável de que os registros do mutuário estão corretos.”

“Obrigado, voltando ao nosso assunto desta manhã”, disse Walberg após os comentários iniciais de Emrey-Arras – uma frase que ele repetiria durante a audiência.

A democrata da Flórida, Frederica S. Wilson – que expressou frustração até mesmo com a testemunha democrata por não ser capaz de responder às suas perguntas – questionou o objetivo da reunião.

“Que problema estamos realmente tentando resolver hoje?” Wilson disse. “Por que estamos aqui? Onde estão as evidências de que as universidades americanas estão sob o cerco da espionagem estrangeira numa escala que justifica este nível de alarme?”

“Quem está realmente colocando os estudantes em risco – esse hipotético ator estrangeiro ou as políticas que destroem a ajuda federal aos estudantes e prejudicam o Departamento de Educação?” ela disse, acusando o comitê de “perseguir teorias de conspiração xenófobas que correm o risco de estigmatizar estudantes internacionais e desviar a atenção de problemas reais”.

No final da audiência, Walberg disse que estava hesitante em falar na audiência alternativa realizada pelos democratas. Mas ele então disse: “Nós lidamos com o custo mais elevado da educação tentando exercer uma pressão descendente” sobre ela através da Lei One Big Beautiful Bill, aprovada no ano passado.

“Também criamos meios pelos quais esses indivíduos que estão em descumprimento [in repaying loans] podemos voltar à conformidade”, disse ele. “Será necessário algum esforço? Ah, pode apostar que sim. Pagar minha hipoteca exigiu algum esforço. Pagar todos os empréstimos para automóveis que eu tinha no passado exigiu algum esforço e comprometimento.