Filhos de acadêmicos sauditas presos pedem que Cambridge abandone planos de treinar funcionários de Riad | Universidade de Cambridge

As famílias de dois académicos que enfrentam a pena de morte na Arábia Saudita apelaram ao Universidade de Cambridge abandonar propostas para a realização de cursos de formação de pessoal para o Ministério da Defesa de Riade.

O Guardian revelou na semana passada que a escola de negócios Judge de Cambridge foi autorizada a oferecer formação em “desenvolvimento de liderança” e “gestão da inovação” ao pessoal do Ministério da Defesa saudita, apesar da oposição interna dentro da universidade sobre o historial do reino em matéria de direitos humanos e liberdade académica.

Os filhos dos dois homens processado por quase uma década pelos tribunais sauditas apelaram a Chris Smith, chanceler de Cambridge, e à professora Deborah Prentice, sua vice-chanceler, para suspenderem qualquer acordo.

A carta diz que uma “parceria de prestígio como esta corre o risco de legitimar [the Saudi crown prince] A falsa narrativa de reforma de Mohammed bin Salman, apesar das evidências de contínuas violações dos direitos humanos. As autoridades sauditas executaram pelo menos 356 pessoas no ano passado, o maior número na história moderna do reino.”

O promotor público da Arábia Saudita teria pedido a pena de morte para os estudiosos e autores islâmicos Hassan Farhan al-Maliki e Salman al-Odah numa “série de acusações vagamente formuladas”, de acordo com organizações internacionais de direitos humanos.

A carta conjunta dos seus respetivos filhos, Abobaker Almalki e Abdullah al-Odah, diz: “Sentimo-nos compelidos a estender a mão como famílias que passaram anos a ver os nossos entes queridos sofrerem por exercerem as mesmas liberdades que a universidade pretende proteger”.

Al-Maliki, um reformador e comentador religioso, está preso desde 2017 e acusado de vários crimes, incluindo a realização de entrevistas com meios de comunicação estrangeiros e a posse de livros proibidos.

Em 2017, al-Odah também foi preso, com base nas suas publicações nas redes sociais, e acusado de “zombar das conquistas do governo”, entre outras acusações, perante o secreto tribunal criminal especializado do país.

Jeed Basyouni, do Permitir organização de direitos humanosdisse: “As universidades orgulham-se de ser o lar do pensamento livre e do debate académico. Mesmo face à pressão externa, a liberdade de expressão deve ser defendida como um princípio fundamental do ensino superior.

“Hassan e Salman correm o risco de serem executados porque ousaram expressar-se como académicos e figuras públicas. Um acordo como este zomba dos valores que instituidores como Cambridge afirmam representar e corre o risco de legitimar ainda mais o regime draconiano de Mohammed bin Salman.”

O comité de Cambridge sobre benefícios e assuntos externos e jurídicos, que examina propostas de risco de reputação, aprovou no início deste ano um pedido da escola de negócios Judge para procurar um “memorando de entendimento” (MoU) com o ministério da defesa saudita para desenvolver cursos de educação executiva.

Um porta-voz da universidade recusou-se a comentar a carta e referiu-se a uma declaração anterior da escola de negócios, que dizia: “A escola de negócios Cambridge Judge não assinou tal memorando de entendimento com o Arábia Saudita Ministério da Defesa.”

Documentos vistos pelo Guardian mostram que funcionários da escola de negócios Judge solicitaram e receberam permissão do comité de benefícios “para celebrar um memorando de entendimento” com o ministério saudita, numa reunião em Janeiro. Prentice é presidente do comitê de benefícios.

Acadêmicos seniores de Cambridge disseram que ficaram “horrorizados” com a proposta, enquanto Jemimah Steinfeld, presidente-executivo do Index on Censorship, a descreveu como “repugnante”.

“Mesmo que um acordo seja concretizado para que a liberdade acadêmica seja protegida, a autocensura tem o terrível hábito de surgir quando o dinheiro está em jogo”, disse Steinfeld.

A carta dos filhos dos académicos presos acrescentava: “Na nossa opinião, a única salvaguarda significativa é insistir que a Arábia Saudita ponha fim à sua repressão à liberdade de expressão e liberte aqueles que estão a ser processados ​​por nada mais do que as suas crenças, como pré-condição para o envolvimento”.