Oficiais da Diversidade se reúnem para lamentar e se reunir

O consultor de diversidade e liderança Maurice A. Stinnett olhou para uma sala com 800 oficiais de diversidade, equidade e inclusão na última quinta-feira e fez uma pergunta difícil.

“Quem é responsável por ser corajoso diante das adversidades, mesmo correndo o risco de perder o emprego?” ele gritou.

“Você e eu”, a multidão gritou de volta.

“Quem é o responsável por se encorajar e dizer que ainda vou continuar e fazer este trabalho?”

“Você e eu.”

O discurso apaixonado deu início ao segundo dia da conferência da Associação Nacional de Oficiais de Diversidade no Ensino Superior, onde os oficiais de diversidade se reuniram na Filadélfia para lamentar e ganhar força depois de um ano tumultuado de reformulação da marca e cortes em escritórios, programas e empregos da DEI.

O clima no evento oscilou entre luto e celebração. Algumas sessões abordaram diretamente os desafios políticos únicos do momento, incluindo palestras sobre a liberdade académica e o “esvaziamento” da infraestrutura do DEI e o seu impacto sobre os estudantes negros. Outros ofereceram uma sensação de normalidade, concentrando-se em tópicos como melhores práticas para pesquisas climáticas em campus e técnicas para apoiar alunos multilíngues. E algumas atividades tiveram como objetivo proporcionar alguma diversão antiga depois de um longo ano, incluindo uma apresentação musical dos Mummers da Filadélfia e uma festa dançante na quinta-feira.

Os palestrantes reforçaram uma mensagem de esperança, dizendo aos sitiados oficiais de diversidade do ensino superior que seus esforços nos campi continuariam, apesar das proibições estaduais e das ordens executivas anti-DEI e das repressões da administração Trump.

“As forças políticas, forças que nunca acreditaram na promessa que estamos aqui para fazer avançar, travaram uma campanha sustentada, coordenada e, por vezes, devastadora contra o trabalho e as pessoas que o realizam”, Caroline Laguerre-Brownpresidente do conselho da NADOHE, disse à multidão.

Ela instou a sala cheia de centenas de participantes a fazer um momento de silêncio “para cada colega que foi forçado a sair, cada escritório que foi fechado, cada programa que foi desfinanciado e cada aluno que perdeu um mentor, cada instituição que perdeu o rumo”, mas ela terminou com um grito de guerra de que “NADOHE não vai a lugar nenhum”, sob gritos e aplausos.

Emelyn dela Peña, O novo presidente da NADOHEfez uma nota semelhante, reconhecendo que as instituições de ensino superior enfrentam uma “grande dose de incerteza” enquanto lutam “para interpretar mudança de orientação jurídica”E resistir às pressões políticas. Mas ela enfatizou que “os objetivos subjacentes do trabalho com diversidade no ensino superior não mudaram”.

“Eu também sinto esperança”, disse ela. “Esta não é a primeira vez que o ensino superior e outros setores enfrentam reações adversas ao expandir o acesso e as oportunidades. Nosso campo sempre evoluiu em resposta a pressões externas. A questão não é se o trabalho continua, mas como ele continua com clareza e integridade.”

Stinnett, um dos oradores principais da conferência, apelou à acção contínua, mesmo num cenário político onde “o progresso parece quase impossível”.

“A transformação é possível. A acção não é opcional”, disse ele à multidão entusiasmada. “Não continue aparecendo na conferência do NADOHE e vá para casa e não faça nada.”

Mas, entre os apelos à esperança e à perseverança, alguns participantes também expressaram preocupação de que a sua confiança diminuísse quando voltassem aos seus campi.

Um participante disse numa sessão de perguntas e respostas com Stinnett que sentiu “uma onda de coragem e força” na NADOHE, mas que é mais difícil para os oficiais da DEI continuarem a sentir-se corajosos quando por vezes são “os únicos” a levantar questões de equidade num momento de maior escrutínio e hostilidade.

“As pessoas estão internalizando isso em seus corpos”, disseram eles. “Estamos tendo um colapso. Estamos ficando esgotados” e sofrendo de problemas de saúde como hipertensão devido ao estresse. “Como encontramos essa coragem, onde encontramos a fé, para continuar fazendo isso sem que nossos corpos desmoronem?”

DEI evoluindo

Vários apresentadores reconheceram que o trabalho do DEI nos campi está a mudar – e teria de mudar para sobreviver a um período tumultuado de esgotamento do financiamento federal, mudança de orientação jurídica, pressões para alterar o currículo e a programação e maior escrutínio governamental.

Stinnett argumentou em seu discurso que “a linguagem pode precisar mudar ligeiramente” sem comprometer a missão.

“Neste cenário em evolução, a inteligência e adaptabilidade do profissional de DEI serão vitais”, disse ele. “Ao reformular a conversa e encontrar formas inovadoras de envolver as partes interessadas, você pode continuar a defender a diversidade e a inclusão, garantindo que os princípios de equidade permaneçam na vanguarda do ensino superior. Mas você terá que ser inteligente… Você sabe disso: estou pregando para o coro.”

Várias sessões abordaram como o trabalho com diversidade nos campi pode se ajustar e responder ao momento.

Chloe Poston, vice-presidente de iniciativas de diversidade, equidade, inclusão e pertencimento do Davidson College, na Carolina do Norte, deu uma palestra sobre como reformular os esforços de diversidade para ampliar o apoio a eles. Ela incentivou os responsáveis ​​pela diversidade a chegarem ao “médio”, estudantes e funcionários nos campi que são apáticos ao trabalho com diversidade ou não entendem como isso afeta suas vidas.

Por exemplo, ela descreveu reuniões com funcionários do campus, incluindo trabalhadores brancos e operários não especialmente interessados ​​em DEI, para conhecê-los e perguntar sobre suas necessidades. Ela também disse que realizou grupos focais com estudantes conservadores depois que dados, desagregados por raça, filiação política e outras características, mostraram que eles estavam reticentes em compartilhar suas opiniões no campus.

“Você não precisa mudar o coração e a mente de seus oponentes”, disse Poston. “Você só precisa tornar o trabalho relevante para as experiências de outras pessoas.”

Ela também disse aos responsáveis ​​pela diversidade para enfatizarem como as práticas de diversidade servem valores frequentemente elogiados pelos oponentes da DEI, como “meritocracia” e “diversidade intelectual”, e para desafiarem os críticos a exporem as suas preocupações em relação à diversidade, equidade e inclusão numa instituição.

Ela reconheceu que isso pode ser mais difícil em alguns estados, mas “encorajo você a pressionar pela especificidade”, disse ela. “Pergunte exatamente como suas práticas são excludentes. Não permita que uma narrativa nacional seja sobreposta ao seu campus.”

Outros palestrantes, incluindo Mike Gavinpresidente e CEO da Alliance for Higher Education, incentivou uma divulgação semelhante àqueles que são “complacentes” ou “persuadiveis”. Mas ele também argumentou que as faculdades e universidades não deveriam ceder às iniciativas da DEI sob pressão dos estados ou da administração Trump. Ele encorajou os responsáveis ​​pela diversidade a continuarem a colocar a raça “no centro” do seu trabalho.

Reconheceu que o ensino superior tem “trabalho a fazer internamente”, mas insistiu que as instituições, e não os decisores políticos, identificam os problemas e as formas de melhorar. “Eu estive nessas reuniões, você esteve nessas reuniões, nos últimos cinco, seis anos, onde começamos a dizer: ‘Se pudéssemos enviar mensagens desta forma…’ Não. Temos que sair disso. Não é um problema de mensagens. É um problema de autoritarismo.”